李元昊点头，甚至简短地哼了一小段苍凉悠远的党项调子，虽然不成词，但那独特的旋律已让冰可听得入神。他还讲了一个关于草原狼与牧羊犬的古老传说，寓意着忠诚与智慧。冰可听得津津有味，适时发出惊叹或会意的笑声，有时还会追问细节，气氛融洽热烈，丝毫看不出这是两个分属不同、且关系微妙政权之间的一次会面。倒像是一个充满好奇心的现代女孩，在听一位见多识广的异族长者讲述遥远故乡的故事，真诚的交流超越了政治立场的隔阂。
酒至半酣，气氛正好，冰可觉得时机成熟了，她眼珠一转，脸上露出一种混合着神秘、顽皮和跃跃欲试的表情，身体微微前倾，压低声音，用只有两人能听清的音量说：“李将军，我有个特别、特别不寻常的请求……说出来可能有点吓人，但绝对没有恶意，纯粹是我个人的一点……呃，收集癖好？不知将军敢不敢……配合一下？”
她这故作神秘又带着挑衅“敢不敢”的语气，果然勾起了李元昊强烈的兴趣。他眉峰微挑，锐利的目光审视着她：“哦？张协理但说无妨，李某征战沙场，什么阵仗没见过，倒想听听是何等‘吓人’的请求。”
激将法启动！成败在此一举！
冰可深吸一口气，像是要做什么重大决定似的，从随身锦囊的最里层，小心翼翼地取出那个用丝绸帕子包裹着的长方体物件，她轻轻掀开丝绸，那光滑如镜、漆黑深邃的智能手机屏幕，在古雅的花厅中，骤然显现出一种格格不入的、近乎诡异的未来科技感。
李元昊的目光瞬间被吸引，瞳孔急剧收缩，他身后的两名侍女虽然低着头，但眼角的余光瞥见那发光的“黑铁块”，也忍不住轻微地颤抖了一下。厅外那些隐藏的亲卫，呼吸似乎也滞涩了一瞬。
冰可没有立刻动作，而是先按亮了屏慕幕，随着她手指滑动，屏幕骤然亮起，显出一张高清的照片，那是她某日拉着林溪在院中桂花树下，用手机前置摄像头拍的合影，照片里，她笑得眉眼弯弯，头靠在林溪肩头，林溪虽没什么表情，但眼神柔和，阳光透过树叶缝隙洒下光斑，画面清晰、色彩真实，人物的发丝、衣物的纹理都纤毫毕现，如同将一瞬间的现实完美拓印了下来。
这超越时代认知的图像呈现方式，让李元昊浑身肌肉瞬间绷紧，右手几不可察地移向了腰间，虽然他今日未佩刀。那两名侍女更是低呼一声，后退了半步，厅外的气息也骤然变得凌厉起来，冰可甚至能听到极轻微的金属摩擦声，那是刀剑出鞘半寸的声音。
“将军别紧张！千万别误会！” 冰可连忙解释，脸上却带着恶作剧得逞般的狡黠笑容，将屏幕转向李元昊，指着照片里的自己，“你看，这里面是我，这个呢，是我……家人。” 她略过了林溪的身份，“这个东西，叫做‘留影神匣’，是我家乡……海外极西之地，一些精通奇技淫巧的方士鼓捣出来的玩意儿它没什么别的用处，就是能把人的模样，瞬间‘吸’进去，保存在这水晶片后面，想看的时候就能调出来看，比画师画像快得多，也像得多！就像……把人的影子暂时封印在里面一样。”
她尽量用古人能理解的词汇解释，但“吸进去”、“封印影子”这种说法，配上那清晰无比的图像，反而更添神秘和惊悚。
李元昊死死盯着那发光的屏幕，盯着里面那个栩栩如生、与眼前女子一模一样的影像，还有她身边那个面容冷峻、眼神却透着柔和的男子，饶是他心志坚如铁石，此刻也感到一股寒气从脊背升起。这绝非笔墨丹青所能达到的效果！甚至超出了他所知的任何幻术、障眼法！此物之神异，已近于“法宝”或“妖器”。但看着冰可那坦荡的、甚至带着点顽皮和期待的眼神，那眼神清澈见底，毫无恶意或施法的阴森，反而像是一个孩子在炫耀自己最得意的玩具。
危险与诱惑，警惕与好奇，在他心中激烈交战。他李元昊，自诩英雄，将来要开疆拓土、称帝建制，岂能被一个女子手中的“奇物”吓退？若连这点未知都不敢面对，何以慑服万军，睥睨天下？
