“沈教授？沈渠？”

“嗯。”

许菱烟有一丝意外，“你的论文选题，该不会跟北邳有关吧？”

褚灵萱颔首：“对。”

诚然，一个距今久远，谜一样的朝代，没有多少史料和文物作支撑，很难写出有价值或者新鲜角度的文章。

可那天听了沈教授的讲座，褚灵萱便对北邳产生了兴趣。

收集资料的过程中，随着了解的深入，这种感觉更加强烈，仿佛有什么了不得的真相，被埋在厚实的岁月土壤之下，正等着她去挖掘。

所以，褚灵萱毅然决然放弃那些所谓安全的选题，成为全系唯一一个以北邳婚假习俗为研究方向的人。

后续确实如她所料，遇见了数不清的困难。

论文一遍又一遍修改到现在，人还没精神崩溃，全靠她有一颗强大不屈的心脏。

许菱烟斟酌问：“时间允许的情况下，你不打算换个选题？”

个人喜恶暂且放去一边，顺利毕业才应该是当下最重要的事。

褚灵萱也考虑过这一点，但……

“既然选择了，就得咬牙坚持，半途而废说出去多没面儿啊。更何况，我也舍不得这几次打印的费用，真挺贵的。”

许菱烟若有所思状：嗯，很接地气的理由。

她拍一下褚灵萱的肩膀，给她加油打气：“祝你论文早日过关。”

褚灵萱攥拳，头一扬，雄赳赳气昂昂，“多亏沈教授一直以来的支持，给了我莫大的信心。比起沈教授做研究这些年经历的艰苦，我眼下的小小挫折根本算不上什么，要想获得成绩，不付出点代价怎么行。”

许菱烟竖起大拇指，佩服褚灵萱的觉悟。

时间紧迫，她们一个惦记着去找教授改论文，一个期待赶快和喜欢的人约会，所以没在宿舍楼下多耽误。

褚灵萱带许菱烟抄近路，穿过一条相当僻静的林荫小径，视线豁然开朗。

周边顿时喧嚣起来。

待天色稍暗，恰恰是小吃街生意最兴隆的时候，来来往往的学生们钻入不同的店铺。

为了保证自己能以最完美的姿态跟沈渠进行约会，许菱烟刻意没吃午饭，这会儿饥肠辘辘，被四面八方涌来的香味儿勾得馋虫作祟，意志力立即破成碎片，一双眼不停搜索四周的摊贩和移动餐车，打算先买点食物垫垫肚子。

许菱烟示意褚灵萱稍候，就近买了两根烤肉肠，撒上一层辣椒粉，香味扑鼻。

回来瞧见褚灵萱站在贩卖机前挑饮品。

听她问：“姐姐喝什么？”

许菱烟把烤肠递给褚灵萱，扫一眼价格，没有假客气，“跟你一样，酸奶吧。”

待取出瓶子，两人继续往教学楼的方向走。

吃东西时谁都没开口，一片安静中，许菱烟的思绪不由自主的又飘到沈渠那儿了。

暗暗咂摸着，许菱烟咽下最后一口烤肠，途径垃圾桶时扔掉签子，拿纸巾擦掉嘴上的油渍，旋开口红盖子补妆的同时，终于忍不住好奇，主动发问。

“你刚说，沈教授做研究的时候经历了很多的艰苦，是什么意思？他一个老师，也会被派去危险的地方出差吗？”

褚灵萱点头又摇头，双颊泛起清晰且异常的红晕。

她打了个手势，示意她稍等下。

褚灵萱不是南方人，故乡惯吃咸口，但她也不至于一丁点辣都碰不了，所以完全没料到自己会被肉肠外层沾的辣椒粉辣个正着。

眼下她双唇高肿，小狗一样吐着嫣红的舌头，鼻尖冒出颗粒汗珠。

模样可怜又滑稽。

幸亏褚灵萱早有准备，急急慌慌地拧开酸奶盖子，仰头灌了好几口，缓解嘴里那股火烧火燎的痛感。

见状，许菱烟忙不迭把自己那瓶还没喝的酸奶，连同纸巾一起递过去，懊恼买东西之前没先打听一下她的口味，一个劲儿抱歉。

褚灵萱连连说没事，顶着一张薄红的脸蛋儿，小口吸入冷空气，缓和发麻的舌面。

生怕许菱烟内疚，她赶快接上方才未了的话题，转移她的注意力。

“这事儿你问我，可算问对人了。”

