两年后。
风吟带来了漠州的消息：铁骸之祸愈演愈烈，漠州三分之一的地区沦为了死域。
“怎么会？”姜迟月看完信件，眉头紧锁，“我们当时离开时，分明已经恢复了。”
“这次的不一样。”
铁骸，蚀妖的特殊变种，由泄露的月蚀能量与战死的亡灵结合，大约一年前出现在漠州边关。
起初谁也没有放在心上，都以为是普通蚀妖。直到第一个铁骸撕碎了一座县城，漠州官员和边军才重视起来。
但为时已晚。
他们成群结队地出现在漠州边境，铁蹄踏过之处，草木枯焦，土地龟裂。边军剿了一批又一批，朝廷也派了揽月阁前去协助。即便如此，也不过杯水车薪。
漠州，会是下一个烬州吗？
不少人如此想。
姜迟月把信放下：“我要去。”
李时归轻轻点头：“好。我们一起。”
两年过去了，她早已不是在枯骨海拼尽全力才能收走一只蚀妖的姜迟月了。这两年里，她走遍了云州、沅州、锦州、青州，将南方这一片地带稳得极好。她的裁月已经比两年前不知快了多少倍，月魄之力已经能覆盖整个镜湖。
她望着李时归笑了。
“等从漠州回来，我为你庆祝二十岁的生辰。”她捏捏他的手。
“好。”李时归也笑了。
消息传到李宴珩那里时，他正在禁地里翻一本关于月蚀阵法的残卷。
这两年里，他成长得同样也很快。不仅修为精进了，对月蚀的理解也不比姜迟月差多少了。
他把云中阙禁地里的书翻了大半。关于月华、月蚀、同命契溯流光的典籍一一啃遍。
“漠州，我也去。”他放下书，对踏进来的姜迟月说，“什么时候走。”
“明天。”
“好。”李宴珩轻轻点头。
……
马车踏上了前往漠州的路程。
姜迟月掀开车帘，看云州的景色飞速往后退。她熟悉的青瓦白墙、小桥流水都从车帘的缝隙里滑过去，缩成天边模糊的一片，再也看不见。
姜迟月放下车帘，窝回了李时归怀里。
“青州最近不太平。”李时归换了个她睡得舒服的姿势，“最近草原闹马瘟，各部落封了路，外来商队一概不放行。”
“我们这次去漠州只能绕道了。”
“元容真呢？她可还好？”她探头去看李时归手上的信。
“信上没提。”李时归把信收好，“应该是没事。”
“那就好。”她松了口气，又问，“漠州现在的情况怎么样？”
“不太好。”李时归翻出另一封信件，“铁骸占的三分之一土地已经和烬州差不多了。幸好铁骸出没在大漠和山脉中，对百姓的影响没有特别大。但要是一直这么发展，漠州肯定会变成下一个烬州。”
姜迟月叹了口气：“造孽啊。”
“宋衿澜有消息么？”
“没有。”提到她，李时归也忍不住头疼，“碎玉阁把她藏得太好了，我这儿一点消息都探不到。”
“李宴珩也知道。但他什么都不说，我瞧着他比以前还要冷了。”
但愿一切都会好起来。
他垂眸，敛去了脸上的担忧和不安，拥紧了怀里的人。
半个月后，他们到了漠州。
一下车，姜迟月一时说不出话来。两年前的漠州分明有了生机，风里有了活气。如今呢？随处可见的枯枝败叶，天边压得一层铅灰色云层，无不昭示着这里的恶劣。
“碎玉阁这是做什么了？把这里弄得一塌糊涂。”姜迟月涩然开口。
李时归依旧叹气。他近来叹气的次数越发多了。
接他们的人是一个四十来岁的边军校尉，脸上有一道从眉骨划到下颚的旧伤。他牵着一匹瘦马站在路边，频频打量着下车的三人。
“诸位从云州来？”
李时归点点头：“云州，云中阙。”
他一句话也不多说，翻身上马：“跟我走。”
话毕，便策马往前走。姜迟月和李时归骑马跟在后面，李宴珩殿后。四个人一路沉默，只有风声和马踏声作伴，还有远处偶尔传来的、像是铁器摩擦的刺耳声响。
走了约莫一个时辰，他们在一片山脉前停下。
“前面就是铁骸主要出没地，铁脊山脉。”他勒马停下，指了指那片被铅灰色瘴气笼罩的山脉，“最近一个月，他们出来的频率越来越高。上个月还是三五成群，这个月已经能见到几十只一起行动了。”
“你们云中阙的人，有办法么？”
“要进去了才知道。”姜迟月说。
他顿了一顿：“进去的人很少有出来的。你们确定要进去？”
他打量了三人很久，才从怀里摸出一块铁牌递给姜迟月。
“拿着这个。万一你们能出来，凭这个去边军营帐找我。我姓周，周德安。”
递了铁牌后他没再说话了，向三人行礼后就往回走。马蹄声越来越远，最后消失在了风里。三个人在山脉前，谁也没有说话。
李宴珩第一个动了。他把马拴在一块巨石边，检查了一遍弓弦和箭囊，一言不发地往山里走。姜迟月和李时归对视一眼，跟了上去。
铁脊山脉远比看着的荒凉。山体漆黑如墨，寸草不生，脚下踩的不是泥土，是一层细碎的黑沙混着铁屑，踩上去沙沙作响。空气里的甜腥味越来越浓，浓得像是在腐烂的肉里泡过，每呼吸一口都觉得喉咙被什么糊住。
“前面有东西。”李宴珩停住了。
前方是一片开阔地，坑坑洼洼的地势上站着几十个黑影，排成整齐的队列一动不动。那些黑影比寻常的蚀妖更像人形，穿着残破的铠甲，上面嵌着暗紫色的月蚀纹路。
这就是铁骸吗？姜迟月握着裁月的手收紧。
她见过很多蚀妖，在烬州的矿坑里，在枯骨海的深处。那些蚀妖是扭曲的，没有形状的。这些铁骸不一样，它们是一支成型的军队。
李宴珩已经拉开了弓。