然而，就在胜利在望之际，一支潜伏已久的狄戎重甲骑兵突然从侧翼的山谷中杀出，直扑沈檀所在的中军帅旗所在。他们显然是得到了确切情报，目标明确，那便是斩杀戊朝主帅，瓦解军心。

混战瞬间爆发，沈檀身边的亲兵拼死抵抗，但狄戎重骑冲击力极强，装备精良，沈檀持刀血战，连斩数名敌将，奈何敌众我寡，帅旗周围防线被不断压缩。

激战中，一支冷箭不知从何处射来，沈檀挥刀格挡已是不及，箭矢狠狠钉入他左肩胛下方，穿透重甲。

几乎同时，一名狄戎悍将挥动沉重的狼牙棒砸来，沈檀勉力侧身，狼牙棒擦着他的右肋划过，甲片破碎，肋骨传来清晰的断裂声，他喉头一甜，喷出一口鲜血。

“将军！”

亲兵们惊呼道。

沈檀眼前阵阵发黑，却死死咬住牙关，用未受伤的右手死死握住缰绳，不让自己倒下，厉声吼道：

“别管我，继续冲！”

“吹号，令两翼合围！违令者斩！”

主帅重伤犹自死战，极大地鼓舞了周围将士的士气，号角声冲天而起，原本有些动摇的阵线重新稳固，两翼伏兵也及时杀到。狄戎见突袭主帅未能得手，反而陷入包围，士气受挫，开始溃退。

这场关键战役，最终以戊朝惨胜告终，狄戎主力遭受重创，被迫后撤数百里，边境危局暂解。

但胜利的代价，是沈檀身负重伤，昏迷不醒。

军医竭尽全力，取出了带毒的箭簇，处理了肋骨的伤势，但箭毒凶险，加之失血过多，沈檀一直高烧不退，气息微弱，生命垂危。

副将不敢耽搁，一面安排大军有序后撤，一面以最快速度，用最平稳的马车，将昏迷的沈檀送返真定，同时八百里加急将战报与沈檀伤情一同奏报朝廷。

捷报与噩耗几乎同时传回真定。

举国上下为北境大捷、狄戎败退而欢欣鼓舞，街头巷尾都在传颂镇北将军沈檀的英勇。朝廷的褒奖诏书和丰厚的赏赐流水般送入诚国公府，然而，诚国公府内一片死寂。

府门虽挂着象征喜庆的红绸，内里却弥漫着压抑的焦灼。

沈檀被送回来时，已是夏末。

他躺在特制的软榻上，被直接抬入了内院主屋。卫琢见他时，他面色灰败，唇无血色，双目紧闭，若非胸膛还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。左肩和右肋包裹着厚厚的绷带，隐隐还有血色和药渍渗出。

高华鸢只看了一眼，便觉天旋地转，被秦嬷嬷和卫琢死死扶住才没晕厥过去，眼泪无声地淌了满脸。卫青和阿日斯兰闻讯赶来看见，也是面色惨白，忧心忡忡。

卫琢的表现，却是异乎寻常的平静。

她挥手让所有人都出去，只留下最信任的流云于悬壶堂调来两名精通外伤的老大夫。她亲自检查了沈檀的伤势，查看了军医的用药记录，又细细询问了护送回来的亲兵当时的细节。

而后，她开始了没日没夜的守候与照料。

白天，她亲自盯着大夫换药、施针、调整方剂。沈檀昏迷无法进食，她便用干净的棉布蘸着参汤和特制的流食，一点一点润湿他的嘴唇，小心地喂进去。夜里，她几乎不合眼，就坐在床边的脚踏上，握着他冰凉的手，一遍遍用布巾擦拭他滚烫的身体。

她低声跟他说话，说到后来，声音都变得沙哑，于是就只能静静地看着他，仿佛要将他此刻虚弱的样子，连同往昔鲜活的笑容，一并刻进灵魂深处。

困极了，她便伏在床沿小憩片刻，稍有动静便立刻惊醒。不过七八日，她便消瘦了一大圈，原本莹润的脸颊凹陷下去，只有那双眼睛里还燃着不肯放弃的亮色。

高华鸢和卫青等人想来替换她，都被她轻声却坚定地拒绝了。

“母亲，父亲，你们年纪大了，不能这么熬。这里有我，还有大夫，你们放心就好。”

她固执地守着，仿佛她的存在，便能将沈檀从鬼门关前拉回来。

这天深夜，万籁俱寂，烛火映着卫琢憔悴却依旧清亮的侧脸。

卫琢正用温热的帕子，仔细擦拭沈檀的手指，一根一根，极其轻柔。忽然，她感觉到掌中的手指，极其轻微地动了一下。她猛地屏住呼吸，心脏骤然停跳，抬眼死死盯住沈檀的脸。

他的睫毛颤动了几下，然后，极其艰难地掀开了一条缝隙。

“叔谨？”