所有的文士都走后，钟鼓止息。

曲柏台变得寂静起来。

酬酢整日的青年显露出疲色，跪坐的身体站起来后，径直朝着前方走去。

他身临棂槛[1]，望向城邑外的田野。

好像只需要这样，就可以从中得到短暂的休息。

偏偏他的视力也极佳，能够看到驰道旁所停着的车驾。

那是隶属于他桓家的车马与军士。

距车驾仅十余步的地方，一袭麦杆色的直裾坠地，纹饰简朴又庄重，直裾外的黄色襌衣与黄昏交融成璀璨的光辉。

高髻上的花树步摇被秋风所吹拂。

女子长睫轻垂，发现了田垄上的一株晚麦，应是之前农人在收麦时，不小心掉落在田间，然后趁机生长起来的。

她微微弯腰，用手指轻托着那尚还青涩的麦穗。

只是距离过远，远到无法通过其神色来获悉她的情绪。

“长公子。”

桓驾微侧眼。

韩音与其他两个中庶子一同送客，此外还有两个中庶子留在这里：“今日所来文士所撰的辞赋，已经整理好并命人送到了车驾上。”

疲意仍存，可桓驾没有再继续看下去，而是转身走下台阶。

他要做的，想做的，太多了。

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天将黑，耕作的农人已经陆续归家。

那些孩童也都跟随着父母走了。

军士望了眼天色，委婉道：“殿下，是否要回去。”

士漪直起腰，沉甸甸的麦穗从手中滑落下去，看到齐忞也正兴奋地往驰道奔跑而来。

她朝军士点头，然后伸手牵着齐忞登车。

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秦闾乘车走后，内心已经毫无郁结的屠良也准备骑马归家，抬头就看到青年举止阔气地履阶而下。

“长公子。”

屠良走近几步。

桓驾撑起精神瞥了眼，笑不及心地关怀了句：“屠校尉怎么还未归家。”

得知长公子对自己的用心，感念恩德的同时，屠良也不觉内心有愧，声音虚了下来：“刚做完劳役。”

桓驾颔颔首，看到武将一身葛衣，没有说什么。

而在太阳最后的余晖中，青年深衣之上的精美纹绣折射出柔和的光彩。

屠良立即便注意到这一异变，其嘴也永远都比心先快一步：“长公子今日深衣的色彩好像与往日不同。”

桓驾眉骨微抬，像是终于有了一些兴致，问询道：“如何，可还算好看？”

屠良给予青年一个肯定的回答：“长公子穿得比天子好看多了。”

他记得那天子最常穿的就是此类有五彩纹绣的深衣，看起来挺像个有匪君子。

听到这话，青年神情昂扬，得意于此事：“他毕竟大了十余岁。”

屠良未听清，又往前一步：“长公子说什么？”

意识到自己一时未察将心中所想说出口，青年淡然地睥睨过去。

见武将的脸上仍旧还是茫然无知貌，他安心地弯腰上车：“屠校尉与中庶子也都各自归家吧。”

-

齐琚这一觉睡得更久了。

醒来时，室内的光线昏暗，浓重的药味紧紧环绕着房室，犹如身处丛林深处，无处可逃。

四周阒然无声。

呼吸声、脚步声没有，甚至连漏刻的水声都没有。

他急喘几声，像是对这种状态感到无尽的恐惧与畏怯。

最终，齐琚逼着自己克服了。

他从卧榻上爬起，双腿落在地板上，扶着凭几坐于榻边，抬头才发现阳光不知何时式微了。

在他安寝之前，太阳分明还是光彩的、璀璨的，照耀着天下四方，万物皆需依赖它才能生存。

只是睡了一觉起来，怎么就…怎么就式微了呢。

“陛下。”

