暮色沉沉的时刻，东仪宫被披上一层暗色的纱幔。御医低沉的声音在殿内回荡，皇后离世了。话音刚落，皇后床边的烛火攸地灭了，一缕青烟袅袅升起。殿内宫人齐齐跪倒，哭声乍起。

宗正寺前不久刚忙活完太子大婚的繁文缛节，连口气都来不及喘，现在又要忙皇后的丧仪。皇后薨逝事发突然，没有任何提前准备，宗正寺上下全都忙得人仰马翻，官员们奔走于各殿之间，额头上的汗珠来不及擦，脚不沾地。

东仪宫一夜之间换了颜色，满目缟素。白幡在秋风中翻卷，发出窸窸窣窣的声响，忽轻忽重。

二公主跪在灵前，哭得几乎晕厥。她的声音尖利，穿透了整个大殿，直直钻进每个人的耳膜，听得人心头发紧。她一边哭一边数落，将皇后的好、皇后的苦、皇后的冤屈，翻来覆去地说，语调和皇后生前一模一样。睿王跪在她身旁，低着头，看不出表情。

二公主在皇帝面前哭得死去活来，眼泪鼻涕糊了一脸，那副凄惨的模样惹来了皇帝的不少怜悯。睿王原本不屑于借用母亲去世在父亲面前博同情，他有他的傲气，有他的尊严。可是看到妹妹身上这般见效，看着她从皇帝那里得到的那一丝怜惜，再想想自己被冷落多时、在朝堂上几乎沦为陪衬的日子，他咬了咬牙，只能忍下以往的傲气，也和二公主一样展现哀痛。

睿王的悲痛倒也不全是假的，那毕竟是他亲生的母亲。如果是以往被皇帝重视的情形下，他会深藏丧母之情，把所有的悲伤压在心底，因为那不会给他带来任何好处。现在藏着没有意义，还是拿出来用比较有利。这世上的事，从来都是这样，任何东西都可以是工具。

许如瑛跪在睿王身旁，面无表情，眼眶干涩，连装哭都懒得装。府中江侧妃已经生下了睿王的长子，那孩子白白胖胖，哭声嘹亮，原本在不久之后就要大摆宴席庆贺长子的百日。皇后突然离世，这样的宴席自然不能摆了。侧妃心里不痛快，摔了好几套茶具，许如瑛心里的那口气倒是松快了一些。

所有人都心知肚明，新后的人选必然是从贵妃和贤妃当中选出一位来。贵妃本是皇帝的原配，屈居妃位这么多年，皇帝心中一直有愧，是很有可能将皇后之位还给她的。而贤妃是太子之母，虽然娘家没有什么势力，唯一有出息的侄儿还被揭露出不是贺家的人，可有一个太子儿子，比什么都强。多数人认为只有她做了皇后，将来成为太后，才是名正言顺，不会横生枝节，不会让朝堂再起波澜。

全后宫低位嫔妃知道后位轮不到自己，都只是观望态度当个热闹看。心情最不好的只有淑妃，如果当时五公主成功和北狄和亲，兴许自己会多一些优待，也许还能借着皇帝的那份愧疚分一杯羹。但现在五公主回来了，又发生了这么多意想不到的事，皇帝已经很久没有关注她和七皇子了，她不知道还能做些什么在皇帝面前加深自己的地位。

贺家族人也都无比希望贤妃成为皇后。他们不管方姨娘的死活，不管贺紫兰的未来，不管霍铮的身世，他们只在乎自己的利益。如果贤妃成了皇后，他们走出去就是皇后的娘家人，那将是多大的体面，多大的荣光。

一直盯着贺家财产的吴氏还是不死心。她坐在自家的房间里，烛火将她的影子投在墙上，影影绰绰，儿媳妇跟在身边，寸步不离地伺候，端茶递水，捶腿揉肩，大气不敢出。

“你不要再去算计这些乱七八糟的事情了。”贺家堂房叔父，吴氏的丈夫皱着眉头对她说道，“当心给家里招来祸事。那些东西如果该是我们的，二十年前就挣到手了。拖到现在还没拿到，说明就不是我们的。”

