史蒂芬抱着盾，认真地点了点头。巴利斯坦从架子上取下另一面盾，比史蒂芬的那面大得多，几乎和他一样高。他把盾举在身前，单膝跪下来，和史蒂芬平视。

“你用盾挡住我，”他说，“我用盾推你。你要站稳，不能让盾碰到你的身体。”

史蒂芬把盾举起来，两只手握着盾牌后面的把手，膝盖微屈，身体前倾。他的姿势不太对——重心太靠前了。巴利斯坦没有纠正他。他轻轻推了一下史蒂芬的盾。史蒂芬晃了一下，但没有倒。他又推了一下，重了一点。史蒂芬往后退了一步，盾牌撞到了自己的膝盖。

“重心太靠前了。”巴利斯坦说，“退半步，把重心放低。”

史蒂芬照做了。巴利斯坦又推了一下，这一次史蒂芬站稳了。盾牌纹丝不动，他的手也不抖了。

“好。”巴利斯坦说，“记住这个感觉。你的盾是你身体的一部分，不是拿着的东西。它在这里——”他拍了拍自己的胸口，“在心里。在你决定保护一个人的时候，你的心就是盾。”

史蒂芬似懂非懂地点了点头。巴利斯坦站起来，从墙上取下一把短剑，不是真的剑，是练习用的，没有开刃，但重量和真剑差不多。

“殿下，你知道御林铁卫的誓言吗？”

史蒂芬摇了摇头。

巴利斯坦握着剑，站得笔直。他的白袍在阳光下泛着光，胸前的徽章——七把剑围成一圈——闪闪发亮。

“我在此宣誓，”他的声音很低，很稳，像从地底传上来的，“我将成为国王的盾牌，守护他的王座、他的子民、他的王国。我将不娶妻、不生子、不拥有封地。我将献出我的生命，保护他的生命。这是我的誓言，至死方休。”

他放下剑，看着史蒂芬。

“殿下，你知道这个誓言里最重要的是什么吗？”

史蒂芬想了想。“不娶妻？”

巴利斯坦笑了。他的笑很轻，皱纹从眼角散开，像水波。“是‘守护’。不是杀人，是守护。御林铁卫的剑，只有在保护人的时候才能出鞘。不是为了复仇，不是为了荣誉，不是为了证明自己比别人强。是为了保护。”

他把短剑递给史蒂芬。史蒂芬接过来，比木剑重，他的手往下沉了一下，然后握紧了。

“殿下，你现在握着剑。但你要知道，这把剑不是你的。是你要保护的人的。你用它，是因为他们需要你。不是因为你需要它。”

史蒂芬看着手里的剑，看了很久。然后他抬起头，黑眼睛里有一种奇怪的光——不是孩子的光，是更深的东西。

“赛尔弥爵士，”他说，“您保护过很多人吗？”

“是的。”

“您杀过很多人吗？”

巴利斯坦沉默了一会儿。“是的。”

“杀人和保护人，哪个更难？”

巴利斯坦看着他。这个问题，他问了自己四十年。今天，一个五岁的孩子又问了一遍。