“对！捆起来！”

“不能再让她害人了！”

“范老爷，选吧！是走是留！”

范老爷看着周围一双双不容置疑的眼睛，看着陈琪手中那柄冰冷的柴刀，再看看怀里只会发抖哭泣、眼神却依旧怨毒的女儿，浑身的力量仿佛瞬间被抽空。

他明白，这不是商量，这是通知。村民们的容忍已经到了极限，地主老爷的权威，在生存和集体的意志面前，不堪一击。

他颓然地松开了护着女儿的手，踉跄一步，老泪纵横。

“留……我们留……”他嘶哑地说，仿佛瞬间苍老了十岁。

两个平日里最沉稳的村妇走上前来，手里拿着结实的麻绳范宝珠终于意识到了什么，尖叫着挣扎起来：“放开我！爹！救我！你们这些贱民！放开……”

她的叫骂声在绳子勒紧她手腕的那一刻，变成了惊恐的呜咽。

没有人说话。只有绳索摩擦的窸窣声，和范宝珠压抑的、充满恨意的哭泣。

陈琪将柴刀插回后腰，走过去提起空篮子，递还给眼眶红红的小花。他这次摸了摸狗牙的头，大黑狗喉咙里的低吼渐渐平息，把这丫头看住，狗牙也能回到他身边。

至于白牙，她是条大白狗，自然是被他交换去前面找松鼠所说的通道，也该换黑牙回来歇歇脚了。

陈琪看着自家大狗，宠溺的想，这可是他一直从小养到大已经养了5年的大狗，他自然要多为它们考虑的。

篝火重新添了柴，火光跳动，映照着被捆住手脚、蜷缩在骡车角落的范宝珠，也映照着村民们沉默而坚定的侧脸。

夜还很长，路也很长

绳索并未带来安宁，反而像一根绷紧的弦，勒在每个人的心上。

范宝珠被捆着手脚，安置在范家骡车的角落里，像一件破损的行李。

她不再哭闹，也不再咒骂，大多数时间只是低着头，浓密的睫毛遮住了眼睛，让人看不清她眼底翻涌的情绪。

一个村妇负责看管她，喂她些稀粥水，帮她解手。那村妇回来后，总是不自觉地搓手，仿佛沾上了什么不干净的东西。

“那丫头，眼神瘆人。”她私下里对相熟的人低语，“不哭不闹，就那么盯着你，像毒蛇盯青蛙。”

范老爷肉眼可见地憔悴下去，背脊佝偻了许多。他依旧试图维持着地主老爷的体面，但那份体面在村民沉默的注视下，显得如此苍白无力。

他不敢再与陈琪对视，偶尔目光相碰，也会迅速移开，那里面混杂着感激、恐惧，还有一丝被强行压抑下去的、属于父亲的屈辱和怨恨。

他明白，是陈琪保住了他们父女留在队伍里的可能，但也是陈琪，亲手将他的掌上明珠捆成了囚徒。

队伍的指挥权，在无声无息中彻底移交。

何时启程，何处歇脚，如何分配日渐减少的食水，都由陈琪和几个老成持重的村民商议决定。

范老爷被客气地排除在外，成了一个象征性的存在。

陈琪的话更少了。

他像是山涧里一块被水流打磨得更加坚硬的石头，沉默地走在队伍最前方探路，或是守在夜晚最外围的警戒位置。

狗牙始终跟在他身边，敏锐的感官延伸着主人的警惕。陈琪知道，绳索捆住的是范宝珠的手脚，却捆不住那滋生的恶意。

这天的路程格外艰难，烈日炙烤着干裂的土地，水源却迟迟没有找到。

人们的嘴唇干裂起皮，脚步虚浮，连抱怨的力气都没有了。

歇脚时，负责看管范宝珠的村妇匆匆找到陈琪，脸色有些不安：“陈琪，那范家小姐……好像发热了，嘴唇都干得发白，喂水也不太肯喝。”

陈琪眉头微蹙，起身走了过去。

范宝珠蜷在骡车的阴影里，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸急促。她闭着眼，长长的睫毛剧烈颤抖着。范老爷守在旁边，用一块湿布不断擦拭她的额头，嘴里喃喃着：“宝珠，喝点水，乖，喝点水就好……”

陈琪伸手探了探她的额头，触手滚烫。他沉默地解下自己腰间的水囊，里面是他省下来的最后一点清水。他递过去，对范老爷说：“灌下去。”

范老爷感激地接过，小心翼翼地托起女儿的头，试图将水囊口凑到她嘴边。

就在这时，范宝珠猛地睁开了眼睛！

那眼睛里没有丝毫病弱的迷蒙，只有一种近乎疯狂的、淬了毒般的清醒和恨意。

她不是看向水囊，也不是看向她父亲，而是直勾勾地越过他们，死死盯住了不远处——小花娘正靠坐在一棵枯树下，疲惫地抚摸着隆起的腹部，小花依偎在她身边，手里还捧着那只装松鼠的篮子。

“嗬……”范宝珠喉咙里发出一种怪异的、像是漏气风箱般的声音，干裂的嘴唇扭曲出一个诡异的弧度，“……贱种……都该死……”

声音很轻，却像冰锥一样刺入听见的人耳中。

范老爷手一抖，水囊差点掉落，脸色瞬间惨白如纸。

陈琪的眼神彻底冷了下来。

最后一丝因为对方是“孩子”而产生的、微乎其微的迟疑，在这一刻烟消云散。

他一把从范老爷手中拿过水囊，没有丝毫温柔，捏住范宝珠的下巴，强行将清水灌了进去。

范宝珠被呛得剧烈咳嗽，水混合着唾液从嘴角流下，她挣扎着，被捆住的手脚扭曲着，像一条离水的鱼，眼神却依旧死死盯在小花娘的方向，充满了毁灭一切的疯狂。

灌完水，陈琪松开手，任由她瘫软下去，剧烈地喘息咳嗽。

他转过身，看着惊魂未定的范老爷，声音平静得可怕：“范老爷，你看见了。”