“怎么就不是我们的了？”吴氏看着那笔财产，眼睛里冒着不甘心的火光，“要不是二十年前方姨娘心思深沉，偷了人家的孩子回来，和她的女儿谎称为龙凤胎，我们在二十年前就已经把这笔钱拿到手了，还用等到现在吗？”

她冷笑一声：“现在也算是老天有眼。唯一的男丁被证实不是贺家的人，那么有资格继承的只有贺紫兰那个病秧子。她那个身体，过了今天没明天，继承这么大笔产业做什么？还不如早点分给我们这些正经的亲戚，免得便宜了外人。”

贺家堂叔叹了口气：“你别想得太简单了。贺正麒虽然已经改名霍铮，已经不是贺家人，但是他和贺紫兰一向姐弟关系不错。他不会眼看着贺紫兰被抢走家产。这时候要是弄出什么抢夺孤女家产的事，霍铮风头正盛，他再出来一说话，你当心被京城的人用唾沫星子给淹死。”

吴氏盯着烛火说道：“我自然不会上官府去告。”在大家眼里，是贺家人偷走了霍将军的孩子，害得霍夫人早逝。霍铮就算是要拿贺家一半家产也是天经地义的，算是赔偿。这个时候去告，不是自投罗网吗？

贺家堂叔问道：“那你想怎么做？你能拿人家怎么样啊？”

吴氏眼珠一转：“那小子心高气傲，我到他们家去闹两闹，他那么心气高的人，兴许脾气一上来就把东西扔出来了。”她说得轻描淡写。

贺家堂叔讥笑道：“你想得真是简单。那孩子心高气傲是不假，可人家在宫里长大，会是那种脾气一上来就不管不顾的性子吗？何况他家还有个水泼不进的媳妇呢，那也不是个能任意拿捏的。”

吴氏想起皓月，心里沉了一下，像有她在，恐怕没那么好办。可她眼馋这笔钱二十年了，怎么也不愿意放弃。她依旧嘴硬道：“你懂什么？等我把这些东西争来了，你就能去买下你看中已久的那几家店铺了。”

贺家堂叔一听说他梦寐已久的那几家店铺终于有钱可以买到手了，眼睛顿时亮了，立即改口，急切道：“你打算怎么做？去他们家？那明天我跟你一起去。不对，还要再叫上其他的几房叔伯，光是我们家那可不够多。人多了才能给他们施加压力，逼着他们交出那些产业。”他说着，已经开始在脑海里盘算该叫上哪些人。

吴氏见丈夫这么支持她，腰杆子更硬了。

宗正寺连夜赶工，白布、白幡、白灯笼、白衣裳，一车一车地运进宫来。皇后已经被装殓进了金丝楠棺木，棺木厚重而沉郁，散发出淡淡的木香，与殿内的焚香混在一起，熏得人头脑发昏。

所有的内命妇、外命妇都收到昭告进宫给皇后磕头守灵。皇宫里规矩繁多，丧仪礼节林林总总，来的人一波接一波，跪了又起，起了又跪。一整天下来，每个人都精疲力竭，腿都跪肿了。

皓月身着外命妇素服，在灵前又磕头又下跪，许如菱身为太子妃，跪在她的前方，脊背挺得笔直，一动不动。皓月看着皇后的灵位，她猜到了皇后肯定饶不了方姨娘，可皇后竟然当着方姨娘的面去把所有方家人的坟给挖开，还当着她的面鞭尸，这也太过于激进了。方姨娘会对皇后进行那么强烈的报复倒是在意料之间，她本身就是一个疯子，做出什么都不奇怪。

方姨娘的判决已经下来了。她不仅在二十年前盗走霍将军的孩子，还在二十年后亲手杀害皇后。方姨娘本身就是罪臣之女，这个身份就是原罪。新账旧账叠加，她彻彻底底是死路一条，谁也救不了她。

方姨娘被判处绞刑，行刑之日就在皇后的出殡之日。