哼，口是心非的男人。

萨孤延再三思量，厚着脸皮赖在府中没走。府中房屋大多无事，只有马厩和后院角落一处小棚子因为年久失修坍倒。这点小事不值得惊动其他人，萨孤延自己动手，叫上几名侍卫帮着搬抬，把已经倒塌的地方清理干净，又将马厩重新固定。

做完这些已是深夜，萨孤延看卧房漆黑一片，想来卫理理歇息了。院子里静悄悄的，再无他人，身上全是灰尘，打水拎去书房且要一段路程，他来到后院水井处，打算就地冲洗。

冰冷的井水浇在身上，饶是萨孤延，也忍不住打个寒颤，他快速擦洗，尽量不要弄出太大声音。

黑夜里有人影借着房屋遮掩穿过庭院，悄无声息接近，常年的军旅生涯赋予萨孤延极高敏锐性，在第一时间感知到背后有异，他假装未察觉，缓缓撤步稳住下盘，猛然回头迎击。

没有月亮的夜晚，卫理理裹着一件兔毛披风，裸露的肩膀和小腿白得晃人。

“你……”

“节度使不许我看旁的男人，那我只好来看节度使了。”

卫理理的目光肆无忌惮落在萨孤延身上。他光着脚，全身只有一条犊鼻裤，浸了水，湿淋淋贴在身上，臀腿轮廓纤毫毕现。

水流过他宽阔的肩膀，饱满的胸膛，那柔软而富有弹性的两块肌肉傲人地挺立着，随着呼吸轻微起伏，借着院中一缕昏黄的灯光，反射着诱人的蜜色。

流水无法在他身上停留，在那尖端要滴不滴，凝成一大颗晶莹的水珠，依依不舍地垂落，掉在紧实的腹部，在块垒分明的田畦间跌跌撞撞，滑入被半透的亵裤遮蔽的小腹中。

灯下看美人，果真如是。

萨孤延紧张地咽着口水，他无比庆幸自己怕有守夜人路过，没有脱尽，衣服就在旁边木架上，他着急忙慌就想抢来围上。

然而卫理理离架子更近些。

“县主不歇息吗？”萨孤延自觉挡哪儿似乎都不合适，只能强装镇定。

“我有一张好毛皮，恰可为节度使裁一件氅衣。节度使送我毡靴，我也该礼尚往来。”

卫理理说着，摸上尚带着水渍的肩膀，初入手是井水的沁凉，随着手指滑动，温热逐渐浮上来，待卫理理从左滑到右，指下已然滚烫。

“我不知节度使尺寸，所以来为节度使量身。”

纤柔无骨的手掐住细窄的腰，用手指丈量着。萨孤延已经无心思考，他全身的血液头也不回地往不该去的地方去。不安分的手指在他身上乱动，每到一处便燃起一簇烈火，酥麻的痒感让萨孤延绷紧全身肌肉，拼命想要拉回注意力。

“我以为，县主不想见我。”

过分紧张的神经影响到萨孤延的思绪，他难得地说出句满是委屈的话。

“难道不是节度使不想见我吗？”卫理理顺着腹部向上，僵硬的身体在她手中绷得发颤。凸起刮着她的手心，痒痒的。

忽然手背被人按住，紧紧贴在他胸上，厚实的皮肉下传出强劲的心跳，越来越快，撞得卫理理手臂都发麻。

“我并无此意。”

卫理理抬头，见那双琥珀色的眼睛显得有些迷茫，果然，柔情蜜意比针锋相对更让他无所适从。

“我是女子，不是天外神仙，节度使有话不说，要我怎么猜？”

其实她也不是不能猜，可手下的心脏越跳越快，她就忽然不想猜了，从今往后，都不想猜。

萨孤延没回应，卫理理也没再继续追问，他们之间的关系还没到无话不谈的地步，想让他开口，不能急于一时。

“我回来时，听说使君在修整街道，节度使可知为何？”

萨孤延独来独往多年，从未与人分享过心事，就算是他父母，也没有人愿意听他的苦闷和烦忧。有些话不是他故意不说，而是自幼养成的习惯让他保持沉默。听见卫理理问起旁事，萨孤延松口气，至少这些话他知道该怎么回答。

“留在城中的人与我报过，我猜测是有使臣前来，明日我会去与使君确认。”

想了想，他又补充道：“若真是巡察使前来，军中事无不可查，县主不必担忧。”

谁在担心他，他身上的水，弄得她手都湿了。卫理理用力抽手，动作间指甲不留心划在凸起上，换来萨孤延一声闷哼。

这下卫理理也有些脸热，她垂目一扫，借口天晚，匆匆忙离开。

划过的地方有些刺痛，圆珠上一道血线，昏暗中看不分明。萨孤延低头看向腿间，水湿的亵裤遮不住半点风光，直愣愣地翘着，也不知是否被她发现。

没出息的东西，随便一撩拨就按不住。他咬牙骂着，拎起一桶井水兜头浇下。

……

地动最严重的地方在庭州下属的柳中县，庭州城损毁并不重。虽说救灾安民是大事，可巡察使到来在即，庭州刺史草草收拾出庭州城，把赈灾的事扔给司马，先腾出手来全力迎接使臣。

