新泰郡王是个轻浮性子，人不招惹他，他也要支使人。听说庭州有羁縻牧场，第二天就嚷着要去看马。

这可把庭州刺史给难坏了。

羁縻牧场在庭州北部坚昆部所在区域，要越过蒲类海以北的沙漠，比起庭州城，反倒是离安北更近些。庭州刺史哪里敢带新泰郡王跋山涉水去坚昆部。

近些的地方，蒲类海夏季水草丰美，也是牧马的好去处。只是蒲类海隶属蒲类县，离蒲牢关太近。若是萨孤延不知道天使来巡，庭州刺史自然很愿意带新泰郡王去蒲类县走一走，可如今萨孤延早有准备，庭州刺史也不想去触霉头。

庭州刺史好话说尽，总算让新泰郡王答应去城郊瀚海军所在马场转转，那里虽有许多流人，也总比去坚昆部强些。

新泰郡王前脚刚应下，后脚就叫卫理理一起去跑马。

卫理理看着眼前约有二十亩的场地，四周扎着木棍组成的简易围栏，场内是黄土地，用油撒过，洒得不够均匀，又疏于养护，马行其上依旧免不了尘土飞扬。

这里许是马场用来遛马的地方，除了光秃秃的土地和粗糙的围栏，再无他物。远处是养马的流人住所，听说有贵人来，都关门闭户，以免冒犯。

新泰郡王骑着马在场内溜达，围栏边站着几位随行官吏。卫理理视线右转，身旁站着的人面无表情盯着场中的新泰郡王，握缰的手攥得骨节耸立，全无血色。

“节度使教我骑马吧。”卫理理掩着嘴笑，再这般暗暗用劲儿，马都要叫他扽到地上去。

萨孤延全副身心都在新泰郡王处，听见这话，略一愣神，回头看看牵着的马，想着这马虽模样不乖巧，性格还算温顺，这才点头答应。

他把如何踩镫、如何握缰、如何控马，事无巨细说明，前前后后将绳索马鞍检查数遍，才肯让卫理理上马。

卫理理不管听没听进去，一律应着。偏偏这样萨孤延还是不放心，柔声商量：“这马太高，操控不易，不如我去问马场要匹适合学骑的马给县主用？”

卫理理伸手摸摸马颈后鬃毛，埋怨道：“节度使是不舍得你的马吗？”

“我并非此意。”萨孤延慌忙解释，见卫理理态度坚决，只好随她，紧紧拉住缰绳，按着马头让马保持静立不动，方便卫理理上马。

没有大多数初学者的狼狈，除了刚开始有些许犹豫，卫理理上马的动作甚至称得上流畅。萨孤延牵着绳带马走几圈，放开缰绳时，卫理理已经能自己握缰让马慢走。

新泰郡王很是郁闷，他是听说羁縻牧场多产骏马才想要去瞧瞧，不是想在城郊的破烂跑马场转圈。永嘉更是夸张，还在这儿演上柔情蜜意了，跟一个字都不知道能认得几个的兵鲁子有什么好演的。

好不容易逮到卫理理落单的机会，新泰郡王赶紧纵马跟上。

“你不会骑马吗？”他有些好奇，远远瞧着怎么还真跟萨孤延学起来了。

卫理理撇他一眼，言简意赅：“少管闲事。”

他偏要管：“昨夜他可曾说什么？”

卫理理停下马，思考一会儿：“他说要打断你的腿。”

她说得认真，把新泰郡王唬得一怔，再想问时，就见她已经调转马头向场边的萨孤延走去。新泰郡王“哎”一声，也拨马跟上。

卫理理骑到场边，萨孤延一直在关注她一举一动，新泰郡王跟上来时，隔着数丈都能感受到他恼怒的目光，再不回来，只怕他要忍不住冲到场上去。

她伸出手：“马太高，我不敢下，节度使扶我。”

萨孤延已经走到马侧，拉着缰绳扶好马身。听见卫理理的要求，他有些犹豫。刚学马的人下马最怕马突然走动，导致被挂在马上拖行。控住马身让骑马者自行下马是最安全的方式。如果不控马，从高处扶人，万一马动，不管是被挂住还是从马上绊下，受伤的都会是她。

卫理理可不管这些，见他不动，以为他不愿，当即就扭身甜腻腻喊道：“表兄。”

新泰郡王本在后头看戏，听见她喊，立刻张开手作势要扶。没等卫理理看清新泰郡王在哪儿，手被拉住一拽，整个人不由自主向一旁倒去。她惊慌地找着能支撑的物体，方一挣扎，双手就落在坚实的肩膀上。萨孤延警告般看着她，掐住她的腰猛地向上提，卫理理紧紧揽住他的脖颈，被他从马上抱下来。

