王宫。
严爷无罪释放后，被王室秘令软禁于东宫。
这东宫比他在岛州的府邸气派得多，虽是禁足，里头吃喝玩乐一应俱全，够他舒坦好些时日。
平日里，他最爱泡在藏宝阁中。这里遍藏天下贡宝，金玉琳琅、奇珍无数。他像挑玩具一般，一件件拿出来赏玩。
过去他在岛州称兄道弟的流寇们，见了黄白之物便挪不开眼，自己兴致来了，随手赏个一两件，换了钱财，够他们乐上许久。
东宫所藏至宝，个个价值连城，若通通变卖了散财于天下，怕是天下人笑得合不拢嘴。
“小郎君，王后来了。”
“哦。”严爷随口应了声，头也不抬一下。
侍卫正要催促他起身接驾，王后已走了进来。
听得身后侍卫低呼“王后”，严爷仍旧不为所动，自顾自把玩着手中珍玩。
“严儿，”王后轻唤一声，温声道，“这些年在外头，怕是吃了不少苦吧。”
严爷面无波澜地放下珍玩，问：“你过来看我，王上不知道吗？”
“王上处理完政事，歇下了。”她略一沉默，又道，“他身子，近来越发撑不住了。”
严爷这才转过脸来，面向这个满身雍容华贵，珠光宝气的女子。岁月不曾败美人，她面上毫无岁月的痕迹，余了几分成熟温润的母性光泽。
严爷却笑意轻浮，道：“王后这把年纪了，风韵犹存，可想而知年轻时更是美若天仙。太子少时品过如此国色，以后哪还能寻到与王后相媲美的人物？”
“严儿！”
侍卫喝道：“不得对王后无礼！”
王后无奈扶额，冲他摆手：“严儿正值口无遮拦的年纪，不必与他计较。”
严爷一拳打在棉花上，顿觉索然无味，也不多看王后一眼，与她擦肩而过：“何时放我出去？这地方闷得慌，我一刻待不下去了。”
王后笑答：“王上特批了，为你在应都城南新建府邸，尚在修葺。”
严爷：“何时竣工？”
王后看向侍卫。侍卫代答：“预期半月左右可成。若遇佣工闹事等意外，至多延宕一两日。”
王后眉头一皱：“闹事？王族工程，也敢有人忤逆罢工不成？”
侍卫稍显难堪：“佣工多为外地流民，素无纪律，难加管束，闹事者层出不穷。”
严爷忽然问了一句：“底下人，一日工钱结多少？”
侍卫一愣，如实答道：“白纸黑契上写的是十文一天，实则做工的，只须管一日伙食便可。”
严爷登时勃然大怒：“一天只管一顿饭，不闹事才怪！工钱明明照着契书批下去的，除却吃食，余钱去了何处？落进了谁的兜里！”
这突如其来一吼，王后与侍卫都吓了一跳。
严爷声色俱厉：“去，把中间扒皮的人全揪出来，工钱一个子儿不少地给我吐干净！按契书实打实发！半个月内再有人闹事，便让这些人这辈子只配啃糠咽菜！”
王后轻轻顺抚他后背，安抚道：“不就是几个闹事的佣工吗，处理掉便是。至于动这么大火气，兴师动众的？”
严爷挪开她的手，面无表情道：“岛州就是如你所说，才乱起来的。只想着解决闹事的人，结果越闹越凶，最后搞到民不聊生！”
王后默然片刻，轻叹一声，吩咐侍卫：“就按严儿说的去办。”
“是。”
……
城南口。
萧晚乔压着斗笠，余光扫过正在盘查行人的城门守卫，低声对身侧人道：“沉大师，原来应都也有广厦楼的势力吗？”
沉不怜：“嗯，虽身处王城，但诸多世族根基深厚，盘踞于此，联合之力足以衡制王族。正因如此，此地反而是广厦楼最安稳的立足之地。”
萧晚乔若有所思：“那广厦楼靠的是哪路神仙，能在这龙潭虎穴扎下根？”
沉不怜：“广厦楼其中一位楼主从革女君驻守于此，广厦楼成立之初，她便担任楼主一职，至今没有卸任。”
萧晚乔轻声感慨：“想来这位女君绝非寻常人物。”
“至少出身绝非寻常。能在王城各方势力间周旋数年而岿然不动，其底蕴与手腕，常人穷尽几世也无法企及。正因如此，她与加入广厦楼的多数人大相径庭，难免生出嫌隙。”沉不怜一顿，叮嘱道，“广厦楼严禁泄露任何有关楼主身份的规矩因此而来。这些话，你我只作闲聊尚可。”
萧晚乔赶紧捂住耳朵：“嘘——嘘！沉大师，您不在乎这些，我胆子小啊！可别再说了。”
沉不怜忽然扯了她一把，将她拉向路侧。后面涌来一拨人横冲直撞，一群萧武署的人足下生风，沿途驱散行人。
“去去去！别挡道！”
让路的行人随口嘟囔了一句：“又闹起来了。”
与之同行的路人接话道：“听说这回萧武署闹事还真闹出了名堂，至少工钱能拿到手了。哪像以前？工地上累死个人都没人管。”
萧晚乔与沉不怜途经一处在建府邸工地，就听见包工头对着萧武署武师嚷嚷道：“又是你们！三番五次来闹事，闲得慌是不是！”
领头武师叉着腰，道：“那咋了？你自个儿照照镜子，干的是人干的事不？不然底下的工人能一个个反了，全要求萧武署讨公道。”
包工头阴阳怪气：“萧武署以前坏事也没少干，出个一两次风头，就想把自己洗干净了？”
“少废话！工钱交出来！我们可不像头儿这么好说话！”
争执声一浪高过一浪。萧晚乔与沉不怜只驻足围观片刻便离开了，身后骂声还追着飘过来。
行至一段路，萧晚乔感慨：“应都，似乎并没有我想象的那么太平。”
沉不怜反道：“能将矛盾摆到明面上来解决，倒是一种进益。最怕的，是底下千疮百孔，面上还要粉饰太平，装作无事发生。”
“言之有理。”
……
萧府。
暖室里，坐在书案前练字，案边摞着厚厚一沓字帖。
苍仁曲倚坐窗前，将萧府的整体格局尽收眼底。
这间暖室筑于府中假山最高处，夏可避暑、冬能御寒，即便窗扉洞开，外头的寒气也难以渗入。
萧择天头也不抬地唤了一声：“过来，别杵在窗口吹风，不嫌冷吗？”
苍仁曲轻嗤一声，当他话作耳旁风。
萧择天瞅她这态度颇不乐意：“信不信我把窗关了？”
苍仁曲懒懒回道：“我又不是你召之即来的人。”
萧择天：“我担心你感冒了！”
“你直说啊！”苍仁曲口头怨着，到底还是挪了步子，不情不愿地坐到他身旁。