长青犹豫了一瞬：

“…不太好。”

“说。”

“真定的官家小姐们，不太待见她，原因是她喜欢经商。”

沈植叩击桌案的手指顿住了。

“经商？”

“是，她似乎对赚钱生财之事极感兴趣，在真定城内偷偷经营了几间铺子，据说生意不错，官家小姐们认为她满身铜臭，俗气丢脸，便联合排挤她。”

“不过。”

长青顿了顿：

“她似乎并不在意。”

沈植微微偏头：

“不在意？”

“是。”

沈植的嘴角微不可察地动了一下，不是笑，是一种说不清道不明的表情。

“还有呢？”

他问。

“她自幼丧母，卫青在乌州任职时，官职不高，家境也算不上富裕，她小时候跟着父亲在乌州生活，见过不少民生疾苦，算是吃过苦的。她的性子爽利，不扭捏做作，说话直来直去，因此在官眷圈子里更受排挤。”

沈植沉默着，他站起身，走到窗前，推开窗，秋日的晚风吹进来，带着桂花的香气。

他想起自己十五岁那年，随军在西北边境。那地方苦寒，冬天冷得能把人的耳朵冻掉。他第一次上战场，差点被一刀砍中，是老兵拉了他一把才捡回一条命，晚上回到营帐，他一个人坐在角落里，看着手上的冻疮，没有对任何人说。

吃苦，他也会，只是他从不说，这个叫卫琢的女人，似乎也和他一样。

“长青。”

他忽然开口。

“属下在。”

“明日宫中的春宴，谁去？”

长青微微一怔：

“按老夫人的意思，是让三公子去。”

沈植转过身，目光落在案上的那封信上，便是沈榆写给他的那封。

“你去告诉叔谨，城东古玩铺子里，有他找了三年那幅《江山雪霁图》的真迹，今日不去，明日便要被人买走了。”

长青愣了一下，随即明白了主子的意思，躬身退下。沈植重新在案前坐下，提笔蘸墨，在纸上写下两个字。

卫琢。

他端详着这两个字，目光沉静如水。

他不是要搅黄这桩婚事。

他是要抢。

第二日，一切如沈植所料。沈檀听说《江山雪霁图》有了下落，急得团团转。那是他寻了三年的心头好，画者是前朝大隐士林泉，传世之作极少，真迹更是凤毛麟角，他本想今日赴宴，可画铺老板说了，只等他到今日酉时，过时不候。

“二哥，这可怎么办？”

沈檀在沈植的书房里来回踱步。

“陛下设宴，我不能不去，可那幅画…”

沈植正在批阅公文，闻言抬起头，目光淡淡地扫过弟弟。

“我替你去。”

沈檀一愣：

“什么？”

“我替你去赴宴。”

沈植放下笔，语气随意：

“陛下只是设宴与近臣说话，并未指名道姓要沈家的谁去，你去寻你的画，我去赴宴，两不耽误。”

沈檀喜出望外：

“二哥，真的？”

“嗯。”

“太好了！二哥你太好了！”

沈檀一把抱住他，又飞快地松开，转身就往外跑。

“那我走了！替我向陛下问好！”

脚步声远去，书房里重归寂静，沈植靠在椅背上，闭了闭眼。长青从门外进来，低声道：

“大人，三公子已经出府了。”

“备车。”

“是。”

沈植换了一身衣服。不是官服，是一袭墨色的深衣，腰间系着白玉带钩，外罩一件鸦青色的鹤氅。他对镜自照，面无表情，但那双眼睛深处，有一种幽深的光。

他要去见一个人。

一个他从未见过、却已经在心里描摹了无数次的人。

宫中的春宴设在承香殿，沈植到时，殿中已经坐了不少人，戊帝高居主位，正与身边的近臣说笑，高华鸢坐在右侧第一位，面色如常，看不出昨夜哭过的痕迹。

沈植走进殿中时，所有人的目光都落在他身上。

人人都知道，帝王今日设下宴席，名义上是近臣们欢聚一堂，闲谈家常，可实际上，则是以此名义，让沈卫两家带着孩子相看一场，说出去也不算盲婚哑嫁，若无意外，这联姻便定了。

可包括高华鸢在内的所有人都震惊当场，那未来要继承爵位的、如今要与礼部尚书独生女相看的人，明明是三公子沈檀，可来人分明不是。

而是他，沈植。