数日后，一份来自北境的急报送到了徐珩的御案前。其上曰，北辽内部并非铁板一块，其左右贤王的矛盾日益尖锐。

戊朝早年安插在北辽王庭的密探灰隼，因身份险些暴露，现被左贤王扣押在秘密营地，情况危急。灰隼手中握有关于北辽内部权力斗争、军事部署乃至右贤王萧凛此次求和亲的真实意图，价值无可估量。

徐珩盯着这份情报，目光深沉如夜。

这是一个机会，但同时，这更是一个几乎不可能完成的任务，这需要有人深入北辽腹地，从戒备森严的敌方营地中救出一个大活人，还要全身而退。

他能派谁去。

徐珩的脑海中第一个浮现的名字，就是沈樟。

若沈樟成功，那么他将立下不世奇功，其能力、胆识、忠诚都将得到无可置疑的证明。届时，再将他与公主的婚事公之于众，便是英雄配佳人的天作之合，那些关于他的谣言将不攻自破，连和亲的呼声也会大大削弱。

若沈樟失败，甚至殉国，那么，婚事自然作罢，可起码对各方都算有了交代。皇帝也可以“痛失良将”为由，更加理直气壮地拒绝北辽的和亲要求。

此举虽然残忍，但却是帝王权衡下最好的选择。

决心已定，徐珩立刻下了一道密旨，八百里加急送至正在返京途中的沈樟手中。

旨意简明扼要，命明威将军沈樟，挑选不超过五十名最精锐可靠的心腹，改换装束，携带必要装备，秘密北上，执行一项绝密营救任务，而任务的详细信息，会由北境军中专人交接。

旨意的最后，徐珩特意强调，此事关乎国运，务必成功，他在真定等沈樟的捷报。

没有退路，没有商量余地，沈樟接到这道密旨时，甚至正在处理左臂的箭伤。他看着那盖着皇帝私玺的字句，沉默了许久。

他并非猜不到这道命令背后的深意，也清楚其中的凶险，九死一生，或许都是乐观的估计。

然而，他眼中却没有畏惧，只有一种被逼到绝境后反而燃起的决心。这是皇帝给他的考验，也是他为自己和公主的未来，必须去闯的龙潭虎穴。

他没有犹豫，迅速从麾下挑选了四十八名绝对忠诚、身手了得、且熟悉北地情况的精锐老兵，一行人连夜准备，消失在北上的茫茫夜色之中。

在沈樟出发后，徐珩又做了一件事。

他秘密召见了沈檀。

会面地点不在御书房，而在宫中一处更为隐秘的暖阁。只有君臣二人，连曹公公都被屏退在外，暖阁里炭火无声燃烧，茶香袅袅，气氛却比外面阴冷的秋雨更加凝重。

徐珩没有绕弯子，待沈檀行礼坐下后，他直接开门见山，目光直视着这位日益沉稳持重的臣子，声音不高，却字字清晰：

“爱卿乃朕信任之人，朕今日便直言不讳了。”

“北辽求亲之事，及朝中议论，想必你也清楚，孟阁老等人联名反对沈樟与窈窕的婚事，理由你也知道，甚至后宫、宗室之中，亦不乏闲言碎语。”

沈檀心中一凛，立刻起身躬身道：

“陛下，臣弟年轻，确有许多不足，沈家深受皇恩，无论陛下如何决断，沈家绝无怨言，必当谨守臣节。”

徐珩摆了摆手，示意他坐下，语气却更加深沉：

“朕今日叫你来，不是听这些客套话，朕是要你一句实话，若沈樟真的尚了公主，你沈家，当如何自处？”

这个问题犀利如刀，直指核心。它问的不是沈樟个人，而是整个沈家在未来可能获得的极致荣宠与权势面前，将采取何种姿态。

是得意忘形，还是如履薄冰，是安享富贵，还是更加效忠。是会成为皇权的稳固支柱，还是演变成难以控制的力量。

沈檀迎着皇帝深邃而探究的目光，背脊挺得笔直，心中瞬间转过无数念头。他知道，这是皇帝对沈家政治智慧的终极考验。回答得好，或许能为弟弟和家族争取一线生机，回答不好，甚至可能招来猜忌，万劫不复。

他深吸一口气，没有立刻给出冠冕堂皇的保证，而是以一种极其诚恳的姿态，缓缓道：

“陛下，沈家起于行伍，蒙先帝与陛下两代天恩，方有今日。父亲常教导臣等，武将之责，在于守土安民，在于忠君报国，而非争权夺利，更非恃宠而骄。”

他顿了顿，目光坦诚。

“若四弟真有幸尚公主，于沈家而言，是莫大荣宠，更是千钧重担。臣必会严加管束，令其时刻谨记，驸马身份，首先是臣子，首要之责是忠于陛下，护卫公主，而非借势营私。沈家所有子弟，亦当如此。”

“至于权势。”

沈檀的声音更加低沉，却带着一种不容置疑的坚定：