树大招风这个道理，她比谁都懂。尤其是当她这棵树，不仅枝繁叶茂、荫庇甚广，还与天家都有着千丝万缕的联系时，招来的就不仅仅是风，更有暗处的窥伺与猜忌。

她轻轻抚上颈间那条从不离身的绿松石项链，冰凉的触感让她纷杂的思绪稍稍沉淀。

母亲阿日斯兰如今已光明正大地以礼部尚书夫人的身份住在卫府，与父亲团聚，脸上的笑容日渐增多。乌恒族人的处境，也因她这些年不遗余力地开设学堂、雇佣异族工匠伙计而有了些许改善，至少，明目张胆的欺凌与买卖少了。

昭武七年，秋。真定笼罩在一片绵密细润的秋雨之中，洗去了夏日的最后一丝燥热，也将庭院里那些常青的草木滋养得愈发蓊郁苍翠。

诚国公府后园的石板路上，每日清晨都被仆役细心扫去落叶，只留下被雨水浸润得发亮的青黑色，蜿蜒着通向各处。

卫琢如今已不太亲自打理商号那些繁琐的日常账目了，珠玉商号自去年岁末被她自请纳入皇商后，户部派了专门的监事官，她也顺势提拔了一批早年在女子学堂学成，且能力出众的女子入商号管理，自己则退居幕后，只处理一些必须由她出面的事宜。

更多的时间，她都花在了那些正在戊朝各处，如雨后春笋般建起来的女子学堂里

此刻，她站在新整理出来的西厢书房里，面前摊开着几份来自不同州府的文书。窗外雨声潺潺，敲打着廊下的芭蕉叶，发出清脆而富有韵律的声响。

一份是江宁府来的，禀报第三所女子学堂已在城南落成，首批招收的四十名女学生，半数来自织工家庭，半数来自小吏或商户之家，皆已开蒙。

一份是蜀中送来的，说在当地士绅的支持下，首家专教蜀绣和药材辨识的女子学堂，已招满两期学生，学成者大多被珠玉商号在蜀中的分号录用，收入颇丰，引得附近州县纷纷效仿。

还有一份，墨迹最新，来自乌州，是卫青亲笔所书，字迹沉稳中透着几分难得的飞扬。信中说，今年的乌恒族学堂共五十八人，年纪从七岁到十五岁不等，都是乌恒族的孩子。教授他们的是卫青从真定请去的两名老秀才，以及两名通晓汉话和乌恒语的异族通译。

卫青每年都会在新招学生时陪妻子一同返乡，今年他在信末写道，阿日斯兰常去学堂，有时教孩子们几句乌恒语童谣，有时帮着准备饭食。她精神甚好，见孩子们读书，眼中总有光。

自前年徐珩亲自下诏，封阿日斯兰为礼部尚书夫人之后，戊朝的变化悄然发生。

先是在乌州，陆续有胆大的戊朝男子向心仪的乌恒族女子提亲，起初还小心翼翼，生怕惹来非议，可州府衙门的吏员按章核准，街坊邻居看到那些新婚夫妇与寻常夫妻并无二致，他们同样在努力地过日子，夫妻劳作、生儿育女。最初的惊奇与议论，便渐渐淡去了。

接着，风潮开始向周边州县蔓延。

有在乌恒族学堂任教的戊朝先生，与共为讲师的乌恒女子互生情愫，有在珠玉商号做工的戊朝工匠，与做活的异族女子日久生情，甚至还有驻守北境的戊朝军官，与当地热情爽朗的异族姑娘结为连理。

起初，每一桩这样的婚事，都会在当地引起一阵小小的波澜。可卫青与阿日斯兰的榜样在前，朝廷也有一道道鼓励农耕、促进商贸、安置流民的政令颁布，越来越多的异族人通过学堂掌握技能、通过劳作改善生活、逐渐融入当地社会。

那些“非我族类，其心必异”的陈腐论调，便越来越没有人拥戴。

人们发现，这些异族人和他们一样，会为生计奔波，会为子女操心，会因丰收而喜悦，因灾祸而忧愁。他们或许语言不同，习俗有异，可对美好生活的向往，并无二致。

时间是最有力的说客，一年，两年，三年…

昭武十年悄然来临，异族通婚在大多数地方，已不再是什么值得大惊小怪的新鲜事。

茶楼酒肆里，人们议论更多的是今年的收成、朝廷的新政、边关的安稳，偶尔提及谁家娶了个能干的异族媳妇、谁家嫁了个英俊的异族女婿，语气里也多是寻常的谈论，甚至带着几分羡慕。

毕竟，珠玉商号对异族伙计工匠待遇优厚，许多异族人又因生活所迫而格外勤勉肯干，反倒是成了婚嫁市场上的优势。

歧视与隔阂并未完全消失，在某些偏远保守的地方依然存在，但那已经不再是主流的声音，更无法阻挡百姓一心的滚滚洪流。

这一年，卫琢与沈檀的第一个孩子刚刚过了周岁生辰。

高华鸢为孙子取名沈琏，盼以众望。