两个人就这么隔着半个大殿对视了一瞬，卫琢率先移开了视线，端起茶盏，低头喝茶，姜玉也垂下眼，嘴角微不可察地弯了弯。

有点意思。

宴席进行到一半，陛下终于到了。

戊帝今年四十有余，身形微胖，面容和善，但那双眼睛却精明得很。他在主位落座，笑意不减地环顾四周，目光在姜玉和卫琢之间来回扫了一圈，意味深长地笑了。

“今日是家宴，爱卿们都不必拘礼，随意些。”

陛下发了话，气氛便松快了许多，觥筹交错间，话题从今年的春闱聊到了江南的丝绸，从江南的丝绸聊到了西北的马政。

姜玉话不多，只在被问及时才开口，他习惯倾听，在别人的话语中寻找缝隙，寻找破绽，寻找一切可以利用的信息。但今日，他的注意力有三分留给了卫琢。

她在吃东西。

不是那种闺中女子惯了的遮遮掩掩的吃法，她正大大方方地夹菜，咬了一口桂花糕，眼睛微微眯起来，像只餍足的猫。

姜玉端起酒杯，遮住了嘴角的笑意，这时，兵部侍郎忽然叹了口气，放下筷子：

“说起来，今年的税银又短缺了，西北军中的饷银已经拖了两个月，再拖下去，怕是要出事。”

这话一出，殿中气氛陡然一凝。

税银短缺，是朝堂上人人都知道、人人都不敢提的事。西北连年用兵，国库早已入不敷出，偏偏江南今年又遭了水患，赋税收不上来，可军饷却一天都不能少。

戊帝的笑容淡了几分，搁下筷子：

“爱卿说得对，这是个难题。诸位爱卿可有高见？”

殿中安静了一瞬，几个大臣面面相觑，谁都不敢先开口。说得好未必有功，说得不好便是大罪，这种吃力不讨好的事，没人愿意出头。

戊帝的目光扫过众人，面色渐渐沉了下来。

就在此时，一个清脆的声音响了起来。

“臣女斗胆，愿献一策。”

所有人的目光齐刷刷地转向卫琢。

她站起身，不卑不亢，朝戊帝行了一礼，抬起头时，眼中没有畏惧，身形站定，便道：

“陛下，臣女以为，国库短缺，根源不在税银，而在商贸。戊朝立国以来，商税一直沿用前朝旧制，可前朝商贸繁盛，我朝却重农抑商，商税收得低，税基又窄，自然入不敷出。”

她顿了顿，看了父亲一眼。卫青面色如常，没有阻止的意思。

“臣女以为，可以恢复前朝通商旧例，开放边境互市，同时增设商税条目，按货物种类、数量、路程远近分别征税。此外，驿站亦可对商队开放，收取一定费用，既方便商旅，又充实国库。若能再辅以盐铁专营的调整，不出三年，国库必能充盈。”

她说完，殿中一片寂静。

几个大臣瞪大了眼睛，难以置信地看着这个年纪轻轻的女子。她说的这些，不是闺阁女儿该懂的事，也不是闺阁女儿该说的话，可她偏偏说了，说得条理分明，说得有理有据，说得连那些在朝堂上混了半辈子的老臣都挑不出毛病。

戊帝沉默了片刻，忽然笑了。

“卫琢，你不怕朕治你一个女子干政的罪？”

卫琢抬起头，目光坦然：

“陛下，比起女子干政的律法，臣女更怕百姓受苦，更怕陛下忧虑。为人臣者，有谋当言，为人君者，有言当纳，臣女不觉不妥。”

戊帝大笑起来，笑声在殿中回荡。

“好一个为人臣者，有谋当言！”

他看向卫青，赞许道：

“卫爱卿，你教的好女儿，胆识过人，才思敏捷，不输朝堂上的大臣啊。”

卫青忙起身行礼，面色却很是平静：

“陛下谬赞，小女年幼无知，胡言乱语，还请陛下恕罪。”

“恕什么罪？朕看她说得很好。”

戊帝摆了摆手，目光忽然转向姜玉：

“姜爱卿，你以为如何？”

姜玉放下酒杯，站起身，他没有立刻回答，而是看向了不远处的卫琢。此刻，卫琢也看着他，眼中带着些复杂的情绪，一半是好奇，另一半，或许有点期待。