晨光熹微，勒勒车的木轮碾过湿润的草地，留下深深浅浅的辙痕。巴图被裹在厚实的羊毛毯里，随着队伍的行进轻轻摇晃。帐外是马蹄声、吆喝声、金属碰撞的脆响，混杂成一种蓄势待发的嗡鸣。这是前往春狩大会的乌洛兰部队伍。

隔着晃动的车帘缝隙，她看着外面流动的风景——无垠的枯黄与初绿交织的草场，远处铅灰色的山脊线，天空中盘旋的孤鹰。一切都带着原始的、蓬勃的张力，与前世记忆里井然有序的现代都市截然不同。她，一个带着二十多年女性记忆的灵魂，被困在这具三岁男童的身体里，即将奔赴一场属于草原男儿的盛会。

荒谬，又别无选择。

手肘被轻轻碰了碰，是坐在旁边的托娅递过来一只装羊奶的皮囊。巴图接过，小口啜饮。温热的奶液带着腥气滑入喉咙，压下胃里因颠簸而起的轻微不适。她知道自己现在的模样：被诺敏额吉亲手裹上的小皮袍，毛茸茸的镶边衬着一张过分安静的小脸，黑眼睛沉静地观察着一切。一个符合“王子”身份，却又因年龄和模糊的血统而显得格外脆弱的符号。

格日勒爷爷骑着马跟在车旁，时不时低声叮嘱驾车的少年稳一些。这位老马夫是诺敏额吉精心挑选的，沉默可靠，那双浑浊眼睛里偶尔闪过的精光，让巴图相信他绝不仅仅是马夫那么简单。另外八名护卫，四个在车前，四个在车后，都是部落里百里挑一的好手，此刻神情肃穆，警惕地扫视着四周。

这是诺敏额吉能给她安排的最周全的保护。巴图心里清楚。自从马厩那场“意外”之后，额吉待她愈发不同。那份严厉依旧，却多了许多不经意的回护。夜里惊醒时，额吉温暖的怀抱和低哼的古老歌谣，成了她在这个陌生世界最坚实的锚点。

可越是感受到这份温暖，心底深处那个属于柳娘的影子就越发模糊、疼痛，也越……不敢触碰。整个部落的沉默，像一堵无形的高墙，将她与那一段过往彻底隔绝。她只能抓住眼前唯一的“母亲”，并将那份依恋与孺慕，真切地投射在诺敏身上。

队伍在傍晚时分抵达猎场山谷。各色旌旗招展，人喧马嘶，空气里弥漫着皮革、汗水和某种躁动的气息。乌洛兰部的营盘迅速扎起，勃日帖的阿布（父亲）一到便去了盟主大帐，留下她们在护卫的环绕中安顿。

夜里，巴图躺在属于自己的小帐篷里，听着外面篝火的噼啪声和隐约的喧笑，难以入眠。她对即将见到的、充满雄性荷尔蒙和原始暴力的狩猎场景，有种本能的不适与疏离。但她也明白，这是她必须面对、必须适应的“规则”。

次日清晨，祭天仪式庄重而喧嚣。萨满的舞蹈，牛角号的呜咽，浓烈的香料气味。巴图被格日勒抱着，站在乌洛兰部队伍的前列。她能感觉到四面八方投来的目光——好奇的，评估的，不屑的。她的身份，在这里像白布上的墨点一样显眼。

下午，真正的围猎开始前，勃日帖阿布派人传话，让她留在营地附近“观摩”。这算是一种变相的保护，却也意味着一种隔离。巴图顺从地点头，跟着格日勒在营地边缘的高处眺望。

远处烟尘滚滚，蹄声如雷，号角与呼喝声震天动地。她能看见骑兵们如潮水般涌向受惊的兽群，弓箭离弦的闪光，长矛刺出的寒芒。血腥气似乎隔着这么远都能隐约闻到。身边的护卫们看得热血沸腾，低声议论着哪个部落的骑手更勇猛，哪一队的配合更精妙。

巴图静静地看着。心底涌起的，并非兴奋或向往，而是一种冰冷的审视。这就是力量最直接的展现方式，也是决定草原生存秩序的基石。而她，目前与这种力量无缘。

“哟，这不是乌洛兰部的小王子吗？怎么躲在这儿看热闹？”一个略显轻佻的声音传来。

巴图转头，看见几个年纪稍长的少年骑马走近，看服饰是旁边一个中型部落的。为首的那个约莫十来岁，下巴抬得高高的，目光在巴图身上扫了一圈，带着毫不掩饰的轻慢。

格日勒上前半步，沉声道：“小王子在此观猎，诸位有何指教？”

