从小到大，乔苒很少生病。尤其是和时常生病的乔芃相比，她尤为皮实又精力旺盛。

高中最忙最累的时候，有几次乔苒都觉得自己撑不住要倒下了，但睡一觉居然又满血复活了。

可这一次，她真的太累了，心力交瘁得整个人都仿佛被掏空了。

她太年轻了，年轻到以为人生所有战役都像高考一样，只要拼命就能赢；年轻到以为只要自己羽翼渐丰，就能越飞越高；年轻到以为只要足够努力，世界就会给她对等的回报。

她很幸运地用相对短的时间摸到眉目，陷入对未来美梦的构建之中，完全没意识到自己早已身处激流，需要更多的顾虑与提防。

不是没见过坏人，可她仍是个被保护得不错的小孩，仍天真地以为那些嫉妒、贪欲、谎言只是个例。她信任别人，付出真情实意却屡遭背叛。

她以前的世界很小，鲜少遇到对她有恶意的人，身边的人总是习惯性地照顾她包容她。她想要什么，想做什么，不太需要自己费心，就算任性无理取闹也不会有人真的责怪她。

可一切早就不一样了。

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

直到理想的城堡崩塌，她才真切地明白，她面对的不再是校园里非黑即白的简单规则，她的对手也不再是同龄人之间小打小闹的竞争。很多关系，很多东西，是算过账的。

而她，是被算计的人。

她拼尽全力挣得的东西，全从指缝中溜走，被瓜分得一干二净，抓也抓不住。

她选了一条能被更多人看见的道路，代价是人人都能随意评判她。有人喜欢，有人挑剔，也有人等着她出错。

哪怕亲手创造的价值，也未必能属于自己，总有人想敲骨吸髓，利用她、榨干她、再将她踩进泥土里。

有一阵子，她走在路上都觉得脊背发凉，仿佛那些目光无处不在地对她虎视眈眈，她却看不见来自何方。

她茫然地问徐黛真：“一切会变好吗？”

徐黛真紧紧搂住她，缓慢地说：“这样的事一直都是这样，但是你会越来越好。”

真的会越来越好吗？

乔苒不知道。

她好像没有自己想象中那么厉害，好像每个人都比她厉害一点。

这场病，把一切按下了暂停键。

乔苒在家躺了两周，吃了睡，睡了吃，手机扔在一边，什么都不想。

期间，柏清野联系了她几次。

聊一些琐碎的闲话，玩了几轮游戏，做些打发时间的事。手机屏幕那头传来的熟悉声音偶尔让她恍惚，仿佛一下子退回到了从前，知了在窗外没完没了地叫，而烦恼还很遥远。

一局游戏结束，乔苒把手机丢在一边，倒在床上，仰头问道：“你说，怎么就输了呢？明明开局那么好。”

手机外放着柏清野的声音，带着点电流声，仍是熟稔的音调：“你很厉害，但游戏不是一个人赢的。”

乔苒知道他所说的游戏不只是他们刚刚玩的游戏，但还是有点儿不服气：“可是！队友都是垃圾。”

“队友是什么样，有时候不重要。”柏清野的语气平静得像在分析一道数学题，却透着一种异常的冷静和疏离，“你怎么用他们，才重要。”

“那要怎么用？”乔苒忍不住追问，像以前问他数学题一样。

“看他们要什么。”他停了一秒，又补了一句，“或者，让他们不得不配合。”

乔苒知道柏清野和自己有些不同，他从小被当作继承人培养，身边围绕着在复杂关系中周旋的长辈，耳濡目染，自然更懂那一套不同的生存法则。

但听见他这一番平静得近乎淡漠的话还是有点儿惊讶。

像是猜到了她的反应，柏清野在电话那头很淡地笑笑：“你可以选择不用这些方法。但你要明白，在某些规则下，赢家不是真善美。那些更冷漠、更不在乎的人，反而容易占据上风。心软在某些时候，会让人有机可趁。”

“噢，我懂了，”乔苒故意用夸张的玩笑语气掩饰自己一瞬间的震动，“所以，都怪队友太坏，而我的问题，是太善良了，是吧？”

柏清野竟也煞有介事地附和，声音里带着一丝不易察觉的纵容：“嗯，可以这么理解，本质没错。”

乔苒噗嗤一下笑出来，心里的郁结似乎散了些：“谢谢你莫名其妙的鼓励。”

“不用谢。”柏清野说，“实话实说而已。”

笑过之后，情绪落回原地，乔苒的语气低落下来，带着真正的困惑：“可我还是不明白……他们一开始，明明都不是这样的。大家一起熬夜拍片，一起吃泡面，一起说要把工作室做起来的时候……我觉得是真心的。是不是我哪里做错了，我……是不是真的太强势霸道了，才会让他们变成后来那样？”

