新泰郡王依旧歪在椅中，从庭州刺史开口后他就斜支着脑袋，把玩腰间挂的流苏坠子，很是不耐。庭州刺史垂下眼睛，假装细看地图，手指无意识扣着木桌边缘。萨孤延对其他人并不怎关心，频频看向窗外。他命人在城门处留意县主车驾，已是申初，还无人来报县主归来，可是发生什么事将她拌住？
心里焦躁，他狠狠怒瞪新泰郡王，花天酒地也就罢了，怎能只顾着自己潇洒，把卫理理独自丢在那等偏远地方。早知新泰郡王这般疏忽，他昨日就该到补陀罗寺去。
四人各怀心思，一时间鸦雀无声。班尼扎两眼一转，摸着自己的大胡子，再次提起上次蒲牢关所见：“下官有一事不明，我见节度使练兵，士兵皆是轻甲，马上亦无披挂。我常听闻王师重甲兵威名，左右鞑虏见之无不落荒而逃。节度使所率尽是精兵良将，为何不见重甲兵身影？”
士兵穿戴是瞒不过旁人的，萨孤延也没必要在此事上遮掩：“打西突厥，用不上重甲。”
新泰郡王听完，没有说话，只是微微皱了皱眉。庭州刺史做出一个欲言又止的表情，看了班尼扎一眼，班尼扎立刻心领神会，轻轻叹了口气，颇为恳切地开口劝道：“今天郡王在此，下官斗胆说一句，朝廷的王师在塞外最能震慑敌胆的便是具装骑兵，节度使让士兵脱了甲胄轻装上路，这不是……这不是自断臂膀吗？”
他语气极为真挚，更显忧心忡忡。庭州刺史顺势接过话头，语气不紧不慢，带着文官特有的审慎：“长史此言有理。我在庭州这些年，也见过不少往来的胡商和使者。他们私下闲聊时偶有谈及朝廷兵马，皆言具装骑兵刺斫不入，可以一敌十，以铁骑突阵，更能令敌人阵脚大乱。”
他望着萨孤延，神色恳切：“节度使常年征战，对如何布兵自然是比我等更有经验，只是这轻装冒进，确实令我等不解。西征不仅关系边廷安危，亦关系朝廷体面，有些事节度使还是三思为好。”
新泰郡王随手撩着流苏，斜眼睨着萨孤延，等他的解释。
萨孤延想过他们会在驻防上做文章，也想过他们会插手行军路线，独独没想过会被质疑骑兵披轻甲。他心感荒缪，奈何在坐皆是同朝官员，只能耐下性子一一说明。
“从蒲牢关向西，一路戈壁荒碛，莫说披甲，就算无驮无负，马行十日，亦是蹄裂血流，步履维艰。过鹰娑川后，百里流沙，人若失足便会深陷其中，马走上去更为吃力。一套明光铠加上马铠，少说四十斤。让兵士身着四十斤重甲穿行多风少水的沙碛，不等走到焉耆人先被铠甲累垮，还打什么仗？”
新泰郡王吹吹指甲，百无聊赖地仰头看向房梁，漫不经心听萨孤延继续说：“西突厥骑兵从不披甲，一人三马，快时日行两百里。具装去追，怕是连人影都看不见。”
“轻装快马确实能提高速度，可万一途中遭遇敌军埋伏，没有甲胄护身，我军中儿郎只能做那活靶子。”庭州刺史小声叹气，似是自言自语，为那几千士兵性命担忧。新泰郡王瞥他一眼，只是笑笑。
班尼扎见新泰郡王对轻装出行并无异议，转而抛出另一个问题：“不知节度使辎重如何安排？可需庭州相助？”
萨孤延还是否决：“每人带足十日干粮，两匹快马，不带辎重。”他说这话时甚至没有看班尼扎和庭州刺史一眼，语气笃定不容置疑。
不披重甲还算有些道理，不带辎重确实超出新泰郡王的认知，他把玩流苏的手停滞不动，支起身子坐直，一扫原来的玩世不恭。
“我且问你，不带辎重，士兵吃什么？”
萨孤延直视新泰郡王，神色坚定：“西突厥自有粮草牛羊。”
“郡王。”班尼扎突兀打断，身体微微前倾，与新泰郡王推心置腹，“节度使只带十日干粮，或有其道理，但关外地域辽阔，往来所费何止十日。下官不才，也曾读过一些兵书，行军打仗，粮草辎重乃是根本，断不可轻易舍弃。”
“若遇变故，军中断粮，数千人困在沙漠之中，那便是灭顶之灾。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“依下官所见，辎重万不可舍弃。”
