“冤枉！我完全是被冤枉的！”

都督长史望着通往漆黑地牢的石阶，脚步一滞，声音直透下去。身后两名官兵不由分说，将他押入地牢。

萧择天走在官兵后面，听长史一路骂骂咧咧：“萧择天！你早就看我不顺眼，故意陷害于我！”

萧择天：“身正方无影，心正不怕邪。兵曹早已将你私挪军需的罪证呈交三司核验，罪名确凿无疑。你任职五载，侵吞国库银两、克扣将士俸禄福利，六曹账册明细俱全，侵吞黄金足足三千余两，人证物证皆已坐实。冤枉你？你也配说得出口！”

都督长史出言讥讽：“怎么？莫非这都督府上下，独我一人贪墨？还是我贪得最多，你居其次，将我的钱财抄了去，尔等分肥？萧司马，你年纪轻轻有如此手段，着实高明。若搜一搜你的私库，估计能富可敌国。”

萧择天怒道：“荒唐！我家境不至于落魄到收受贿赂的程度！若我真动了私动库款的念头，亦会全力赈恤交岛两岸苍生，岂会坐视倭寇作乱、海疆不宁！”

隔壁牢房传来不紧不慢的掌声。严爷倚墙听着，悠悠道：“说得好。”

都督长史嗤笑争辩道：“行苟且偷窃之事，硬要说得大义凛然，与绿林匪贼何异？你真当自己是容州刺史吗？那就是个遗臭万年的笑话罢了！”

严爷发话了：“这位官爷，沿岸百姓连买一斗米的钱都拿不出。你贪的那三千两黄金，哪是什么金子？都是活活饿死的人命。”

都督长史面色铁青：“哪里来的毛头小子？官场是非，岂由你一个外人妄加评判！”

严爷大笑：“哈哈哈！官场真是稀奇。有官替百姓争口吃的，反倒要遗臭万年。没人在乎百姓吃饱没有，眼里只盯着国库银两是否落入私囊。怎么，国库的钱是天上掉下来的？供你们吃饱喝足的人自己饿着肚子，你们不知感恩也就罢了，披了身官皮，都是一群衣冠禽兽。”

萧择天冷声规劝：“长史，别硬撑了。重阳将至，三司赶着结案回应都。你最好祈盼自己跟宋家毫无瓜葛，否则这两桩罪过，都得你一人扛。”

长史急道：“我绝没调过一兵一卒！太子殿下呢？我当面跟他说！”

萧择天：“你老老实实跟三司交代，我绝不插手。”

长史捶打着铁牢：“该交代的我都说了！他们好处也收了，竟出尔反尔！我要见太子殿下！我要全说清楚！”

窥破他妄图攀附三司脱罪的心思，萧择天怎可能会帮他？

“那你自求多福。”

正欲离去，隔离牢房的严爷语调轻浮唤了他一声：“大人，好不容易来这一趟，不来看看我吗？”

萧择天翻了个白眼，走到严爷牢前，伸手进去照他脑袋一打，“梆梆”作响：“臭小子，关傻了你！到了应都，有你好看！”

严爷捂着脑袋，逞强扯出一丝微笑：“我可不一样。别忘了，我姓顾。应都是顾家的地盘，送我过去，那就是放虎归山。”

萧择天：“杀人抢粮，说得如此理直气壮，你真以为万邦律法是儿戏，由得你随心所欲？”

严爷：“不然呢？我在岛州施米散粮，百姓奉我如救世菩萨。倭寇作乱，因民生困顿、走投无路而起，归根结底，是朝廷治政无方。我若获罪落难，岛州万民只会站在我这边。当今天下王室顾姓，朝堂就是替顾家主事。我所杀所抢，皆是朝廷中不听话的走狗，替自家清扫门户。你觉得王室会容许朝廷把刀对准自家人？”

此等狂悖之言彻底惹恼了萧择天。他探手穿过铁栏，一把扣住严爷脖颈，狠狠向前一拽。严爷身子重重撞上铁牢栏杆。

“信不信我让你再晕一次？”萧择天威胁道。

严爷见他气急败坏，兴奋道：“你拿我泄愤有何意义？你若真顾惜两岸百姓，当初就不该横插一手！夜袭溃败、粮草尽失，我那些兄弟全都白白送了性命！”

“砰！”

“扑通——”

听得隔壁动静，都督长史吓得惊魂未定，心有余悸看着萧择天怒气腾腾离开了地牢。

……

宋府。

继宋德上次让宋曦吃了一整盘难吃的点心，致她连着一日不思饮食。今次更甚，宋德遣人取来太子平素研读的经籍送阅，简直比上次的点心更难以下咽。

“这上面写的什么？替我瞧瞧。”宋曦指着书中一处，随口问身旁侍从。

侍从摇了摇头，爱莫能助。

宋曦把书往案上一扔，满脸扫兴。

往常这些都由小诗过来解释。往常这些都有小诗为她讲解。她素来不爱读书，也不许下面的人读书，嫌惹她心烦。如今小诗走了，院里竟没一个学识比得上她。

宋曦兀自弄起了胭脂水粉，侍从见状，默默将书收走。

“阿兰人呢？”宋曦问。

“小姐，你给批了阿兰一天的假。他出府放松去了。”

宋曦又问：“小芸哪去了？一整日没见到她。”

“您最近胃口不佳，小芸出去买您最爱吃的点心了。”

宋曦将胭脂扣在了桌上：“唉，我时常想，是不是平日里太纵容你们了。”

“小……小姐何出此言？”侍从一紧张，暗自反省。

宋曦：“我为了讨好太子，日日这般用功。你们倒还有闲情四处玩耍，全然不体恤主子的辛苦。”

侍从惶恐低头应道：“是……小姐说的是。”

宋曦打了个哈欠：“无趣，我去睡一觉。”

侍女劝道：“小姐，您亲口说要学满两个时辰，这才不到半个时辰……”

宋曦已经躺在床上：“先睡半个时辰再说。”

……

市井小集人声鼎沸，烟火缭绕。