褚灵萱表情骄傲，“毕竟我现在是沈教授唯一的指导学生嘛，知道的肯定比别人更详细一些。平常跟教授聊天的时候，听他提过以前的事。”

不过话又说回来。

这位漂亮姐姐为什么对沈教授的过去格外关心？

难不成……

褚灵萱机敏地觑向许菱烟，从她不自然的表情打个晃，像发现了一桩了不得的真相，眉一挑，一副看破不说破的揶揄模样。

察觉褚灵萱无声的打量，许菱烟尴尬至极，动作僵硬地撩起一缕头发别去耳后，以此掩饰自己的窘相，找补：“不方便说就算了，当我没问过吧。”

“没什么不方便的。我刚刚沉默，其实是在组织语言。”

褚灵萱使劲抿嘴，抑制着荡漾的笑容，正色道：“沈教授最开始的研究方向不是北邳，准确来说，他就没打算从事这一行，反倒热衷于背着行囊天南地北的旅行。”

“从大三那年起，他一有空就往外地跑，西安的秦砖汉瓦、洛阳龙门石窟、甘肃敦煌、河西走廊、四川广汉三星堆……这些经历，在他早期的微博里都看得到。”

寥寥几句，许菱烟魔怔似的，竟在脑海中勾勒出一个模糊不清的、似曾相识的背影。

依稀瞧得出对方骑在马上，穿着玄色骑装，墨发束起，一手勒着缰绳，另一手持红缨长枪，身板坚实挺阔，乍看有一人可抵千军万马之势。

彻彻底底是个刚成年，还没来得及褪去青涩，满怀壮志、热血沸腾的男人。

完全区别于她对他一惯温润尔雅的认知。

许菱烟很快从这短暂的失神中缓过来，无奈一笑，搞不懂自己的想法怎么飘到十万八千里外去了，竟还构思出一个虚幻的人物形象。

褚灵萱捕捉到她的微表情，偷偷在心里哦吼一声，立马打开微博关注列表，搜索出某个账号给她看，“就这个。”

许菱烟得到允许，接过褚灵萱的手机慢慢翻看博文，还不忘分出一丝神听她说话。

“沈教授家里从商，不差钱，大学老师仅仅是他众多收入中的一份普通兼职，起初是为了搪塞家人，以免他总往外跑，显得游手好闲的，容易被长辈们念叨。不过——”

突如其来的一个转折，许菱烟速即移来视线，“不过什么？”

褚灵萱环视一圈儿，等到周遭没人经过，刻意压低声量：“去年年底，沈教授返乡途中出了一场严重事故，差点没命。”

许菱烟心脏蓦地咯噔一下。

“万幸手术很成功，身体也没留下什么后遗症，”褚灵萱慨叹，“出院之后，沈教授就跟变了个人一样，性格变得成熟稳重很多，不再到处旅游，还跟沙溪大学签了合同，一门心思研究北邳的历史文化，发表相关的论文都非常有权威性……”

许菱烟却只关注到那次意外，竟从未听沈渠提起。

她眉头一下蹙起，表情严肃，“什么事故，车祸吗？”

褚灵萱犹豫着拖长音嗯了一会儿，实在不好给出一个明确的答案。

“具体的情况我不太了解，这还是我从同专业的学长那儿听来的，他研究生导师刚巧就是沈教授的恩师，因为这一层关系，他们平时有过来往，多少也算有点交情吧。”

“事情发生之后，他跟老师一起去医院探过病，亲眼瞧见，沈教授当时不止伤势很重，更像在某个荒凉的地方待了很久很久，整个人都没人样儿了，蓬头垢面，皮包骨头，浑身散发着浓浓的……”腐臭味。

话音戛然而止。

褚灵萱突然记起来许菱烟似乎喜欢沈教授这回事，表情突变，做错事的小孩子一样手足无措，死死抿住嘴巴，生怕多说一个字引起许菱烟的反感，自己就成坏人好事的罪人了。

许菱烟同样想结束这段聊天。