谣言是几天后起来的。

圈子里聊天，不知不觉就拐到海西那位新CEO身上。茶余饭后，总有人提起周然在德勤的旧事。

“听说轴得很。”某家事务所的合伙人抿了口茶，“手里有个大客户，财报有点小问题，她愣是抓着不放。客户打招呼了，油盐不进。”

“结果呢？”

“项目丢了呗。晾了快两年。”合伙人摇头，“这人专业是够，就是不懂变通。”

这些话像长了脚。

细节越来越丰富。有人能说出项目编号，有人描述吵架措辞，甚至说德勤人力部有她“不服从管理”的记录。

更麻烦的是，话也传进了海西。

茶水间、电梯里，冒出些窃窃私语。“德勤……边缘化……”“听说董事会不满意……”“猎头最近找我好几次了……”

沈清音周二下午收到那封邮件。

她正盯着一串异常数据流，右下角弹出提示。发件人域名让她手指顿住了：@mit.edu。

麻省理工媒体实验室。

全英文，措辞礼貌直接。对方说在学术会议上读到她那篇关于非结构化财务数据清洗的论文，印象深刻。他们正在组建团队，研究用深度学习预测财务舞弊，急需她这样的研究员。

待遇列得很清楚。年薪，美元计价，后面跟着好几个零。签字费，搬家补贴，顶级计算资源，团队里有图灵奖得主的学生。

邮件最后写：“相信这个研究机会能让你在更广阔的平台上，发挥更大的影响力。”

沈清音盯着屏幕，很久没动。

指尖无意识地敲击桌面，哒，哒，哒。

实验室。项目。图灵奖。这些词在她脑子里打转，每个都闪着光，是她读书时做梦都想碰的东西。

然后她来了海西。

来了才发现，数据可以随便改，模型可以被一句话否掉。她躲进技术壳里，以为能守住点什么，结果壳子外面早糊满了泥。

直到周然出现。

周然看她的代码，看她的模型，看那些她以为没人会在意的数据流。周然会说“这里逻辑有问题”，但从来不说“这个结果领导不喜欢，改一下”。

因为周然信数据。

就这么简单。

沈清音的手指停住了。

她关掉邮件窗口，没回复。继续看数据流，但眼睛有点对不上焦。过了几分钟，她重新点开邮箱，把那封邮件拖进了“待处理”文件夹。

没删。

也没转发给周然。

钱永固周四上午来找周然。

他敲门三下，间隔均匀。推门进来，手里拿着文件，袖口扣得严实。

“周总，这是上个月应付账款周转率的交叉分析初稿。”文件摆得很正，边缘对齐桌沿，“根据制度，需要您先过目。”

周然接过，翻开。

办公室里很安静。钱永固站在桌前，背挺得笔直，眼睛看着书架。

看了三页，周然抬头：“第三页这个同比数据，跟系统导出的原始数对不上。”

“核对过。”钱永固立刻回答，“差异是因为调整了供应商账期分类标准。根据新修订的《供应商管理办法》第四章第七条……”

“知道了。”周然打断，在文件边缘做了标记，“这部分标注一下，上会重点说明。还有其他问题吗？”

钱永固没马上走。

他站在那儿，嘴唇动了动，又抿紧。右手抬起来，像是想推眼镜，停住了，改成摸了摸后脖颈。

周然看着他。

“钱总，”她说，“有话直说。”

钱永固吸了口气，声音压得低：“周总，外面……最近有些风声。”

“什么风声。”

“关于您以前在德勤的一些说法。”钱永固措辞小心，“还有，猎头公司最近活动很频繁，集团里几个技术骨干和中层，都接到过电话。”

他顿了顿：“我就是听说，跟您汇报一下。具体情况我不清楚。”

周然放下笔。

她靠进椅背，双手交叠，目光平静地看着钱永固。看了五秒钟，才开口：“还有吗。”

“还有……”钱永固喉结滚动，“董事会那边，好像也有人听到些议论。当然，都是捕风捉影。”

“嗯。”

周然应了一声，没多说。重新拿起文件，翻到下一页，好像刚才那段对话根本没发生。

钱永固有点愣。

他以为周然至少会问“谁说的”。但都没有。就这么一个“嗯”，完了。

办公室里又只剩下翻纸声。

过了半分钟，钱永固实在站不住了：“那……周总，我先回去了。”

“好。”

钱永固转身往外走，手碰到门把时，身后传来周然的声音。

“钱总。”

他立刻回头。

周然还看着文件，头也没抬，语气很淡：“制度是死的，人是活的。但数据不会说谎——这话我记得跟你说过。”

钱永固怔了怔。

“说过。”他说。

“那就行了。”周然终于抬眼，看了他一眼，“去忙吧。”

门轻轻关上。

周然继续看文件，但看了两行，视线就停住了。她放下文件，右手拇指的指甲无意识地刮擦着食指侧面，一下，一下。

风声。

她当然听到了。那些关于德勤的细节，不是普通道听途说能编出来的，得有内部人往外递话。猎头突然活跃——时机选得挺准，正好卡在资金冻结、赵坤那边狗急跳墙的节骨眼上。

攻心为上。

周然松开手指，拿起手机，拨了个号。

电话响了三声，接通。

“陆董，”周然说，“方便说话吗。”

陆明远的声音平稳低沉：“你说。”

“最近有些关于我的传言，在圈子里传。内容涉及我在德勤时期的工作，细节具体。另外，猎头在密集接触海西的技术骨干和中层。”

电话那头沉默两秒。

“知道了。”陆明远说，“需要我做什么。”

“不用。”周然说，“我就是同步信息。这些动作在意料之中，不会影响计划。”

“你确定？”

“确定。”周然顿了顿，“数据在我们手里，证据链在固定。谣言伤不了实质，最多制造点噪音。”

陆明远又沉默了一会儿。

再开口时，语气里带了点别的东西：“周然，你记住，战场上最怕的不是正面冲锋，是背后冷箭。你现在站在明处，暗处有多少双眼睛盯着，你自己要有数。”

“我有数。”

“好。”陆明远说，“需要清场的时候，告诉我。”

电话挂了。

周五下午，情况开始发酵。

技术部两个工程师同时提交年假申请。市场部一个干了八年的渠道经理，在部门群里发了段模棱两可的话：“感谢公司培养，但个人职业发展需要新的平台。”

最麻烦的是沈清音那边。

她团队里一个跟了三年的数据分析师，私下说收到外资银行的橄榄枝，薪水涨百分之五十。这话传出来，团队里另外几个人也开始心神不宁。

人心散了。

周然在办公室接到沈清音电话时，是下午四点二十。

“周总，”沈清音的声音比平时还紧绷，“王磊刚才找我，说想聊聊职业规划。”

王磊就是那个数据分析师。

周然握着话筒：“你怎么说。”

“我说现在忙，让他下班再来。”沈清音语速很快，“但我感觉他态度有点……不太对。以前他不会在这种关键期提这种事。”

“邮件你看了吗。”周然突然问。

电话那头顿住了。

过了好几秒，沈清音才低声说：“看了。”

“怎么想。”

沈清音没马上回答。听筒里传来很轻的、急促的呼吸声，还有指甲敲击桌面的哒哒声，很快，很乱。

“周总，”沈清音终于开口，声音有点哑，“那个实验室……研究方向跟我博士论文一脉相承。他们用的图神经网络架构，我三年前就在论文里提出过雏形。”

她说得很慢。