十月初的清晨，刺史带着一应官员，早早在城门处恭候。

不但庭州官员在，萨孤延和副帅李肃也在。那日萨孤延出现在刺史府时，着实打了刺史一个措手不及，莎巴特回来说节度使短时间内不会回庭州，他怎么也想不到萨孤延会因为一场不大不小的地动赶回来。

既然萨孤延已经知晓，庭州刺史也只好据实相告，推说本要派人去蒲牢关告知，只是耽搁了。

“节帅。”

班识见刺史一行人全神贯注等候，并未注意这边，跟萨孤延耳语。

“我打听着，使臣前来的消息十几天前就送到庭州，那时候我们可还在庭州呢，一点口风都不透，分明是想瞒着节帅直接带人去蒲牢关。”

他虽不怕来使在蒲牢关查到什么，但是朝廷来人不得不防，谁知道来人跟哪边一条心。

“节帅可知道来的是谁？”

“是谁不重要。”巡察使都是天子近臣或宗室担任，与庭州瓜葛不会太深，关键是为什么来。

萨孤延盯着庭州刺史的后背，他问过巡察使为何来，庭州刺史虽含糊其辞，可见他反应，应是也没打探清楚内情。

马上入冬，秋粮入库，正是膘肥马壮的时候。关外草木凋零，河水冻结，往日天堑皆是通途，突厥必有所动，巡察使偏偏在这时候来……

萨孤延捏住鼻梁揉按，只觉得在庭州心力交瘁。

“幸亏有地动，让巡察使耽误日程，不然真让庭州得逞。”

“天灾无情，祸及百姓，慎言。”萨孤延小声呵斥。

班识自知失言，缩着脖子退后。

站在李肃身边的宋元瑸左右看看，也悄悄退出，从人后绕到萨孤延身边。

“节帅，我随李将军也参与过不少战事，虽说将在外，天子必有疑，可从没这么被动过。我等奉命行军，却在关内处处掣肘，如今又有来意不明的天子特使，叫人难安。”

萨孤延搓把脸，打起精神，沉声问：“想说什么？”

宋元瑸状似无意地环扫周边，侧头掩脸，连嘴唇动作都挡住：“我听闻南边有人在京中设了进奏院，我们要不要也设一处？”

“进奏院？”这名头萨孤延是第一次听说，“做什么用？”

“边廷离圣人太远，有什么话，三转四转，多个字少个字，难免改变本意。进奏院一来方便边廷消息往来，二来若有人去京中述职，也好有个落脚的地方。”

萨孤延大概明白是什么人在京中设立进奏院，嗤笑一声：“我看是方便刺探消息吧。”

宋元瑸浅笑：“能早点得知上京动向，也好有备无患不是。”

萨孤延提醒宋元瑸：“我们不是属官，在安西留不长，别给自己留话柄。”

宋元瑸应着是，正要离开，听得萨孤延又问：“京中都有哪些地方的进奏院？”

李肃三代从军，祖父跟随太祖打过天下，在京中关系盘根错节，有些事情比萨孤延这位挤不进权贵门槛的泥腿子要更清楚。

宋元瑸也不多话，把他知道的几位一股脑全倒出来：“燕然都护府，还有南边的藩镇。”

“设在哪儿？”

这个问题宋元瑸不太好问答，顿了顿才小声说：“光宅坊。”

萨孤延以为自己听错了，忍不住反问一句，得到肯定答复后，又觉得这些人胆子实在大。

关宅坊紧邻太极宫，是与宫中最近的内坊，设在这里跟直接住圣人隔壁有什么区别。要这般说武德殿也不错，干脆叫大皇子搬出来，这些人住进去算了。也不知都怎么想的，究竟是谁监视谁。

萨孤延挥挥手叫宋元瑸回去，光宅坊离玄武门那么近，圣人睡得着，他还睡不着呢。

人群突然动起来，城门处走进一队人马，想来就是巡察使一行，萨孤延跟在庭州刺史身后迎上前。

被簇拥在中间的青年男子约莫二十多岁，穿着一身极为张扬的皮裘，下得马来，腰间更是挂得珠玉琅珰，走起路来艳彩纷呈，香风阵阵。

萨孤延也见过几位锦衣绣裳的豪门骄子，他这样冶容炫服的，还是第一次见。

那位巡察使甫一张口就是抱怨路远难行，又是言称路遇地动如何惊险。庭州刺史赶忙表明已备下筵席屋舍为特使压惊洗尘，只等特使光临，引得那人连声大笑。

萨孤延默默叹口气，安静等着。

“这位便是圣人钦点的伊丽道行军总管、安西节度使。”两位寒暄完，庭州刺史仿佛才想起还有一人，给来使介绍。

“萨孤将军，久仰盛名。”来人在萨孤延身上打量片刻，才拖着腔调开口。

萨孤延躬身一礼：“特使谬赞，愧不敢当。”

氛围似乎有些奇怪，庭州刺史不动声色，笑呵呵地示意：“这位就是本次巡察使，新泰郡王。”

刹那间萨孤延耳中嗡嗡，如遭雷击。

他难以置信地抬头，对面人素白一张玉面，衬得五官墨浓彩艳。

新泰郡王一双多情目潋滟生辉，毫不避让地直视萨孤延，嘴角缓缓勾出一抹笑意。