哈尔哈部使团扬起的尘土尚未完全落定，赫连部的“致歉”队伍便已出现在乌洛兰部营地西边的地平线上。

比起哈尔哈部的华美煊赫，赫连部的人马显得精简而干练。约五十骑，皆是膀大腰圆的剽悍武士，皮甲陈旧却擦拭得锃亮，马匹膘肥体壮，眼神凶悍。为首的不是老对头阿古拉本人，而是他的长子，一个年约二十五六、面容阴鸷、左眼下方有一道短疤的青年——乌恩其。乌恩其的名字意为“忠诚”，但在草原诸部间，此人却以手段狠辣、睚眦必报闻名，是阿古拉手中一把锋利的刀。

勃日帖闻报，只淡淡说了句：“按礼节迎接。”既未大张旗鼓，也未刻意冷落，分寸拿捏得恰到好处。迎接的队伍规格明显低于哈尔哈部，但该有的礼数一样不少。

巴图再次被要求列席。这一次，他站在勃日帖身后稍远的位置，如同一个沉默的影子。他穿着普通的骑射服，目光平静地注视着缓缓靠近的赫连部队伍，将乌恩其和他身后那些武士的形貌、姿态一一收入眼底。他能清晰地感觉到对方队伍中弥漫着一种刻意收敛却依旧压不住的、带着挑衅意味的肃杀之气。

乌恩其下马，向勃日帖行礼，动作标准却透着股僵硬的劲头，声音洪亮却缺乏温度：“赫连部乌恩其，奉我父阿古拉之命，特来拜见勃日帖首领。前番边境摩擦，我部处置不当，惊扰了贵部，特备薄礼，以示歉意，并愿与首领共商善后之策。”

他身后两名武士抬上一只沉重的木箱，打开，里面是些上好的皮料、南边的丝绸和几块成色不错的银锭。东西不算顶珍贵，但作为“赔礼”，也算过得去。

勃日帖扫了一眼木箱，脸上看不出喜怒，只抬手虚扶了一下：“乌恩其勇士远来辛苦。边境之事，各有损伤，既然贵部有心，此事便揭过。请帐内叙话。”

主帐内，气氛比迎接哈尔哈部时凝重十倍。没有歌舞，没有过多的寒暄，只有双方主要人物分坐两旁，矮几上摆着奶茶，却无人伸手去碰。

乌恩其开门见山，再次表达了“歉意”，随即话锋一转，提到了被劫的商队和那批“下落不明”的货物（显然指黑石谷事件），言辞间暗指有人冒充赫连部行事，挑拨两家关系。

勃日帖不动声色地听着，偶尔抿一口茶，待乌恩其说完，才缓缓道：“草原上的狼，吃了羊，不会把羊皮披在自己身上再嚎叫。黑石谷的事，我自会查清。倒是贵部最近在西北草场的动向，似乎有些……令人费解。”

他语气平淡，却直接点出赫连部近期在另一处争议草场的小动作，将皮球踢了回去。

乌恩其脸色微变，显然没料到勃日帖如此直接，且情报如此准确。他干笑两声，试图辩解，但言辞明显不如之前流畅。双方你来我往，表面谈的是“致歉”与“和解”，实则每一句话都在试探对方的底线、实力与意图。

巴图坐在一旁，如同入定的老僧，眼观鼻，鼻观心，但耳朵却将每一句对话、每一个语气转折都牢牢刻下。他看到乌恩其偶尔扫过自己的眼神，那目光像冰冷的毒蛇信子，充满了评估与不加掩饰的恶意。他也看到勃日帖应对时那种举重若轻、却又寸步不让的威严。

议事持续了近两个时辰，最终并未达成任何实质性协议，只约定双方各派代表，于下月在第三方部落监督下，就几处争议草场进行“友好磋商”。这不过是将冲突暂时延后，换了个更体面的名义。

“久闻勃日帖首领虎父无犬子，巴图王子少年英雄，前番更是完成重任，令人钦佩。”临出帐前，乌恩其忽然转向巴图，脸上挤出一丝假笑，语气却带着刺，“不知王子是否有暇，指点一下我部几个不成器的儿郎？也好让我们见识见识乌洛兰部未来继承人的风采。”

来了。巴图心中一凛。这才是赫连部此行真正的目的之一——在“友好”的外衣下，直接试探他的深浅。

帐内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在巴图身上。勃日帖端着茶杯的手微微一顿，目光深沉地看向巴图，并未立刻说话，似乎在等待他的反应。

巴图站起身，对着乌恩其微微躬身，姿态无可挑剔，声音清晰平稳：“乌恩其勇士过誉。巴图年幼，所学粗浅，不敢当‘指点’二字。贵部勇士骁勇善战，名扬草原，能有机会观摩学习，是巴图的荣幸。”

他既未怯战退缩，也未狂妄应承，将“指点”变成了“观摩学习”，既保全了乌洛兰部的面子，又给自己留下了回旋余地。

乌恩其眼中闪过一丝意外，随即笑道：“王子过谦了。不过是年轻人之间的切磋助兴，点到为止。就在营地外的马场如何？也让我们这些粗人，开开眼界。”

