她端端正正坐在凳上，脊背绷得笔直，眼底藏着压不住的期待与忐忑，时不时抬眼望向门口，连呼吸都放得轻缓，生怕错过那道约定好的身影。

今日是三方约好签铺面契约的日子。

那日被聚香楼恶意解雇后，她独自走在街上时，有一人突地拦住了她。

面孔有些陌生，但似乎又有点印象。

对方自我介绍了一番，甘棠想起来了——周公子 。

聚香楼里的常客，五天里头有三天都能见着他来排队买糕点。

他言辞恳切地与甘棠交谈，在了解到自己遇到的困难后，真诚地提出资助她开店的建议。

周公子侃侃而谈，看衣着言行，似是有品味的高洁之人，他说他相识一位房屋中介，对中洲物美价廉的铺子最为熟稔，可以为甘棠打通关系找到人脉。

甘棠正愁在铺租方面存在过多信息差和信息荒漠。她对中洲的房地产行情不太了解。既然对方能提供这方面的帮助，自是最好不过。

她爽快地答应了，同意了与周公子合资开铺。

“时辰到了。”中介张婶打了哈欠，懒洋洋站起身，“你那伙伴还没到么？我们先去看铺吧。”

甘棠想了想，觉得耽误别人时间不大好，她和周公子加了传音石通讯，她用灵力启动传音石，“周公子，你还没到吗？”

对面很快就有了回复，“甘棠姑娘，不好意思，路上出了点事，我可能要晚点到了，你们先去吧，我一会直接到那儿与你碰面。”

对方这样说了，甘棠也没有异议，她便同中介张婶先行一步。

眼前这位精明干练的中介张婶，帮她寻到了一处位置不差、面积宽敞的好铺且最重要的是，租金极低。

只要签下契约，她的糕点铺就能真正落地，这是一个从0到1的全新开始。

甘棠轻轻抿了抿唇，脑海里已经忍不住勾勒起未来的模样。

干净的柜台、整齐摆放的各色精致甜品、还有络绎不绝前来买点心的客人... ...

一想到这些，她连日来受的委屈与压榨，仿佛都在此刻烟消云散。

甘棠来来回回走着，对着铺子里的墙壁，底板，布局构造，看了又看，检查了一遍又一遍，各方面都十分满意。

时间眨眼过了一个多时辰，奇怪的是，周公子还未到来。

中介张婶坐在对面，一手嗑着瓜子，一手随意搭在桌沿，瓜子壳在脚边落了一小堆。她上下扫了甘棠两眼，三角眼微微眯起，语气里带着几分不耐。

“我说姑娘，你那位姓周的公子到底来不来？这铺子我可是压了好几个想租的人，专门给你留的，你要租的话就爽快点付钱定租，不租的话就算了，别耽误我下一桩生意。”

甘棠连忙收回飘远的思绪，勉强挤出一个安稳的笑，声音轻轻的，却带着笃定。

“张婶您再等等，周公子答应过我的，不会失约的，我们俩合资的钱在他那儿，还得等他来了商定过后我再画押签字。”

“最好是这样。” 张婶撇撇嘴，又磕了颗瓜子，语气刻薄了几分，“我可告诉你，这铺子便宜是便宜，但抢手得很，你要是敢耍我，我转头就租给别人。”

甘棠点点头，没再多话，只把目光更紧地落在门口。

时间一点点流逝。日光从桌面移到墙角，又慢慢沉向窗外的屋檐。

直至茶水凉透，浮尘落定，门口始终空空荡荡，连半个人影都没有。

甘棠的心，一点点往下沉。她悄悄从袖中摸出传音石，指尖微微发颤，将一缕灵力渡进去。

一次，没有回应。两次，依旧死寂。三次，传音石冰凉，连一丝微弱的灵力波动都不曾泛起。

周公子把她从传音石里的通讯录删除了。

强压着的不安像藤蔓般，瞬间从心底疯狂窜起，缠得她胸口发闷，呼吸都变得滞涩。

张婶早已等得怒火中烧，“啪” 一声将瓜子盘摔在桌上，瓜子撒了半桌。她猛地站起身，三角眼瞪得溜圆，上下打量着脸色惨白的甘棠，出口的话尖酸又鄙夷。

“我看你根本就是骗人！什么周公子、什么合资开店，全是你编出来糊弄我的吧？没钱就老老实实待着，别出来打肿脸充胖子，耽误老娘功夫！”

