护卫首领已快步走到勃日帖面前，单膝跪地，低声禀报着什么。

很快，查干部落的那位长老也气喘吁吁地跑了过来，脸色难看至极，对着勃日帖连连躬身赔罪，又转身狠狠扇了查干一个耳光，怒斥着让他们跪下道歉。

场面一度混乱。

勃日帖始终没有说话。他的目光，缓缓从跪地发抖的查干等人身上，移到浑身湿透、沉默站立的巴图身上。

那目光，像冰原上刮过的风，没有温度，没有情绪，只有纯粹的、沉重的审视。

然后，他开口了，声音不高，却压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：“我的儿子，即便身上流着一半南边的血，也是乌洛兰部的王子。他的命，比你们所有人的舌头加起来，都要金贵。”

他顿了顿，目光如刀，扫过查干和那个年长少年：“今日之事，看在盟约份上，我不取你们性命。但若再有下次，无论是谁，无论说了什么，做了什么……”他的声音陡然转寒，“我便亲自去你们部落，找你们的父亲、你们的首领，好好‘理论’。”

没有疾言厉色，没有暴跳如雷。但这平静话语下的血腥意味，让在场所有人都打了个寒颤。那位长老汗如雨下，连连保证会严加管教。

勃日帖不再看他们，对护卫首领吩咐：“带王子回去，换身干爽衣服，熬碗驱寒的汤药。”说完，他翻身上马，径直离开，仿佛刚才只是一件微不足道的小插曲。

巴图被护卫用干燥的毯子裹住，抱回帐篷。热水，姜汤，干净的衣袍。格日勒和托娅（她随第二批补给到来）忙前忙后，脸上满是后怕和心疼。

“幸好阿布来得及时……”托娅一边用布巾绞干巴图的头发，一边低声念叨。

巴图捧着温热的姜汤，小口喝着。身体渐渐回暖，心却像是浸在了刚才的溪水里，冰凉一片。

勃日帖阿布的话，是在维护她，以一种极其强势和不容置疑的方式。他承认了她的身份，强调了她的价值。这或许是诺敏额吉都难以做到的公开表态。

可是，为什么她感觉不到丝毫温暖？

那双鹰隼般眼睛里一闪而过的，不是对子女的心疼，而是对自身权威被冒犯的冷怒，是对所有物被觊觎的森然警告。他的庇护，源于“乌洛兰部的王子”这个标签，而非“巴图”这个人。

他甚至没有走过来，问她一句“吓着没有”。

巴图低下头，看着姜汤里自己小小的、晃动的倒影。湿发垂落，模样狼狈。

溪水冰冷的触感还残留在皮肤上，查干同伙那句未竟的侮辱在耳边回响，而比这一切更冷的，是父亲那深渊般的目光。

力量。

她前所未有地渴望力量。

不是孩童撒娇耍赖的力量，不是依赖他人庇护的力量。是像勃日帖阿布那样，能用一句话就让对手胆寒的力量；是像诺敏额吉那样，能在不动声色间织就保护网的力量；甚至是像朝鲁那样，拥有健壮四肢和奔腾自由的力量。

只有拥有力量，才能让那些冰冷的审视、恶意的低语、甚至是“父亲”眼中那抹评估商品般的淡漠，彻底消失。

夜深了，猎场的喧嚣渐歇。巴图躺在干燥温暖的被褥里，闭着眼睛。

帐帘被轻轻掀开，带着夜风和酒气的脚步走近。是勃日帖阿布。

他在铺边站了许久，久到巴图几乎要以为他走了。然后，他低沉的声音在黑暗中响起，没有询问，没有安慰，只是陈述：

“今天的石头，躲得很快。”

巴图没有睁眼，也没吭声。

“光躲得快，没用。”他继续道，声音里听不出情绪，“你得让自己站在别人扔石头也够不着的地方。或者，让扔石头的人，再也不敢把手抬起来。”

说完，脚步声再次响起，渐渐远去。

黑暗中，巴图睁开了眼睛。漆黑的眸子里，没有泪光，只有一片冰封湖面般的平静，以及湖面下汹涌的暗流。

阿布说得对。

光靠躲，靠别人的庇护，是不够的。

她必须自己，站到足够高的地方去。

前世的记忆，曾经的格格不入和疏离感，在此刻被强烈的生存意志碾碎、重组。既然此生为男，既然身处狼群，那她就必须学会狼的思维，磨砺狼的爪牙。

不是为了变成他们。

是为了，有朝一日，能拥有选择“不变成他们”的自由。

帐外，草原的夜风永不停歇，如同命运低哑的号角，催促着每一个生灵，向前，或者，被吞没。