高华鸢的手微微一顿，茶盏在杯中晃了一下，溅出几滴茶水。她没有说话，但目光中闪过一丝复杂的神色。

戊帝也微微挑眉，随即给了众人一个台阶下，笑道：

“沈爱卿来了？朕记得，请帖是发给你们沈家的，高夫人只说要带叔谨那孩子来，却没想到你公务繁忙，也来与我们热闹，既来了，便坐吧。”

沈植行了一礼，在左侧第三席落座。

他的目光不动声色地扫过殿中，卫青坐在对面，正与身旁的吏部尚书低声交谈，此刻他面色沉稳，看不出喜怒。

沈植的目光在他身上停留了一瞬，便移开了，然后，他看见了卫琢。

她正坐在卫青身后，一身湖蓝色的衣裙，简洁利落，没有过多的装饰。她的五官英气，眉目间有一种少年般的飒爽，不是寻常闺秀那种柔美，而是一种让人眼前一亮的力量感。

她正低头喝茶，似乎对殿中的一切都不甚在意。

沈植的目光落在她身上，久久没有移开。

她比他想象中更好看，不是让人惊艳的好看，是让人移不开眼的英气，像是一把出鞘的剑，锋芒不露，却让人不敢轻视。

卫琢似乎感觉到了那道目光，抬起头，朝他看了过来，四目相对的一瞬，沈植没有移开眼睛。卫琢微微一怔，随即轻轻颔首，算是打过招呼，便移开了视线。

沈植垂下眼，端起酒杯，抿了一口，不知为何，他的心跳，比平时快了一些。

宴席进行到一半，戊帝忽然提起了西北战事。

“西北军中的饷银又拖了两个月，兵部催了三次，户部拿不出钱，朕这个皇帝当得，真是窝囊。”

戊帝叹了口气，语气半真半假：

“诸位爱卿，可有高见？”

殿中安静了一瞬。

几个大臣面面相觑，谁都不敢先开口。国库空虚是事实，可怎么解决，谁也没有好办法，说错了话是要掉脑袋的，不如闭嘴。

戊帝的目光扫过众人，面色渐渐沉了下来，就在此时，一个声音响了起来。

“臣女斗胆，愿献一策。”

所有人的目光齐刷刷地转向卫琢。

她站起身，不卑不亢，朝戊帝行了一礼，抬起头时，她的眼中没有畏惧，只有认真。

沈植的目光凝在她身上，戊帝也愣了一下，随即笑了：

“卫家丫头，你说。”

“陛下，臣女以为，国库短缺，根源不在税银，而在商贸。”

卫琢的声音清脆而有力，一字一句，清清楚楚：

“戊朝立国以来，商税一直沿用前朝旧制，可前朝商贸繁盛，我朝却重农抑商，商税收得低，税基又窄，自然入不敷出。”

她顿了顿，看了一眼父亲，只见卫青面色如常，没有阻止的意思。

“臣女以为，可以恢复前朝通商旧例，开放边境互市，同时增设商税条目，按货物种类、数量、路程远近分别征税。此外，驿站亦可对商队开放，收取一定费用，既方便商旅，又充实国库，若能再辅以盐铁专营的调整，不出三年，国库必能充盈。”

她说完，殿中一片寂静，几个大臣瞪大了眼睛，难以置信地看着这个年纪轻轻的女子。

沈植也看着她，但他的眼中没有惊讶。他早就从长青的禀报中知道，这个女子不一般，可亲耳听见她说的这番话，他还是难以不被她震住。

她说这番话时的姿态，不卑不亢，从容不迫，像是一个站在朝堂上的大臣，而不是一个养在深闺中的女子。

戊帝沉默了片刻，忽然笑了。

“卫琢，你不怕朕治你一个‘女子干政’的罪？”

卫琢抬起头，目光坦然：

“陛下，比起‘女子干政’的律法，臣女更怕百姓受苦，更怕陛下忧虑。臣女的父亲时常教导，臣女深知陛下的仁德爱民，更了解了一半官家女眷不曾听过的民生疾苦、税务经商，臣女斗胆，自认为人臣者，有谋当言，为人君者，有言当纳。臣女不觉不妥。”

戊帝大笑起来，笑声在殿中回荡。

“好一个‘为人臣者，有谋当言’！”

他看向卫青：

“卫爱卿，你教的好女儿，胆识过人，才思敏捷，不输朝堂上的大臣啊。”

卫青起身行礼，面色平静：

“陛下谬赞，小女年幼无知，胡言乱语，还请陛下恕罪。”

“恕什么罪，朕倒是看她说得很好。”

戊帝摆了摆手，目光忽然转向沈植：

“沈爱卿，你以为如何？”

沈植放下酒杯，站起身，他没有立刻回答，而是看向卫琢，卫琢也转过头来看着他，眼中带着几分好奇。

“臣以为，卫姑娘所言，切中时弊。”

他缓缓开口，声音清朗：

“不过，臣还有几点补充。”

卫琢的眼睛亮了一下。

“通商旧例可以恢复，但需注意边境安全。互市地点应选在便于管控之地，设关卡、派兵驻守，以防敌国借通商之名行刺探之实。此外，商税调整需循序渐进，骤然加税，恐致商户恐慌，反而不美，臣建议，可先在江南试行一年，再视效果推广全国。”