“我没有！” 甘棠猛地抬头，急得声音都发颤，“周公子他答应帮我的，他说... .... 他说会帮我出分担本金，帮我一起找铺子... ...”

“答应？” 张婶像是听到了天大的笑话，冷笑一声，手指点着桌面，“空口白话谁不会说？我看你就是被人骗了！人家逗你玩呢，你还当真了！也不看看自己什么样子，凭什么有人平白无故帮你？”

字字句句，像针一样扎进甘棠心里。

她张了张嘴，想再辩解，却一个字也说不出来。是啊，无亲无故，几面之缘，凭什么有人愿意倾囊相助？

那些温和的笑容、恳切的言辞、真诚的鼓励... ... 此刻回想起来，竟全是精心编织的伪装。

张婶见她僵在原地，脸色惨白如纸，半点反驳的力气都没有，更是确定了自己的猜测。她不屑地啐了一口，卷起桌上的房契，狠狠甩袖而去，走到门口还回头恶狠狠地瞪了她一眼。

“这铺子你想都别想！就算空着烂掉，也不租给你这种骗子！”

“砰” 的一声，木门被狠狠甩上。风从门缝钻进来，吹得桌上凉透的茶水泛起一圈细碎的波纹。

甘棠僵在原地，浑身冰凉，指尖一松，一直紧紧攥着的乾坤囊 “啪嗒” 掉在地上，剩下的几块为数不多的下品灵石滚出来，散落在冰冷的地面上。

期待碎得彻底，希望化为乌有。

委屈、难堪、绝望、愤怒，一股脑全堵在胸口，让她连呼吸都疼。

眼泪在眼眶里疯狂打转，她死死咬着下唇，逼自己不许哭，可肩膀还是控制不住地轻轻发抖。

为什么她只是想靠自己的手艺安稳生活，却要一次又一次被欺骗、被算计、被践踏。

甘棠站在重新上了锁的门外，她止不住地发抖，抱住双臂，缓缓蹲了下来。

倏然，有脚步声响起，自门内悠悠传来。

一柄长剑从门缝中穿出，轻而易举便切断了锁链。

门被推开，自屋内走出的人周身气息冷冽如寒玉，衣袂纤尘不染，与这烟火气十足的铺头格格不入。

甘棠从臂弯里抬起头，眼眶微红，熟悉的暗香伴随着那一张脸闯入泪花模糊的视线中。

“沈... ...知寅？”

对方没有第一时间看她，而是微微侧眸，目光冷静地扫过屋内。

甘棠失神地望着他，鼻尖发酸，声音鉴于悲伤过度，沙哑得几乎不成调。

“你在这里做什么？”

缓缓收回探查的目光，眸中应该出女子狼狈无助的模样。

那双素来无波无澜、如寒潭般的眼眸里，第一次泛起一丝极淡的异样。

沈知寅顿了顿，声音清冷平静，却字字如冰，重重砸在她心上。

“此屋三日前魔气爆发，戾气冲撞，屋主当场殒命，至今无人敢靠近。本座奉百姓委托，前来清除残留的魔气，净化污秽。”

他顿了顿，视线淡淡扫过这狭小破旧的屋子，语气平淡，却彻底击碎了她最后一丝侥幸。

“那婆子口中的租金低廉、面积宽敞，之所以物美价廉，不过是因为这里是刚死过人，魔气未散的凶宅。”

“旁人避之不及，也就只有你当成宝。”