电话那端安静了几秒，柏清野的声音沉静下来，透出几分冷冽：“当诱惑足够大，而背叛需要付出的代价看起来又太小的时候，人心就很容易扭曲。”

尽管柏清野有意避免把问题归因到她身上，乔苒还是聪明地读懂了他未说出口的那部分——她给了他们一个‘性价比’太高的背叛机会。

“哎……被他们发现我太好欺负！”乔苒抱怨，“所以我讨厌那些心眼比筛子还多的人！讨厌所有比我更会算计的人！凭什么我就不能是天下第一聪明，把所有人都算计得明明白白呢？”

听着她这孩子气的、带着点撒泼意味的宣言，柏清野似乎很轻地笑了一下，缓缓地，用一种近乎温柔的语调说：“欢迎来到大人的世界，乔苒。”

这是他十五岁生日的时候乔苒跟他说的话。

“我不管！”乔苒对着手机喊了一声，像是要把所有郁闷都喊出去，“我也要不客气了！以后我也要当‘坏人’，当最厉害的那个！我才不会就这么被打败！”

不管她表面上装作多云淡风轻，接二连三的重创对她事业的打击几乎是毁灭性的。

小时候她不止一次听见别人夸赞柏清野和乔芃，“好聪明的小孩”、“天才神童”、“学霸学神”。

当时并没有多大感触，毕竟谁不是天才呢，她也时常自命不凡，不知天高地厚。

与生俱来的优越感曾像长明的光环笼罩，让她以为脚下的路，会像家门口永远明亮的灯路，笔直、温暖，畅通无阻地延展到远方。

可世界并没有为她一直亮灯，越往前走，脚下的路越是黯淡。

她不愿意承认自己是自以为是的井底之蛙，不愿意承认这个世界有很多比她更聪明、更漂亮、更努力、更有天赋的存在，不愿意承认自己平凡得并不与众不同……

她埋怨世界的不公，恼怒自己没有被一直优待。

可成长就是发现自己不是世界中心，意识到自己平庸，又不甘平庸的博弈过程。

这段时间，她反复问自己。

如果她不如自己所希望的那般聪明，不被喜欢、被赞赏，如果命运不青睐她，前途是数不清的撞墙摔跤，如果努力不一定会有回报，她要自认不如、就此低头认输吗？

一次又一次，答案都是否定。

即便不够聪明、不够理性、不够缜密，她依然不服气，不想认输。

柏清野仰头看向窗外的月亮，缓慢地说：“嗯，不愧是我见过最勇敢的女孩。”

女孩似乎从来没有改变，总是那么倔强任性。

吵、闹、爱哭、又爱笑。她在的地方总是叽叽喳喳，吵吵闹闹，鸡飞狗跳。

高兴时有说不完的话，恨不得把自己今天做的事情告诉身边每一个人，每天都有问不完的问题。

不高兴时，就赖在大人怀中，让人抱着，不理人也不肯下来。

第一次见到她时，乔申单手抱着她，她就那么搂着父亲的脖子，警惕地居高临下地环顾四周，许久不愿落地。

后面乔芃牵着她逐一介绍朋友，乔申始终站在她一扭头就能看见他、跑向他的位置。

他当时觉得好笑，怎么会有人那么娇气啊。

可如今他不止一次地祈祷——祈祷这个世界弯下腰，用最柔软的枝条，接住不再娇气的女孩。

“听起来，你见过的女孩有点儿少啊。”乔苒语调轻扬。

“那我换个说法，”柏清野说，“你是我见过最勇敢的小孩，女孩男孩都是。”

“为什么是小孩啊？”乔苒依旧不满。

“我的私心而已，”柏清野的嗓音低沉，语调缓慢，“我知道你有你想做的事，有你的理想抱负要实现，有你的责任要承担，但我还是希望你天天开心，慢慢长大。”

“我都多大了还长大啊？”乔苒说。

柏清野随手拿起一支笔，笔杆在他修长指间灵活转动。

小时候，常有大人开玩笑说徐黛真夫妇太溺爱孩子，哪能孩子要什么给什么。

徐黛真总是不以为意：“她现在还小，她的要求我大多能满足。等她长大了，就不一定了。”

笔从指背飞速转过，掉在了地上。

如同他永远也不会说出口的话，轻轻落在地面——别长大了吧。

不用长大。

不用那么辛苦。

永远那般娇滴滴的，永远那么任性，受一点儿苦就喋喋不休吵吵闹闹恨不得宣告天下，不高兴了就躲进怀里，不给任何人好脸色看。