宋元瑸尽职尽责，寸步不离，连莎巴特借口要如厕也自告奋勇为其守门，叫莎巴特责骂一通后又说去请县主陪同，气得莎巴特在帐子里转着圈骂，连如厕的事都忘了。

第二日回庭州，莎巴特理都不愿多理卫理理，一出蒲牢关就离得远远的。正好卫理理也不想跟她多说，两队人马虽在一条道上走着，比萍水相逢的过路人还显陌生。

进了庭州城，打发走萨孤延派来护送的士兵，卫理理当即提出要去城中佛塔看看，与莎巴特分道扬镳。

安西教派繁多，火祅教、景教、摩尼教，数不胜数。莫说安西，就连京中也有不少异教寺祠。

伊州祆祠自前朝设立，早年祆主翟槃陁还曾入朝至京，降下祆神，用利刃穿通腹部，各执刀尖刀柄上下绞转，自称神降佑天。据传翟槃陁刀体离腹后僵直扑倒在地，七日一过忽得死而复生。经此一事，京中祆祠林立，信奉者众。

卫理理是不信那些光怪陆离的神降之说，西边的宗教各有各的手段，说是神迹，亦是戏法。

其实就连佛道卫理理也不如何信，世间若真因心诚而有所庇佑，怎会还那许多悲切哀恸。

庭州城的佛塔就建在城中心，共九层高，每层都画着繁丽的壁画，其中以顶层的降魔图最佳。此画乃于阗僧所作，鬼神奇形异貌，三魔女身姿婀娜，佛面方圆平正，庄严威仪。

卫理理站在佛塔正中，仰头望着巨大的释迦像。

“镇中有探子，专盯着蒲牢关。”

桃桃和梅子没有跟着卫理理进军营，而是与长史的随行一起歇在蒲牢关附近的城镇中。

“其中一人还来探听过我跟桃桃的动向，叫我发现，我暗中相随，发现那人与长史的随从有接触。”

阳光从窗户间洒下，正泼在卫理理身上，她与释迦一明一暗，静默相望。

“都说释迦牟尼佛法精妙，世人求佛，求的是什么？”

梅子浅浅扫一眼佛像，低声回答：“大约是求心安。”

卫理理闻言嗤笑：“好呀，想来有人心中不安，视我如魔女，定要将我变作老妪。”

“县主之姿，莫说魔女，又岂是魔王波旬可比？谁为溃军，谁为佛陀，日后自有分辨。”

妍丽弄态的魔女极尽魅惑，身向释迦，目视来人，描彩丝绦光影流转飘动，挣扎欲破壁而出。

倏忽间三魔女翩然腾起，地面震颤不止，佛塔旋似倒转。

“啊！”

桃桃一声惊呼，往地上扑去，梅子眼疾手快，一把将她拉住，奈何天摇地晃，站立不稳，自己也踉跄几步。

卫理理与梅子对视一眼，迅速冲向角落，桃桃被梅子拖着，总算歪歪斜斜跑到墙角，三人抱作一团，背抵塔壁努力维持平衡。

“县主！”桃桃煞白一张脸，声音都变了腔调。

卫理理揽着她肩膀轻拍：“无事，是地动。”

这座佛塔基石坚实，结构严密，这种程度的地动并不会造成损伤，只需捱过地动造成的摇晃即可。

三魔女与魔军张牙舞爪地活过来，狞笑着扑向莲花座上的释迦牟尼，光彩相错乱目迷神。

不过一会儿，晃动渐歇，佛塔复归平静，释迦垂目微笑，镇定自若。

卫理理扶着墙站直，拉上梅子和惊魂未定的桃桃：“走吧。”

佛塔外是一片空地，看得出春夏有花木覆盖，只是现要入冬，空地上只剩一片枯黄。

三人沿着石砖小路远离高塔，谁也不知还会不会有下一次地动，空旷地方会更安全。

“县主。”一名小沙弥小跑追来，见卫理理安然无恙，稍稍松口气，“地动危险，请县主移步前庭暂避。”

寺院正殿前有一处空阔的庭院，摆着巨大的香炉，平日里讲经时，这里会站满挤不进正殿的信徒。而今庭中四散着穿僧衣的僧人，见到卫理理来，纷纷低首合十。

住持命人从殿中搬出把椅子让卫理理歇息。椅子方落地，又是一阵摇晃，搬椅子的僧人手滑，险些与椅子栽到一起。

好在这次晃动比上次时间更短，卫理理端坐椅中，又等了两刻钟，没再等到第三次地动。

庭中的僧人散去，各自去殿中收拾倒伏的物品，住持不敢现在就让卫理理回房舍，便在庭中支起帷幔，好让卫理理先在此吃茶。

一直等到小半时辰后，僧人才来请：“我等去寺外看过，方经地动，民众惶惶，街上杂乱。县主此时回府必遭冲撞，不如留下用完斋饭再走。”

日渐西落，卫理理想想也觉有理，在寺中用过饭，派人探看街上骚动已平息，这才准备离开。

方出寺门，就听得一阵马蹄疾驰而去，桃桃不禁撇嘴：“闹市纵马，在京中可是大罪过。”

卫理理见桃桃终于恢复原来模样，还有心思埋怨人，笑道：“按律例，闹市纵马，在哪个州都是罪过。”