片刻的死寂后，李元昊忽然仰头，发出一阵低沉而豪迈的笑声，驱散了厅内凝滞的气氛：“哈哈哈！好一个‘留影神匣’！果然天下之大，无奇不有！张协理家乡，真是藏龙卧虎。” 他笑声一收，目光灼灼地看向冰可，带着一种破釜沉舟般的决断与好奇，“既然协理有此雅兴，李某便舍命陪君子！只是不知，该如何配合这‘神匣’施为？”
Yes！激将法成功！不愧是枭雄，胆气就是足！这心理素质杠杠的！
冰可心中狂喜，面上努力保持镇定，甚至带着点“专家”指导的架势：“很简单！将军就像现在这样坐着，看着我这个方向，尽量自然些就好。可以笑一笑，或者保持您平时最有威严、最帅……呃，最有气度的样子也行！我数一二三，这匣子会亮一下光，还会有点轻微的响声，将军不必在意，保持不动就好。”
她调整了一下位置，选取了一个能将李元昊、他身后的部分窗棂和秋菊纳入画面的角度。李元昊依言端坐，腰背挺直如松，双手自然地放在膝上。他没有刻意微笑，面容沉静，但那双浅琥珀色的眼眸直视着镜头，冰可的方向，自然而然地流露出一股睥睨自信、深不可测的王者气度，比任何笑容都更具冲击力。
“好，就这样，非常好！一、二、三！” 冰可稳住有些激动而微颤的手，按下了快门。
轻微的“咔嚓”声，机械结构无法完全静音和一道瞬间亮起、又迅速熄灭的白色闪光，她开了补光灯在花厅中响起、亮起。李元昊的眼皮几不可察地跳动了一下，但他身形稳如磐石，连眼神都未曾飘忽，厅外的气息再次微微一紧。
冰可迫不及待地将刚拍好的照片调出来，转身凑到李元昊面前：“将军快看！”
屏幕上，李元昊身着玄服，端坐于胡桌之后，背景是古朴的木窗和窗外探入的几枝秋菊。光线恰到好处地勾勒出他硬朗的面部轮廓和挺拔的身姿，图像清晰得连他锦袍上的暗纹、眼中那锐利如鹰隼又带着几分探究的神色，都分毫毕现。那不仅是一张影像，更像是一瞬间的灵魂拓片，将他此刻的气质与威严，永恒地凝固在了这方寸之间的“水晶”之后。
李元昊的目光凝固在屏幕上，久久不语。最初的震撼过后，一种更为复杂难言的情绪涌上心头。这“神匣”的能力，堪称逆天。若用于军事侦查、传递密信……其价值不可估量。但此刻，更直接冲击他的，是这种被“完美复刻”的奇异感受，以及冰可竟然真的掌握了如此不可思议的“奇技”。她究竟是什么人？
“此物……果然夺天地之造化。” 他最终缓缓开口，声音有些干涩，目光从屏幕移向冰可，那审视与探究已深不见底，“张协理，真乃奇女子也，你的家乡，令李某……心驰神往。”
搞定！和李元昊的合影get！高清无修原图！这要是能带回现代，绝对是震惊史学界的文物！价值连城！不过……他看我的眼神好像更复杂了，不管了，反正照片到手！
“嘿嘿，雕虫小技，让将军见笑了，就是个玩物罢了。” 冰可宝贝地把手机收好，藏回锦囊，心里乐开了花，但面上还是保持着一派天真无邪。
经过这个极具冲击力的插曲，两人之间的气氛似乎发生了一种微妙的变化。李元昊对她，除了之前的欣赏与好奇，更增添了一层深沉的忌惮与……更强烈的、想要掌控或拥有的欲望，如此秘密，如此能力，若能为己所用……
他沉默片刻，亲自为她重新斟满马奶酒，忽然开口道，语气是前所未有的郑重与直接：“张协理既然对我西夏山河风物如此欣赏，言语间又如此投契，何不亲临其境，一睹为快？纸上得来终觉浅。李某不才，愿为协理向导，带你纵马草原，远眺戈壁，登临贺兰，畅饮最烈的酒，结识最真的朋友。我西夏，或许不及汴京楼台繁华，市井精巧，但那份天地辽阔、人心赤诚的快意，想必不会让协理失望。” 这话已不仅仅是客套的邀请，而是带着明显的招揽、许诺，甚至隐含着一种“共享江山”般的意味。