话说到这个份上，再推脱便显得软弱了。

勃日帖放下茶杯，终于开口，声音听不出情绪：“既如此，巴图，你便去准备一下。记住，切磋而已，以武会友。”

“是，阿布。”巴图领命。

消息像风一样传遍营地。赫连部要与巴图王子切磋！

马场边很快围满了人。乌洛兰部的牧民、武士，甚至一些妇女儿童，都挤了过来，神情紧张而期待。其木格和苏赫还在养伤，巴雅尔则紧握着拳头，站在人群最前方，眼神凶狠地盯着赫连部那边。

乌恩其身后，走出三个精悍的年轻武士，年龄都在十六七岁上下，正是血气方刚、锐气十足的年纪。他们打量着对面看起来明显比他们小了好几岁、身量也单薄些的巴图，眼中流露出毫不掩饰的轻蔑。

第一场是骑射。赫连部派出的武士叫哈森，以快弓著称。百步外立起三面草靶，要求策马奔驰中连续开弓，中靶多且快者为胜。

哈森翻身上马，动作流畅，挽弓搭箭，箭矢连珠般射出，咄咄咄三声，几乎不分先后地钉在三面靶心附近，虽非全部正中红心，但速度极快，引得赫连部那边一阵喝彩。

轮到巴图。他骑上朝鲁，抚了抚马颈，深吸一口气。比起力量，她更擅长精准与节奏控制。他控马小跑起步，逐渐加速，在达到合适速度的瞬间，张弓、瞄准、放箭——动作并不如哈森那般迅疾如雷，却带着一种独特的、行云流水般的韵律。

嗖！嗖！嗖！

三支箭同样依次钉入草靶，时间间隔均匀。众人凝目望去——第一箭正中红心，第二箭紧挨红心，第三箭同样命中红心！

精准度，明显更胜一筹！

乌洛兰部这边爆发出热烈的欢呼！巴雅尔激动地挥舞着手臂。连勃日帖坐在主位观看，眼中也掠过一丝几不可察的微光。

乌恩其脸色阴沉了些，哼了一声：“王子果然好箭法。不过战场之上，瞬息万变，光有准头，恐怕不够。□□，你去陪王子练练手！”

第二个赫连部武士□□应声出列。他比哈森更壮硕一圈，浑身肌肉虬结，显然是力量型的摔跤好手。按照规矩，徒手搏击，倒地或出圈为负。

□□咧嘴一笑，露出森白的牙齿，如同盯上猎物的棕熊，大踏步向巴图逼来。巴图深知自己在绝对力量上的劣势，立刻采取游斗策略，利用灵巧的步伐和腰胯发力技巧，试图避开对方的擒抱，寻找关节或重心的破绽。

起初几个回合，巴图凭借敏捷的身手，几次巧妙躲开□□的扑击，甚至用手肘和膝盖的快速击打，点在□□的手臂内侧和膝窝，虽不致命，却也让对方颇为恼火。乌洛兰部众人看得屏息凝神，为巴图的灵巧叫好。

然而，□□并非一味莽撞。他很快发现巴图不敢与他硬碰硬，便改变了策略，不再急于擒抱，而是利用自己更长的臂展和更强的下盘力量，步步为营，压缩巴图的活动空间。同时，他看准巴图一次侧闪后重心略有不稳的瞬间，猛地一个势大力沉的矮身冲撞！

这一下时机抓得极准，正是巴图旧力已尽、新力未生之时。巴图虽竭力后撤步想卸力，但□□冲击的势头太猛，肩膀重重撞在他的胸腹之间！

“砰！”

一声闷响，巴图只觉得五脏六腑都移了位，一口气堵在胸口，眼前发黑，脚下踉跄着连退四五步，脚跟绊到了围观的绳索，身体顿时失去平衡，向后仰倒，重重摔在尘土里！

尘土飞扬。

马场边瞬间安静下来，只有□□粗重的喘息和赫连部那边爆出的、压抑着的得意嘘声。

巴雅尔“啊”地叫了一声，就要冲进场内，被旁边的族人死死拉住。

巴图躺在冰冷的土地上，胸口剧痛，喉咙里涌上一股腥甜。他咬紧牙关，将那口血沫咽了回去，双手撑地，试图爬起来。但胸口的气闷和眩晕让他动作迟缓。

□□站在原地，拍了拍手，居高临下地看着挣扎的巴图，脸上带着毫不掩饰的讥诮，却没有再追击，算是给了乌洛兰部最后一点颜面。

“承让了，王子。”□□瓮声瓮气地说完，转身走回己方阵营。

乌恩其脸上终于露出一丝真正的笑容，假惺惺地对勃日帖道：“年轻人切磋，难免失手。□□这蛮牛，下手没个轻重，还望首领勿怪。”

勃日帖面无表情，只是看着场中慢慢站起来的巴图，眼神深邃，看不出喜怒。

巴图摇摇晃晃地站直身体，拍了拍身上的尘土，胸口依然闷痛，但他强迫自己挺直背脊，对着□□的方向，微微颔首：“□□勇士……神力惊人，巴图……受教了。”他的声音因为疼痛而有些发颤，却依然清晰。