因光线开始变暗，宫人出门去取火将豆灯点燃，随即立即返回，但没想到天子就在这一刻醒来。

自己严重失职，不得不为此仓惶，遂在原地低头作恭立貌，等待着天子的降罪。

齐琚引颈看着窗牗外，不出一言。

宫人愈益不敢妄动。

天子的身体状况…虽然从未向众人明言，可左右侍立之人皆已心知肚明。

若在她离开的期间，天子长寐不醒，自己就会成为这些诸侯用来平天下之怒的那块葛布。

见天子的燕寝许久都未有灯火充盈，高阿战以为出了事，中途改变前进的方向，直往北面走。

待看到天子撑着虚弱的身躯笔直端坐。

高阿战呼出一口气，幸好。

他又看了眼身体僵硬的宫人，拿着豆灯的手都隐隐在颤栗，当下便命令其去将室内的树灯都点燃。

宫人如蒙大赦，赶紧转身。

“中黄门令。”

齐琚忽然出声，嗓音曳长。

即使侍从过先帝，可高阿战知道眼前这位天子与先帝截然不同，他自诩可以准确猜测帝王之心，凭此从先帝手中几次掌握大权。

但齐琚更能看透人心，然后三言两语便轻易操弄。

发须已逐渐变白的高阿战也不由地绷紧心中的那根弦，走近后，谨慎开口：“陛下何时醒的，为何不召仆或宫人来。”

惊恐已然褪去，齐琚平静地述说着自己初醒来那刻的感受：“刚刚有一瞬，我觉得自己好像快要死了。”

高阿战心惊地抬起眼睛，双手高高地拱起：“陛下何出此言。”

或许是谈起父母，齐琚难得不再自持君子言行，撤走支撑身体的那股气息，任由身体无力的微微弓起：“我梦见了先王，还有阿母，他们与仙鸟站在一起，说是来接我去昆仑仙境见天神太一的[2]。”

高阿战自然不敢顺着天子回答：“这是先王在护佑陛下，以往戎祀皆要在甘泉宫告祷太一，如今先王知道陛下身体有恙，所以才特地请来太一为陛下祛病。”

这些天来，齐琚能明确地感知到自己身体内的那股暖流在急速流失，所以才时常觉得劳累，白日也开始需要寝寐。

纵使他知道老翁所说是逢迎之言，可自己又确实因此而觉得心悦，毕竟人心就是如此，自己也不能避免：“还能活吗？”

高阿战连应声，眼前安抚为重：“能的。”

“陛下，一定能的。”

最后一点阳光在退出居室，齐琚望着地板上的阴影越来越大，越来越广：“连余晖都看不到了。”

而此时，树灯被点燃。

高阿战恍若获救一般，重重地松了口气：“陛下不必忧心，室内有了灯火。”

齐琚默声不语。

侍从十余年，高阿战知道天子不言即是不愿再交谈，不是震怒，而是觉得继续开口也毫无意义。

这亦意味着自己安然度过了。

于是高阿战开始上报另一件更为担忧的事情：“陛下，殿下带着太子随那位长公子出门了。”

室内的炭火不间断，热意就在旁边。

齐琚垂下眼，没有意外：“何时出去的。”

高阿战回忆了下宫人前来禀告时的漏刻箭壶所指：“陛下安寝未有五刻就离开了，离开时身边未带虎贲与宫人，连卢服、殷申鱼二人都未曾随侍。”

大长秋、中长秋都是皇后的官属，七年前开始就常伴身边。

自离开长安以来，不论是何时，二人之中总需有一个要随侍在女子左右。

陛下死后，太子便会是天下共主，多少诸侯虎视眈眈。

高阿战确实难以安心：“且至今还未归来。”

休息了会儿，齐琚再次坐直身体，身为亲父的他则丝毫不担忧幼子的安全：“皇后会保护好太子的。”

高阿战也不敢再多言。

转瞬，齐琚如梦初醒，似乎前面并未认真在听，当下思绪清明后才终于回味过来，偏头又是一问：“你说皇后是随谁外出的？”