“骑兵快行，就算带着辎重也赶不上骑兵的速度，何必多此一举。要是辎重被截，反而给西突厥白送粮草。”萨孤延冷冷淡淡，听不出什么情绪。
“我倒是有一计，可保辎重无虞。”庭州刺史插话。
新泰郡王不怎么信这些文官能比武官更懂打仗，但见庭州刺史说得信誓旦旦，也提起些兴致，手指在案上敲敲：“哦，什么计策，说来听听。”
庭州刺史用茶杯做演示，将茶壶放在桌子中央： “下官认为，可将辎重车队置于行军阵列的中央。”又拿起几个茶杯摆在茶壶周围，“大军在外围护卫，与辎重共同前行。这样一来，既能保证粮草不失，又能以大军为屏障，即使遭遇敌军突袭，也能稳固阵型、徐徐应对。”
新泰郡王仔细琢磨一番，暗觉此计确实可行，忍不住追问：“具体说说。”
庭州刺史不慌不忙回答：“兵法有云，‘固守，以逸待劳’。辎重居中，大军在外，这便是以守为攻，只要阵型不乱，敌军便无从下手。更何况，辎重车队本身厚重坚固，可充当壁垒。骑兵若有来犯，大军在外迎敌，辎重在内为依靠，进可攻退可守，岂不稳妥？”
班尼扎立刻附和：“使君说得极是。行军在外也好，驻守边廷也罢，最怕的就是被切断粮道。没有粮草支撑，士兵就是踏入死境的困兽。辎重保护周全，至少对兵卒们来说就没有后顾之忧。轻装突进虽好，要是不能一击必胜，届时粮草断绝，只怕难以后继。”
新泰郡王点了点头，似乎觉得这番分析有理有据。他没看过兵书，但他听得懂“稳妥”二字。边廷的事，稳妥总比冒进强。
萨孤延脸色彻底变了，他像是听到天大的笑话，不可置信地瞪大眼睛看着眼前诸人。
要按照他们所说，军队只会被拖慢，拖成一个臃肿的、动弹不得的活靶子，任由敌人宰割。
“使君所言对付步兵或许有用，但安西关外是突厥骑兵。大军与辎重同行，一日走不了三十里，敌部骑兵来如骤雨去如疾风，他们不需要正面冲击，只需要绕着我军射箭骚扰，拖上几日，我军的马匹和士兵就会因严寒和缺水失去战力，阵型不战自溃。到时候辎重不但不是屏障，反而是累赘。”
萨孤延一时气急，语调不自觉拔高几分。庭州刺史没有被他气势压倒，自有顾全大局的委屈：“节度使骁勇善战，我一介文臣，不懂兵法，若有失言之处，还望节度使见谅。可节度使也该清楚，上次金领城之失，让朝廷颜面扫地，那等过失万不可出现第二次。今日新泰郡王在此，郡王乃圣人所派天使，节度使可不能辜负圣人的信任。”
这话软中带硬，把萨孤延架到了一个进退两难的位置上。他若是坚持己见出了意外，就是对不起圣人所托，若是不坚持，就得照他们说的做。
新泰郡王果然被这番话戳中了心思：“使君和长史所言确实稳妥些，两军交战，有粮草总不会比没粮草更危险。”
萨孤延额角青筋突突直跳，跟这群人他一句都不想多说。他要轻装行军，难道还有人能在蒲牢关拦住他不成？大不了事后再向圣人请罪，哪怕圣人怪罪要拿他这颗脑袋，也比把一万人马埋在关外好。
他猛地起身：“圣人授我总管一职，西征之事，由我全权负责，就不劳使君和郡王操心。若要参我跋扈独断，尽可自便。”
“啧，节度使这话是说给谁听的？”新泰郡王似笑非笑，“我身为巡察使，有便宜行事之权。你今天说的这些，我不是不信，但使君说的也是道理，长史说的也是道理，节度使要我拿什么去判断谁对谁错？难道是拿几千条人命去赌你一个人的判断吗？”
萨孤延嘴唇抿成一条线，强硬地对抗着其他人的注视。他沉默许久后，终是缓缓深吸一口气，张开满身凌厉，面向新泰郡王：“巡察使既然不认可我的判断，那就请下明令。白纸黑字，写明辎重居中、全军护卫、披甲缓行的军令，盖上巡察使的大印，我自当遵命。”
他把“遵命”两个字咬得极重，与新泰郡王针锋相对。