冰可心中警铃微作，但面上不显，她放下酒碗，脸上露出温柔而坚定的笑容，那笑容因真诚而格外动人：“将军的盛情邀请，如此诚挚，我……真的非常感动，也心向往之。西北的壮美，我已从将军的描述中窥见一斑，恨不得立刻飞过去看看。” 她话锋一转，眼神变得柔软而专注，仿佛透过花厅的窗户，望向了汴京城的某个方向：“但是，将军，这世间有些风景，再美，也美不过心中所念；有些地方，再广阔，也大不过一个‘家’字。我心有所属，情有独钟。我的根，我所有的牵挂和安心，都系于汴京一人之身。他在哪里，哪里便是我的天地，远游虽好，可以开阔眼界，但若离他太远太久，再好的风景，于我而言也只是苍白的画卷，失了颜色，我……舍不得。” 这番话说得直白而深情，既是婉拒，也是毫无转圜余地的表态。
李元昊看着她眼中那不容错辨的、沉浸在爱恋中的光芒与坚定，心中第一次升起一种名为“遗憾”的情绪，很淡，却真实存在。如此奇女子，玲珑剔透，见识超卓，胆识过人，却又如此重情重义，不为外物所惑。得妻如此，夫复何求？可惜，她心中早已有了人，这份认知，让他心中的征服欲与遗憾交织，反而让她的形象更加鲜明夺目。
他没有强求，只是点了点头，那一瞬间，他身上凌厉的气势似乎收敛了许多。
他举起酒碗，沉声道：“既如此，李某祝愿协理与心中所爱，白首同心，永结欢好，你的选择，李某尊重。” 他顿了顿，语气再次变得铿锵有力，带着一种近乎誓言的分量：“不过，我西夏的大门，永远为张冰可你敞开，今日之言，天地可鉴，若有一日，你想来看看这片土地，或是……有其他任何需要，只需一言相托，纵使千里万里，李某必亲率最精锐的白鹰骑，为你扫清前路，护你周全往返，这是我李元昊，对你的承诺。”
这不是一个太子对另一个国家女官的客套，而是一个骄傲的强者，对一个他真心钦佩且渴望拥有的女子，做出的最高规格的保证，厅外，隐约传来几声压抑的、表示赞同与肃然的低哼。
冰可心中震动，她能从李元昊的眼神和语气中感受到这份承诺的沉重与真实，她收敛了笑容，郑重地双手捧碗，与他的碗轻轻一碰：“将军厚意，我铭记于心，感激不尽！也祝愿将军，前程似锦，宏图大展，更愿……两地苍生，无论党项还是汉家，都能少些刀兵，多些安宁，各自在自己的土地上，安居乐业，和睦往来。” 她最后的祝愿，声音轻柔，却清晰地传了出去，她没有说“和平”，但“少些刀兵”、“安居乐业”、“和睦往来”的期望，在场所有人都听懂了。
李元昊深深看了她一眼，将碗中酒一饮而尽，没有接话，但那眼神表明，他听进去了。
午宴在这既和谐又暗流潜藏的气氛中接近尾声。冰可起身告辞时，李元昊不仅亲自相送，随着他一个手势，厅外廊下、院中阴影里，七八名一直隐匿身形的精锐亲卫，如同从空气中浮现般，齐刷刷现身。他们个个身材魁梧，眼神精悍，穿着便于行动的皮甲或劲装，在李元昊的示意下，他们在队长带领下，面向冰可，右手抚胸，整齐地行了一个标准的党项武士礼，动作干脆利落，带着军人的肃穆。他们的眼神中，早已没有了最初的警惕与敌意，取而代之的是一种复杂的情绪，有对那份意外礼物的感激，有对她平等尊重态度的好感，有对她胆识与言辞的钦佩，更有对她能让他们太子如此郑重对待的好奇与尊重。
冰可也微笑着，对他们欠身还了一礼，态度自然大方。
李元昊一直将她送到驿馆大门外，看着她登上马车，在她即将放下车帘时，他忽然上前一步，低沉的声音清晰地传入她耳中：“张冰可，记住我的话，西夏，随时欢迎你。” 这一次，他叫的是她的全名，语气是前所未有的认真与……某种难以言喻的期待。
“记住了，李元昊将军，后会有期。” 冰可在车上挥手，笑容依旧明媚如初阳，随即马车缓缓启动。