眼看平稳落地，卫理理的手还黏黏糊糊不曾撒开，新泰郡王啧啧两声，慢悠悠晃过来，学着卫理理的腔调伸手：“劳烦节度使扶我下马。”

这下不止萨孤延皱眉，连卫理理都吃惊地瞪去。新泰郡王发什么疯，她支使萨孤延也就罢了，怎么他也支使上了？还真拿萨孤延当马奴吗？

萨孤延不搭话，新泰郡王不知怎么想的，竟也犯起拗来，伸着手不动。卫理理眼看气氛僵住，刚要拉着萨孤延离开，僵局就被哒哒马蹄声打破。

“赈灾粮已到庭州，请新泰郡王和节度使到府衙议事。”

赈灾粮堆放入库，庭州刺史拿来清单给新泰郡王和萨孤延看。卫理理闹着要一起来，庭州刺史本想叫来莎巴特作陪，想到前些日莎巴特与县主似乎有些不愉快，便叫来自己夫人。

卫理理翻着单子，好奇问道：“庭州刚刚地动，灾粮就募齐，朝中消息真是灵通。”

赈灾粮的用途都是记录在案，庭州刺史不说，旁人也能查到，因而他没想隐瞒：“并非是地动的粮，是因蒲类县饥荒，这才向朝中求援。”

“蒲类县？”新泰郡王第一次听说这个地方，“那是哪里，为何饥荒？”

“蒲类县曾落于西突厥之手，今岁三月间与突厥交战，将突厥赶出关外。突厥将城中洗劫一空，战事又影响播种，故而饥荒。”蒲类县饥荒是萨孤延报于庭州的，巡察使询问如同天子垂问，他答得很谨慎。

卫理理趁机插话：“怎么募粮的数目与到庭州的数目差这么多？”

这批粮食来自陇右道与关内道，募粮的诏令无人敢伪造，甘州、瓜州、沙洲当地的募粮单子都是核对过的，同样作不得假。可粮食到了庭州，竟比几州募集的粮食总数少了四成。

新泰郡王一把抢过单子，仔细比对起来。庭州刺史暗中向夫人使眼色，方夫人上前，挽住卫理理的手，带卫理理去旁边坐。

“县主不知里头的门道，运粮可不是装多少就能到多少的，一路上辇运麋耗、出关入关、廪给杂费，样样都要计较。”

“廪给杂费？”新泰郡王不满，“给谁的，朝廷运粮，还要从公中抽廪给，谁给他们的胆子！”

庭州刺史赔笑道：“兵夫货卒，一年辛苦不过混口饭吃，这种运送的差事，从中掏点口粮，也是常事。底下人讨生活不易，若是斤斤计较，少不得耽误大事，何况一路上经手人众多，哪能各个都问责呢？”

新泰郡王把几张单子摔在桌上：“掏口粮掏走四成，未免也太猖狂了！”

庭州刺史把散乱的纸张拾起：“郡王息怒，廪给杂费不值一提，大头还在麋耗上。”

他看向萨孤延：“节度使常年行军，多有携带辎重的时候，不知节度使所带辎重粮草，到达之时能剩几成？”

堂中人都看向萨孤延，等他的回答。萨孤延先是望向庭州刺史，顿了片刻，才实话实说：“据路途远近，约二至六成。”

“正是这般道理。”话音未落，庭州刺史就接过话去，“庭州路远难行，人食马用，途中再有损耗，四成之数实不算什么。”

萨孤延眉头拧起，他认为刺史所说不对，行军之时，人马几千数，所带粮草本就是主用于途中。朝中粮食转运，官吏兵夫虽也众多，可远不到军队那般规模，怎也有这样庞大的耗用？

可他又说不出所以然，朝中拨给他的粮草是定数，不论出发时有多少，达到庭州时决不能少于规定数目。因而他只需清点，无需对比，运送途中实际损耗自然不得而知。

堂中无人反驳，新泰郡王疑惑地从每个人脸上一一扫过，最终也只能接受庭州刺史的说法。

他不悦地靠在椅中，点着桌子：“三月的灾情，现在已是十月，我看这粮也用不上了，蒲类县还没死绝吗？”

“节度使与突厥会战，个中军情，我也不方便多打听。自得到节度使有关饥荒的消息，我立刻报于朝中的，想来募粮之事，也非一蹴而就。”

至于是萨孤延拖延不报，还是朝中迁延稽迟，或是各州敷衍塞责，总归与他庭州无关。

“嗤。”