庭州刺史和班尼扎对视一眼，眼底闪过一丝不易察觉的幽光。这一仗若是按这个打法，萨孤延追不上西突厥主力是必然的，运气不好的话，甚至可能在沙漠里被拖垮。若他自行其是，必然得罪新泰郡王，到时圣人面前他也不好交代。
无论哪种结果，对萨孤延来说都不是好事。
被点名的新泰郡王目光扫视一圈，忽然笑一声。慢悠悠地说：“我说过要下明令吗？战事复杂，得好好思量才是，你们吵得我头疼，让我如何想？”他捋平袖上褶皱，站起身率先向外走去，“行了，今日先散了吧。”
下午议事不欢而散，不过半个时辰就传遍。晚间方夫人趁刺史泡脚时屏退下人，劝慰道：“萨孤延那个脾气，何必与他相争。他自来庭州就不曾把你放在眼里，那城门检校之事他说抢就抢，何时在乎过体面。你与他相争，总归生气的是自己。”
刺史重重哼一声：“你当我愿意受这个气？”他拽过搭在一旁的擦脚布，自己擦着脚上水渍，“你跟县主去补陀罗寺，可有什么发现？”
方夫人撇撇嘴，她能有什么发现：“县主骄矜，一路上在车中不露面。到了寺中，我安排好咱们冀儿的事，就同她一起听戏场。她话也不多说，只顾看戏场，不过多久便开始打瞌睡。用过斋饭后闲走几步，就又去睡了。我总共也没与县主说上几句话。”
刺史把擦脚布随手一扔，坐在床边沉思。萨孤延那边固若金汤，只能想办法继续挑动新泰郡王对他的不满。他一想到这些烂事就觉头大，可他一介汉人，在胡人为主的庭州立足哪有那么容易。家中的富贵、幼子的长明灯，仅凭他的俸禄又怎么供得起。当初他无奈投诚，谁想越陷越深，再无回头之路。将来东窗事发，已是万劫不复。
不，不能东窗事发。他好不容易在庭州混得风生水起，决不能毁在那个愣头青手里，蒲牢关撬不动，得想别的办法。
“他们是不是住在西海？”庭州刺史忽然问。
“谁？”方夫人不明所以。
庭州刺史没回答：“对，是西海。”他嘴上嘟哝着，光着脚就向外走。方夫人叫了几声没叫住，提着鞋子追出去。
萨孤延回府时，在院中见到梅子。梅子躬身行礼，萨孤延忙问道：“县主回来了。”
“回了。”梅子笑着答，“将军可要见县主，现下不太方便，县主疲累，刚叫了水沐浴。”
萨孤延是想见见卫理理的，听见她疲累，还是决定不打扰她，便向梅子询问。
“县主……在补陀罗寺玩得可舒心？”
梅子只当节度使关心县主，尽挑着好的答：“补陀罗寺有高僧讲经，县主听了经，吃了斋饭，周边景色也不错，虽无花树，石头亦雅致。”
“茶呢，好喝吗？”萨孤延听着补陀罗寺的景象，鬼使神差冒出酸溜溜一句。
梅子愣怔，县主在寺中确实喝过茶水，可那茶水无论是色泽还是味道，都不算上佳。节度使怎会问起这个，莫非寺中茶水另有奥妙？
她略一思考，向萨孤延透露些卫理理的喜好：“县主并不爱品茗，茶水不过解渴之用。”
不爱喝茶好，萨孤延心头压了一天一夜的阴霾总算散开些。
“怎么回来这么晚？”
梅子有些羞赫：“县主贪睡不起，故而误了行程。”
昨日卫理理本没想留宿，是方夫人再三挽留，这才留下。她仅带了备用的衣裳，没有带被褥，只好用寺院里的被子。寺中铺床的褥子薄，被子硬，卫理理辗转反侧，凌晨才将将睡去。早上梅子和桃桃不忍叫醒，一直拖到晌午方才动身回程。
饶是如此，沐浴脱衣时，卫理理身上还是被寺院的硬床硌出几处青黄。只是这些内情梅子不好同萨孤延多讲。
萨孤延听闻只是因贪睡才导致晚归，放下心来，踌躇片刻，冲梅子点点头便要离去。
“将军。”梅子在背后叫住他，“将军若有话，可以直接同县主讲。”
萨孤延停住，幽幽望向紧闭的房门。昨日她的装扮在脑海挥之不去，那样亭亭动人，盈盈笑着，又是那样依在他身上，喊着他的小名。
他喉间滚动，赌气般的质问在齿间磨了又磨，磨得粉碎，硬生生咽下。他什么也没说，转身走向书房。