不知是不是错觉，马蹄声如影随形，一路行到府邸附近，才再听不见催命般的蹄声。

卫理理撩帘下车，一抬头，一张长脸瞪着圆溜溜的眼睛闯入视线。

怎么？她有些困惑，这仿佛是节度使的马。

他的马很高，跟他的人一样，初次见时，卫理理一度以为这是匹儿马子。马被扔在门外，缰绳没拴，无聊地转圈甩尾。它的鬃毛和尾巴都被整齐地编束起来，这也是军马常用的方式，避免行进和作战时长鬃和马尾互相影响。因为打成粗辫，它甩尾时没有飘逸，只有啪啪破风声，显得它格外焦躁不耐。

马堵着府门，赶车的车夫跳下来，想着将马牵走。卫理理比他还先一步，冲着踢踢踏踏的马伸出手。

马其实不怎么认得她，但她身上的味道十分熟悉，每次它的主人回来，走时总会沾染到一些。它低头用鼻子碰碰眼前人的手，任由她摸着自己的脸。

卫理理笑笑，倒是乖，比他乖。

绕过马，踏进府门，卫理理险些撞上人。

萨孤延一心想着往外走，不防门口有人，后退半步才将将避开，也是这一停，叫他看清来人是谁。

他下意识伸手，只想把卫理理紧紧抱在怀里，天知道他这一路如何担惊受怕，唯恐回到庭州听到的是坏消息。

可对上卫理理似笑非笑的表情，他悻悻把手收回。昨天还在与她争吵，想来她并不愿见到自己。

“节度使不是有要事不回吗？”

卫理理怎会看不懂萨孤延方才想做什么，她垂目看向萨孤延握起的拳头，他要是真抱上来，还算他识趣，可他偏偏缩回去，避让之态比她刚来庭州时更甚。

“县主去哪了？”

听见他问，卫理理冷冷淡淡地说：“在寺中吃了顿斋饭。”

见卫理理衣衫整洁，神色泰然，想来是不曾受伤，萨孤延总算放下心来，提着的劲儿一松，驰马狂奔寒风倒灌，喉中腥甜后知后觉泛上来。

“节度使可还有事？”

萨孤延很想问问卫理理在地动时经历了什么，可他就像被什么掐住喉咙般，怎么也张不开口。

见萨孤延无话，卫理理也不再多说。他不问，她就当不知道他的心思，卫理理就不信还治不了他不说话的毛病。

念头方起，卫理理又变了主意，就算要“治病”，也得给他下点药不是？

她一拧身，圈着萨孤延的腰依进他怀中，细声细语地说：“在寺中时，突遇地动，当真是骇人。”

萨孤延被她这一下扑得心弦震颤，听到她自称害怕，更是心中揪作一团，当即顾不得许多，只想将怀中人紧紧抱住，然而天不遂他愿，又叫他扑空。

婀娜的身影已经远去，还意有所指留下句“天色已晚，节度使若有事尽早打算，免得耽搁。”

萨孤延无声苦笑，她这样说，他怎么能放心离开呢。

地动虽没给府中造成多大损失，有些摆件花瓶还是碎了一地，杏子已经带人收拾的差不多，只各处摆架上空了许多，瞧着比原来冷清。

卫理理不怎在乎那些，她的行装还未到，现下用的一多半都是在庭州现购置的，不值什么钱，摔便摔了，人没伤着就好。

“县主可见到节度使。”杏子先拣着眼前的事说，“节度使方才回府，在院中抓住个洒扫丫头就问县主在何处，听闻县主还未归，急匆匆便走了。”

“嗯，在门口遇上。”她道哪个狂徒这么嚣张，敢在庭州城纵马，却原来是自己家里的狂徒。

“庭州刺史近日一直命人打扫街道，查验各处店铺商贩，修整破损的临街围墙，还跟几家大酒楼和茶楼都打了招呼。”

卫理理疑惑挑眉，街道扫了许多日，怎没完没了：“可有驿子来过？”

“有。”盯着官驿的人没撤，有风吹草动都来回报，“官驿来过一次人，之后刺史就开始忙碌，县主去蒲牢关那日，又来过一次。”

修整街面，准备宴食，“有使臣要来？”

庭州刺史不会无缘无故做这些，卫理理几乎可以肯定，庭州应是接到巡察使到来的消息。

“节度使知道吗？”

杏子摇头：“没见往蒲牢关派人。”但是节度使前段时间就在庭州，庭州刺史有没有亲自与节度使说，她也不能确定。

卫理理撑着桌面仔细思量，巡察使应该很快就会到访，算算时间，竟是与她前后脚出发，既如此，大概与处密部归降的军报被拖延一事无关。不，也说不准，她那封密信要是送得快，时间上来得及，只是不知派来的会是谁。

不管是谁，巡察使是冲着庭州来的，无非就为庭州治理和西征军备两样事，庭州自有刺史操心，蒲牢关那边，就算毫无准备，也不会有问题，如此想来，倒是好应对。

“可还有事？”

“还有一件。”杏子捧出一双毡靴，“城中一家铺子的掌柜登门，说节度使前些时候在他家订了一双毡鞋，他怕耽误节度使的事，熬夜点灯提前做好送来。”

毡鞋是常见的浅驼色，不同于大多纯色的靴子，这双在靴筒处缝制了一圈缠枝葡萄花纹，看大小，是女子尺寸。

“县主可要试试。”梅子笑着问，说着就要蹲下帮卫理理脱靴。

北庭的冬日雪及小腿，就连罗袜都穿不得，得用羊毛袜或厚裹脚布，皮靴更是没用，想不冻伤，唯有穿笨重厚实的毡靴。

不是口口声声要她走吗？还着人制寒冬才穿得着的毡鞋做什么？青州可用不上这样厚实的东西。

毡鞋大小刚好合适，卫理理翘着脚瞧两只毛茸茸肥嘟嘟的靴子，慢慢勾起嘴角。