“沈家今日所有，皆陛下所赐。陛下若觉得沈家权柄过重，臣愿自请削减兵权，或让四弟远离真定，外放戍边。沈家不求显赫，只求陛下信任，只求能为国效力，保境安民，无愧于心，绝不做那功高震主、令陛下寝食难安之事。”

最后一句，他说得斩钉截铁，甚至带着一丝决绝的意味。

暖阁内一片寂静，徐珩久久地注视着沈檀，这是一个仅仅比自己年长几岁的臣子。从他眼中，徐珩看到了清醒。

良久，徐珩缓缓点了点头，脸上紧绷的神色似乎松弛了一丝。他端起已经微凉的茶盏，轻啜一口，声音恢复了惯常的平稳，却带上了一丝不易察觉的感慨：

“抚北将军深明大义，朕心甚慰。”

“朕已派沈樟去执行一项紧要任务，若能功成，便是他为自己、为窈窈挣来的前程。你且回去，约束族人，静候消息吧。”

沈檀再次深深一礼，退出了暖阁。

走出宫门时，秋雨正密，寒意透骨。他抬头望了望北方阴沉的天际，心中为那个此刻可能已潜入敌境的弟弟默默捏了一把汗，同时也涌起一股复杂的的情绪。

四弟，路只能为你铺到这里了，剩下的要靠你自己的本领。

暖阁内，徐珩独自站在窗前，沉默地望着沈檀的身影消失在雨幕中。

沈檀的回答，让他心中的一块大石稍稍落地，沈家，至少沈檀这一代，是清醒而可靠的。沈檀的回答亦让徐珩对那桩婚事，又多了几分底气。

如今，所有的目光都聚焦在了北方。

北辽使团带来的阴云，不仅笼罩着朝堂，也沉沉地压在昭阳宫上空，煎熬成了焦灼与不安。

徐窈不再是那个只知在御花园偷酒喝的任性公主，她开始主动去了解朝局，让心腹宫女偷偷搜集外面流传的奏疏摘要、官员议论。

她比任何人都更清楚地认识到，自己的婚事已不仅仅是个人的归宿，更成了朝堂博弈、边境安危的一枚棋子。而沈樟，那个她心里却再也放不下的人，正被推向最危险的浪尖，为他们渺茫的未来搏命。

她独自在寝殿里坐了一夜，对着摇曳的烛火，一遍遍回想与沈樟的每一次相遇，越想，心中那份情感就越坚定。

第二日清晨，她换上一身素净的宫装，未施粉黛，来到御书房外求见皇兄。

徐珩见到妹妹苍白憔悴的脸，心中也是一痛。他以为徐窈会哭求质问，却没想到徐窈只是静静地跪了下来，以额触地道：

“皇兄，窈窈今日来，并非求皇兄收回成命，亦非逼迫皇兄做什么。窈窈只是想告诉皇兄，窈窈此生，除了沈樟，谁也不嫁。”

“北辽也好，清流名门也罢，在窈窈心里，都比不上那个会在生死关头挡在我身前的人。”

她抬起眼，眼中没有泪水，只有破釜沉舟的决绝。

“若皇兄觉得，以窈窈一人换北境二十年太平，是笔划算的买卖，那窈窈无话可说。但请皇兄允准，在沈樟将军的消息传回之前，窈窈就在这昭阳宫中，斋戒祈福，静候佳音。”

“他若生还，窈窈便等他来娶，他若不幸，窈窈便此生不嫁，常伴青灯古佛，也算全了这份心意。”

她说完，再次深深叩首，然后起身，默默退了出去。

从那天起，昭阳宫仿佛真的变成了一座寺庙。

徐窈撤去了所有华服美饰，每日只穿素衣，饮食也极其简单，甚至开始减少进食。她用一种近乎苦修的方式表达心志，也为远在北方险境的沈樟祈福。

她的迅速消瘦和眼底那抹挥之不去的忧色，让皇帝徐珩看在眼里，疼在心里。他知道妹妹这次是动了真情，也下了决心。

更让徐珩惊讶的，是徐窈接下来的举动。她请求皇帝允许她阅读一些不涉机密的边境军报、北辽风物志，甚至是一些关于历代和亲利弊得失的史书论述。

一月后，徐珩至昭阳宫看望妹妹，见她正对着一幅北境舆图出神，图上还用朱笔标记了几个地点。

“窈窈在看什么，如此入神。”

徐窈转过身，虽然面容清减些，眼神却比以往任何时候都更加明亮沉稳。她指着舆图，声音清晰地说道：

“皇兄，窈窈这些日子翻看史书和边报，心中有些想法，不知对不对，想说给皇兄听听。”

徐珩在榻边坐下，示意她继续。