重阳翌日即至，都督府寥落无人，诸官皆休沐返家。
华灯初上，阿荣归途绕路，顺道入都督府一趟。公堂晦暗，萧择天果然仍在此处，独伏公案酣眠，手底下压着正在处理的公务。
阿荣点了盏灯，轻手拍醒了他：“萧哥，大家休沐归家了，你公务暂且搁一搁，早些回去歇息吧。”
萧择天盯着他手里的东西：“手里拿的什么？”
“这个啊，集市上领的天灯。”阿荣解释道，“宋家在各坊市设棚，登姓留名就能白得一盏。我想起库中尚余烛火，正好顺两个回去。”
萧择天：“宋家给的？”
“嗯。倭寇偷袭州军大营，难民一批一批涌城。世道难安，宋家为此才散灯祈福，但也有人说，是宋家小姐得了怪病，要借百姓愿力冲喜。”阿荣道，“萧哥，你真不去领一个？晚了可没就了。”
“不去。”
萧择天态度忽然冷硬了起来，阿荣另起话头：“对了，阿兰怎么样了？他回来了吗？”
萧择天：“他暴露了，回不来了。”
阿荣：“那.......阿曲姑娘呢？”
“也回不来了。”
萧择天面色越发阴沉，听他的语气，应该是发生了不好的事情。
阿荣自知失言，将手中天灯轻轻搁在公案之上：“萧哥，回不来就别多想了，人得往前看。这灯给你，我再去集市领一个。”
萧择天面色作缓，推拒道：“我没说我要。”
阿荣不接：“放假了就是自家兄弟，别跟我端官架子，叫你收，你就收着。”说罢，他拔腿就跑。
“喂！”萧择天冲他喊道，“你烛灯没拿！”
“嘿，真是忘了。”阿荣一拍脑门折返，取走两盏烛台，笑道，“萧哥，好好过个节啊。”
......
傍晚，小院门前停着一辆低调马车。宋谨侯在车外等苍仁曲，身姿端正如玉雕。
他今日特意打扮。一身月白翻领锦袍，外披一件织银暗纹雪色披袄，腰间蹀躞带仅悬一枚沉香香囊，发间簪着一朵鲜黄秋菊，手里攥着一朵开得正好的粉菊。
阿锦扑棱着翅膀飞出小院。门一开，宋谨眼前一亮。
苍仁曲依着宋曦的品味妆扮出来。一身天青齐胸襦裙，外搭绒边月白大袖衫，肩搭粉霞金丝披帛，皆是秀止城中最时新的样式。唯独头上用他送的红绳绾了发，添了几分清逸出尘。
他实在是移不开眼。他爱慕她，并非始于她的皮囊，可她生的美，确实是不争的事实。
秀止美人济济，他有所见闻，总不懂诗里所谓的倾世美人。如今想来，诗文里的那些惊世形容，于他并无意义。唯有心动，才让他识得何为美人。
“嗯，你这身，挺人模人样的。”苍仁曲扬了扬下巴，颇为满意。
宋谨将粉菊举到她面前：“阿曲，重阳簪菊，我为你戴上可好？”
苍仁曲自觉走到他面前，看着他抬手摆弄自己发髻，问：“府里现在是什么情况？”
宋谨回道：“阿姊仍是老样子，父亲在陪她。府中上下，都绝口不提那两个侍从和小诗的事。”
粉菊簪在她发间，衬得她如牡丹初绽，国色天香。
宋谨轻扶着苍仁曲登车，道：“自从石举兰没了，萧武署就有人四处打听你的消息，应是是萧择天吩咐的。你离开了宋府，他们完全查不到你的踪迹。”
他掌心灼热，苍仁曲悄然撤手：“平白折损了一名下属，以萧择天的性子，肯定不会轻易罢休。”
“放心，”宋谨笃定道，“我绝不会让他寻到你。”
马车至西市，人山人海，只能停在外围，二人徒步往绮罗舫对岸去。
街上人流汹涌，苍仁曲刻意同宋谨拉开些许距离，人潮屡屡将二人冲散，彼此又下意识贴近寻找对方，难免肌肤相触。
朋友不是朋友，恋人不是恋人，回不到从前，亦难做现在，道不明的别扭。
“阿曲。”
“嗯？”
“我想牵你的手。”
“不要。”
宋谨大大方方坦言道：“我们亲都亲了，也同房了，甚至都睡在一张床上，牵个手而已，无须避讳。”
“厚脸皮！”苍仁曲又羞又恼，“你说话注意些！全都是你强迫的。”
宋谨闻言一笑：“懂了。原来只要我强硬一点，你就接受了。”
“我没这意思——”
他干脆直接牵住她的手，她甩了两下，根本甩不掉。
“你！”
“走吧。”
好像摆在她面前的，从来就只有跟他在一起这一个选择。
通往绮罗舫的游船已在岸边等候多时。二人登船，船夫摇铃示意，前船纷纷让道，独辟出一条水路供他们穿行。
两旁游船的游客指指点点，包括岸上的路人也在议论纷纷。苍仁曲许久未经历过万众瞩目的大场面，手心冒汗，而宋谨的手仍稳稳握着她。
她抬眼一瞥，正对上他的目光。
“看我做什么？”
“我很欢喜，你愿随我一同出游。”
“做你侍从那会儿，不也常跟你出来么？”
“很少有并肩同行的时候。”
苍仁曲一时不知如何作语。
游船悠悠荡向绮罗舫，周遭人声喧嚷，明明近在耳畔，却又像隔了一层水雾，远得不太真切。
他又道：“往后，可还有这样的机会？”
“以后再说。”船靠了岸，她匆匆丢下这句，提起裙摆登上绮罗舫。
此番是从正门入的绮罗舫，一楼仍是人声鼎沸，热闹如常。宋谨为今夜贵客，不喜张扬，仅有零星几个侍从招待他们，众人护送二人至三楼，便悉数退去。
三楼空旷无人，宋谨包下了整层观景。于初立于角落窥望，苍仁曲余光一瞥，他立时隐入屏风后面。
西市逢节，比往日更添喧嚣，底下的声浪一阵阵涌上来。琼楼玉宇，高处不胜寒，却与她身处在市集没有区别，一样的冷，一样的远。
她感受不到人间的热气，也融不进俯仰众生的氛围，无论在哪，心里都是凉的。这种不真切的恍惚与虚空，是因为心里少了一样东西，一件永远找不回来的遗憾。她不能去找，只能装作不在意。
连最在意的都能假装不在意，天底下还有什么值得她在乎的呢？
万家灯火暖意融融，几盏天灯冉冉升起，映入眼帘。渐渐地，越来越多的灯升上夜空，百姓仰首放飞，目光诚挚，托付着各自的心愿与祝福。
灯辉交映，红灿灿一片，温热的人心汇成漫天灯海，连这琼楼玉宇也染上了暖色。