出发时，已是下午。昏黄的天光斜照，将六人的影子拉得很长，投在焦黑的大地上，像一串即将被抹去的足迹。

五公里，在平地上不算远。但在废土，每一步都是挑战。

地面龟裂，缝隙里偶尔可见幽绿的荧光——那是高辐射沉积物的标志。他们必须绕行，走更远的路线。风时起时停，每次扬起尘埃，所有人都要拉起简陋的面罩，眯眼艰难前行。

两公里后，小草的脚步开始踉跄。孩子又饿又怕，体力消耗极快。春姐想背她，但自己手臂烧伤，力不从心。

苏蘩停下，从自己背包里拿出半块压缩干粮，掰成两半，一半给小草，一半给小树。

“慢慢吃，边走边吃。”她说，“我们不能停下。”

“小姐，您的食物……”春姐低声说。

“我还撑得住。”苏蘩说，其实她的胃也在抽搐。这具身体本就虚弱，加上今天的消耗，头晕已经开始一阵阵袭来。但她不能倒，至少现在不能。

三公里处，他们遇到了第一重真正的威胁。

不是变异生物，也不是掠食者，而是一片辐射水洼。

那看起来只是一片稍大的积水，水色浑浊发绿，表面漂浮着油状虹彩。盖革计数器一靠近就发出刺耳的警报，读数飙升至每小时500毫西弗——暴露十分钟就足以导致急性辐射病。

“绕不过去。”阿石探路回来，脸色难看，“水洼两边都是塌陷区，地基不稳，绕行至少要多走两公里。我们的水……撑不了那么久。”

他们带的水本就不多，途中已经消耗了一些。

苏蘩看着那片死亡水域，又看了看身后疲惫的同伴。老葛的腿伤需要尽快处理，孩子们已经快走不动了，春姐手臂的烧伤在恶化。

“等我一下。”

她放下背包，从里面取出一个密封的试管和一小瓶试剂——那是从医疗箱里找到的、旧时代用于检测水质的酸碱试纸和沉淀剂。她走到水洼边缘，小心地用长树枝取了一点点水样，滴在试纸上。

试纸变色：强酸性，重金属超标。

她又加入沉淀剂，水样中出现大量絮状物——放射性颗粒聚集的标志。

“这水绝对不能碰，也不能从上方经过——蒸发的水汽也有辐射。”苏蘩说，“但我们或许可以……从下面过去。”

“下面？”阿石不解。

苏蘩指向水洼旁。那里有几段旧时代破损的管道，直径约一米，半埋在土里，一端恰好伸入水洼下方，另一端通向对岸。管道锈蚀严重，但结构看起来还完整。

“那是旧时代的排水管。”苏蘩说，“如果没完全堵死，也许能爬过去。”

“太危险了！”春姐惊呼，“里面可能坍塌，可能有毒气，可能有……”

“留在这里也是危险。”苏蘩已经开始检查管道口。她用盖革计数器测量，管道内的辐射值果然比外面低很多——厚厚的混凝土和金属管壁提供了屏蔽。她趴下，用手电筒照向深处，管道蜿蜒，但似乎没有完全堵塞。

“我先过去。”她说，“如果安全，你们再跟来。阿石，你负责殿后。”

“小姐，让我先——”阿石想阻止。

但苏蘩已经卸下背包，只带手电和刀，钻进了管道。