“未必是昭人。”苏赫的爷爷，那位老萨满缓缓开口，声音苍老而带着某种穿透力，“黑石谷地形复杂，也是赫连部势力能延伸到的区域。而且，最近有风声，赫连部的阿古拉首领，似乎和昭国某个不得志的边将，搭上了线。”

勃日帖的手指重重敲在矮几上，发出沉闷的声响。他眼中寒光闪烁：“赫连部……又是他们！抢商路，争草场，现在连这条暗线也要断我后路！”

他目光扫过帐内众人，最后落在巴图身上，那眼神锐利如刀，带着一种孤注一掷的狠厉：“巴图，你跟我这几年，也算见过血了。这次，有个任务交给你。”

巴图心头一紧，躬身道：“请阿布吩咐。”

“黑石谷出事，那条暗线暂时不能用了。但我们急需一批南边的铁料和药材。”勃日帖沉声道，“往东三百里，靠近辉特部边缘，还有一个隐秘的交易点，知道的人极少，由你外祖父早年一个旧部暗中掌控，还算可靠。我要你带一队精干人手，押送一批皮货和牲畜过去，换回我们需要的东西。”

他顿了顿，补充道：“此事机密，不宜张扬。你额吉那边，我会去说。人选你自己挑，但要绝对可靠。其木格、苏赫、巴雅尔可以跟着你。另外，我再拨给你十名黑甲卫。”

让一个十二岁的少年，独立负责如此重要的秘密交易任务？帐内几位长老和将领面露惊疑，但看到勃日帖不容置疑的脸色，都没敢出声反对。

巴图同样震惊，但更多的是一种沉甸甸的压力和一丝隐隐的亢奋。这不是训练，不是随军观摩，而是真正的、独立的、关乎部落利益的任务！勃日帖这是在考验他？还是真的已经到了用人之际？

“是，阿布。”他压下翻涌的思绪，声音沉稳有力，“巴图定不辱命。”

“路线、接头暗号、交易细节，稍后阿古拉会详细告诉你。”勃日帖看着他，眼神深邃，“记住，此行绝密。东西要换回来，人，也要给我全须全尾地回来。若遇变故……你知道该怎么做。”

“巴图明白。”

从主帐出来，春寒依旧料峭，巴图的心却如同燃着一团火。他快步走向训练场，其木格三人正在对练。看到她凝重的神色，三人立刻停了下来。

“巴图，怎么了？”其木格问道。

巴图环视四周，压低声音：“有任务，很重要，也很危险。阿布让我挑人，你们三个，跟我去。”

苏赫眼神一凝：“什么任务？”

“押送一批货，去东部边境秘密交易点，换铁料和药材回来。”巴图言简意赅，“十名黑甲卫随行。准备一下，明日凌晨出发。”

其木格倒吸一口凉气，眼睛却亮了起来：“秘密交易？换铁料？这……这太刺激了！”

巴雅尔憨厚的脸上也露出郑重之色，用力点头：“你去哪，我去哪。”

苏赫则沉吟道：“东部边境……靠近辉特部，但也不远。需要准备的东西不少，路线也要反复确认。巴图，细节清楚了吗？”

“稍后阿古拉将军会来交代。”巴图看着三个伙伴，“这次不同以往，是真刀真枪，可能真有危险。你们……”

“少废话！”其木格打断他，用力拍了拍胸脯，“咱们四个，什么时候分开过？刀山火海，一起闯！”

苏赫和巴雅尔也重重地点头。

看着眼前这三张或兴奋、或沉稳、或憨厚却同样坚定的脸，巴图心中涌起一股暖流。四年血火相伴，他们早已是他最坚固的盾与最锋利的矛。

“好！”他伸出手。

四只同样带着薄茧、或大或小的手，紧紧叠握在一起。

新的挑战，即将开始。这不再仅仅是训练场上的比拼，或是战场边缘的磨砺。

他的身影立在训练场边缘，春日的阳光勾勒出他挺拔而初具棱角的轮廓，眼里烁着冷静与决断。