“指教不敢。”那少年撇撇嘴，“就是听说乌洛兰部这次带了个宝贝疙瘩来，特意来看看。果然……”他拖长了调子，上下打量着巴图，“长得倒是挺白净，不像我们草原上的崽子。听说你额吉是南边来的？难怪这么秀气，怕是连马都骑不利索吧？”

他身后的同伴发出一阵哄笑。

巴图感到格日勒的身体瞬间绷紧，周围的护卫也握紧了刀柄。她抬起头，看向那个挑衅的少年。对方的眼睛里没有孩童的天真，只有早熟的傲慢和算计。这些话，恐怕不是他自己想出来的。

“我骑得好不好，与你何干？”巴图开口，声音不大，却清晰平稳。她用标准的蒙语回应对方。

那少年愣了一下，似乎没料到这个看起来怯生生的小不点会直接顶回来。他脸上有些挂不住，哼了一声：“嘴皮子倒挺利索。就是不知道等会儿猎场上见真章，会不会吓得尿裤子？”

“查干！”一个略显严厉的声音喝止了他。一个穿着该部落长老服饰的中年人骑马过来，对格日勒和巴图点了点头，呵斥那名叫查干的少年：“不得无礼！还不快向小王子道歉！”

查干不情不愿地嘟囔了一句什么，被那长老瞪了一眼，才勉强拱了拱手：“玩笑话而已，小王子莫怪。”但那眼神里，分明没有半分歉意。

长老又客套了两句，带着那几个少年离开了。

格日勒松了口气，低头看巴图：“小王子，别理会这些……”

“我没事，格日勒爷爷。”巴图摇摇头。她确实没有感到多少愤怒，更多是一种了然和冰冷。这就是她的处境。一个不被完全认可的“王子”，一个可以轻易被拿来奚落和试探的靶子。

然而，麻烦并未结束。

傍晚时分，巴图在两名护卫的陪同下，去营地附近一条小溪边洗手。溪水清浅，映着天边燃烧的晚霞。她刚蹲下，就听到不远处传来几个少年的嬉闹声。正是下午见过的查干那伙人。

他们似乎没注意到这边，正互相投掷石子打水漂。查干捡起一块鸡蛋大小的卵石，用力掷向对岸。石头在空中划过一道弧线，却因用力过猛，方向偏斜，竟直直朝着巴图的后脑飞来！

“小心！”护卫的惊呼和破风声几乎同时响起！

电光石火间，巴图甚至来不及思考，前世某种对危险的直觉让她猛地向旁边一扑！冰冷的溪水瞬间浸湿了她的半边身子和衣袍，而那块石头擦着她的发梢飞过，“噗通”一声砸进她刚才蹲着的位置前方，溅起老高的水花。

一切发生在瞬息之间。护卫扑过来将她从浅水里拉起，另一个护卫已拔刀怒视对面。

查干和他同伙显然也吓傻了，愣在原地。短暂的死寂后，查干旁边一个年纪稍大的少年脸上闪过一丝慌乱，随即强作镇定，用一种不高不低、恰好能让这边听到的音量说：“慌什么！差点砸到而已，又没真打着。一个汉女生的……”

“杂种”两个字尚未出口，已被查干慌乱地拽了一下胳膊制止了。但前面半句，已足够清晰。

冰冷的溪水贴着皮肤，寒意直透骨髓。巴图被护卫扶着站稳，湿漉漉的头发贴在额前，水滴顺着小脸滑落。她抬起头，看向对面。

查干脸色发白，嘴唇嗫嚅着，想说什么。他旁边那个年长少年眼神躲闪，却仍强撑着几分虚张声势。

巴图的目光掠过他们，望向更远处。溪流对岸的缓坡上，不知何时站着几个人。为首的高大身影，黑色劲装，正是勃日帖阿布。他显然刚从猎场归来，马鞍旁还挂着猎物，此刻正静静地看着这边，脸上没有任何表情，眼神深邃如寒潭。

他看到了多少？听到了多少？