这些谣言恶毒至极，不仅攻击卫琢的名节，更将沈植也拖下水，意图一举摧毁沈家最核心的两个人。而向来以冷硬无情、算无遗策形象示人的尚书令沈植，若背上“觊觎弟媳”的污名，其威望、名声乃至权柄，都将受到毁灭性的打击。

谣言愈演愈烈，甚至开始有御史风闻奏事，言辞闪烁地提及“大臣内帷不修，有伤风化”，矛头直指沈植与卫琢。

朝堂之上，气氛诡异，许多人看向沈植的目光充满了鄙夷、嘲讽，或是幸灾乐祸。

就在这风口浪尖之上，又有言官旧事重提，含沙射影。一直沉默的沈植忽然出列，他没有辩解，只是面向御座上的徐珩，声音清晰地传遍大殿：

“臣沈植，确对弟妇卫氏怀有爱慕之心。”

满朝哗然。

死一般的寂静后，是几乎要掀翻殿顶的震惊吸气声。

谁也没想到，沈植竟然会当众承认，这无异于将自己钉在了“不伦”的耻辱柱上。他多年经营的权臣形象瞬间崩塌，取而代之的，是一个德行有亏的卑劣之徒。

徐珩也愣住了，皱眉看着阶下面无表情的沈植，一时不知他意欲何为。

沈植却仿佛没看到所有人的反应，继续用近乎冷酷的语调道：

“此乃臣一人之妄念，与卫氏无涉。”

“卫氏端庄守礼，对臣仅有叔嫂之谊，从未有过半分逾矩，落水之事，纯属意外，臣救人心切，别无他念。然，流言伤人，甚于刀剑，臣不欲因己之私心，累及弟妇清誉，更不欲陛下与朝堂为此等无稽之事烦扰。”

“故，今日自陈于此，所有罪责，臣一力承担，如何处置，但凭陛下圣裁。”

说罢，他撩袍，端端正正地跪了下去，以头触地，不再言语。

他将所有罪责揽于己身，彻底撇清了卫琢，也以一种近乎自毁的方式，终结了这场愈演愈烈的谣言风波，代价是他从此声名扫地，变成了一个可悲又可笑的情痴。

退朝后，沈植回到尚书令府，依旧是那副喜怒不形于色的模样，只是周身的气压更低，更冷。他换下朝服，独自坐在书房里，对着窗外的枯枝败叶出神。

长青侍立一旁，眉头紧锁，终于忍不住开口，声音里带着不解与痛惜：

“大人，您何必如此，那些谣言本就可笑。清者自清，时日一久，自然不攻自破。您如今当众承认，如此一来，您的名声…”

他跟随沈植多年，深知二公子是如何一步步从夹缝中，踩着无数人的敬畏甚至恐惧，爬上这权力顶峰的。

名声，对于一位权臣而言，有时比性命还重要。

沈植没有回头，依旧看着窗外，良久，才淡淡反问：

“长青，你也认为，我待她只是权宜之计，或是贪图她的美色财富？”

长青一怔，犹豫道：

“属下…属下不敢妄测。”

“只是外人皆道，卫夫人貌美无双，富可敌国，且手腕过人，大人精于算计，或许…”

他没说下去，但意思很明显，在大多数人看来，沈植这样心思深沉、利益至上的人，即便对卫琢有所不同，也无非是看中了她的容貌、财富或能力，所谓“情意”，不过是算计的一部分，或是征服欲作祟。

沈植闻言，嘴角竟极轻微地向上弯了一下，那是一个没有任何温度的笑容，却仿佛带着无尽的复杂意味。

他收回目光，垂下眼帘，看着自己因常年握笔而带着薄茧的手指，仿佛陷入了某种遥远的回忆。

他没有立刻回答长青的问题，而是仔细思索着。他脑海中掠过的，不是卫琢俊美的容貌，也不是悬壶堂惊人的财富，更不是她在商场上翻云覆雨的手腕。

他想起的，是乌州那个暴雨倾盆的夜晚，他背伤发作，蜷缩在冰冷的地上，痛不欲生，尊严扫地。是她，冷静地递来一方缓解疼痛的药材，没有多余的同情或好奇，只是出于医者的本能与同情。

想起她嫁入摇摇欲坠的沈家后，如何以纤细的肩膀支撑门庭，又如何以自己的方式，扶助那个曾被认为“不成器”的弟弟步步成长，官拜大将军。

他想起的，是她为了重伤的沈檀，不顾风雪险阻，亲自押送药材北上军营的决绝，是她开办女子学堂，给无数女子寻生路时的坚定，更是她为了母亲和无数乌恒族人，不惜以半副身家与皇帝做交易、推动废除奴籍的魄力。

一幕幕，无关风月，甚至无关他，他只是一个旁观者，见证者。

良久，沈植才缓缓抬起头，目光似乎穿透了紧闭的窗扉，望向了某个不知名的远方。他的声音很轻，却带着一种奇异的笃定，一字一句，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：

“长青。”

“我爱的，是一位有情有义的女子。”

仅此而已。

没有算计，没有权衡，没有对美貌财富的贪婪。只是在漫长而孤独的黑暗中，偶然窥见了一抹截然不同的光亮。那光不属于他，他也从未奢望拥有，仅仅是见证过，便已让他的心湖泛起无法平息的涟漪。

这或许是他精于算计的一生中，唯一不计得失的“失算”，也是他阴暗权臣的皮囊下，仅存的一点属于沈植的温度。

书房内，炭火无声燃烧。

窗外，寒风呼啸而过，卷起千堆雪。