他的声音渐渐提高，带着不容置疑的意味：

“至于其隐瞒身世，确有欺君之罪，然陛下明察秋毫，念其多年勤勉王事，更念其衢州护驾，以身殉国，忠勇昭彰，功过相抵。此事陛下已有圣裁，天地共鉴。”

他转向那位御史，目光锐利如刀：

“如今，御史大人旧事重提，言及管教不严，是要质疑陛下之圣裁，还是要抹杀忠勇公衢州救驾、以身殉国之功？”

“抑或是见我沈家连遭变故，便欲落井下石，再行诋毁！”

最后一句，他问得毫不客气，那御史被他目光所慑，脸色一白，嘴唇嗫嚅着，竟一时说不出反驳的话来。

沈檀再次向御座躬身，声音恳切：

“陛下，兄长一生功过自有史笔评说，然其最后时刻以性命护卫陛下，尽忠职守，此乃不容辩驳的事实。臣今日立于朝堂，必要说一句，沈家满门以此忠义为训，兢兢业业，恪尽职守，若有丝毫懈怠，天地不容！”

殿内一片寂静，许多原本存着看热闹或附和心思的官员，都暗暗收起了心思。

眼前这位抚北将军，早已不是当年那个可以轻易拿捏的纨绔公子了。丧兄之痛，非但没有击垮他，反而让他迅速成长，变得如此沉稳老练，锋芒内蕴却不容侵犯。

御座之上，徐珩看着殿中昂然而立的沈檀，眼中掠过一丝复杂难言的情绪。他缓缓开口道：

“沈卿所言，甚合朕心。”

“忠勇公之事已有公论，不必再议，沈家满门忠烈，朕深知之，望卿等同心协力，共保社稷安宁。”

“退朝。”

沈檀今日不卑不亢，不仅维护了兄长的身后名，更向朝野展示了沈家新任当家人的担当。当他步出奉天殿，秋日高远的阳光落在他肩头的补子上，金光熠熠，他知道，前路依然会有风雨，但至少此刻，他稳稳地接过了父兄留下的担子。

今岁的秋天，来得格外早。

刚过八月，真定城外的官道两旁，梧桐树的叶子便已泛起了焦黄，风一过，便扑簌簌地落下一层，铺得满地碎金。城中的喧嚣却与这日渐萧瑟的秋意截然相反，南来北往的商队车马络绎不绝，驼铃声、马蹄声、脚夫的号子声交织成一片，空气中浮动着各种货物混杂的气息。

江南的丝绸、蜀地的锦缎、关外的皮毛、岭南的香料，还有最不容忽视的，属于药材的清苦与甘香。

这蓬勃得几乎要溢出来的商机，十之七八，都烙着一个印记，珠玉商号。

卫琢放下手中的紫毫笔，揉了揉有些发胀的额角。面前堆叠的账册已清理了大半，墨迹未干的最后一页，清晰地记录着去岁商号的总收支，数字庞大得有些惊人，即便是她自己在最初核算时，心头也难免掠过一丝恍惚。

短短数年，从一间小小的药铺，到如今掌控戊朝近半药材流通的商号，甚至延伸至丝绸、茶叶、漕运乃至钱庄早“珠玉”二字，已成为真定，乃至整个戊朝商界一个响当当的的符号。

窗外传来隐约的喧闹声，是隔壁新落成的女子学堂分院传来的。那里正举行着新一期的结业礼，又有数十名女子学成了算账、医药或是织染的手艺，即将被分派到各处商号、药铺、织坊，开始自食其力的新生。

女子的欢笑声、夫子的勉励声，隔着院墙飘来，总带着鲜活的力量。

卫琢走到窗前，推开半扇，秋日的阳光斜斜照入，在她月白色的裙裾上投下斑驳的光影。她望着学堂方向，眼中泛起真切的暖意，这是她这些年除了积累财富外，最感欣慰的事。

有一技傍身，便有了立世的根本，不必再全然依附他人，看人脸色。越来越多的女子正改变着命运，而这一切的源头，或许都始于许多年前，那个只能通过偷偷经营药铺寻找一点安全感的少女。

她将目光收回，落回桌案上那几封暗藏机锋的请柬与拜帖上。有宗室王府邀她赏菊品茗的，有内阁某位老臣夫人做寿请她赏光的，甚至还有宫里的太妃遣人送来一副寓意“花开富贵”的绣品，说是喜爱她铺子里的南珠，想讨教一二。

讨教是假，试探、拉拢，乃至分一杯羹，才是真。