马车驶离，李元昊仍立在驿馆门口的高阶上，玄色的身影在秋阳下拉出长长的影子，久久未动。他目光深邃，望着马车消失的街角，不知在想什么。
他身边那位亲卫队长浪埋，终于忍不住，用党项语低声感慨道：“太子，这位张姑娘……真是像雪山上的海东青，美丽又难以捕捉。若是能……” 他未尽之意，周围几个心腹亲卫都明白，眼中也流露出赞同的神色。冰可今日的表现，从平等相待赠礼，到对西夏风光的深刻理解与赞美，再到那神奇的“留影”之举，最后是坦荡拒婚却又不失敬意，处处都让他们感到前所未有的被尊重与被理解，这使得他们对这位宋国女子的好感达到了一个不可思议的高度。
李元昊收回目光，眼中锐利与欣赏交织，最终化为一声几不可闻的叹息，又带着一丝势在必得的锐光：“此女，确如珍宝，光华内蕴，见之忘俗。可惜，名花有主，且心志甚坚。” 他顿了顿，嘴角勾起一抹属于野心家的弧度，“不过，世事难料，来日方长，如此奇女子，当配真正能征服四海、驾驭八方的英雄，汴京……困不住她太久。”
而对面阁楼上的林溪，直到看见冰可的马车安全驶入主街，消失在视线尽头，他那几乎要崩断的神经，才缓缓地、一丝丝地松懈下来。紧握着“夜鸦”和“锁喉丝”的手，早已被汗水浸得冰凉粘腻。他后背的衣衫，也早已被冷汗湿透。
冰可与李元昊交谈的大部分内容他听不清，但那突然亮起的诡异白光、李元昊及其亲卫瞬间绷紧的反应、以及最后李元昊亲自送出门、亲卫行礼的场面，他都看得一清二楚。
整个过程看似平静，甚至“和谐”，但他能感觉到那种平静水面下汹涌的暗流，尤其是李元昊最后看冰可那深深的一眼，让他心中警铃长鸣。
可儿安全回来了，但这并未消除他心中的忧虑，反而让那份不安像藤蔓一样缠绕得更紧，李元昊对可儿的兴趣，显然有增无减。
礼部衙门，冰可刚下马车，还没走进值房，就被早已等候在廊下的“赵助理”快步迎上，堵在了门口。
赵祯今日似乎格外焦虑，平日里温润平和的眉眼间笼着一层挥之不去的阴郁与急切，他一见冰可，甚至顾不上礼部还有其他官员在场，上前两步，声音压得低低的，却带着难以掩饰的紧绷和一丝……后怕的颤音：“冰可姐！你……你可算回来了！你怎能如此……如此轻率！那李元昊是何等凶残暴戾之徒！他在西北边境，屠我城池，戮我军民，手上沾满了我大宋儿郎的鲜血！你与他单独会面，无异于羊入虎口！万一他起了歹意，或是言语冲撞，甚至……你让我……让所有关心你的人，如何自处？” 他情急之下，差点说出“让我如何是好”，硬生生改了口，但那份焦灼与关切，几乎要溢出来。
旁边路过的礼部小吏们，虽然听不清具体说什么，但见他们只知道这是宫中有些体面的书吏如此失态地拦住冰可姑娘，也都暗自惊讶，远远绕开。
冰可看着眼前这位总是温文尔雅、仿佛万事不萦于心的赵助理，此刻急得脸色都有些发白，额角甚至渗出细密的汗珠，心中既感动又有些无奈。她左右看看，拉着赵祯的袖子，将他带到旁边一处相对僻静的回廊转角，这才压低声音，用安抚的语气说道：“赵助理，赵助理，你先别急嘛！你看，我这不是全须全尾、一根头发都没少地回来了吗？别那么紧张，深呼吸！”
她甚至还做了个夸张的深呼吸动作，试图缓和气氛，然后才认真解释道：“李元昊那个人，气势是挺吓人的，一看就不是善茬。这个我承认，不过今天嘛，真的就是吃饭聊天，他倒是没为难我，还挺……客气的，主要是聊了聊他们党项那边的风光啊，风俗啊，羊肉确实挺好吃，马奶酒我也尝了，味道很特别！我还给他们带了点小礼物，他手下那些护卫好像还挺高兴的。” 她尽量将过程描述得轻松平常。
“客气？聊天？” 赵祯简直要气结，又怕声音太大引来旁人，只能极力压低，语气却更加急促，“冰可！你太天真了！那是李元昊！豺狼之辈，最擅伪装！他与你聊风土人情，焉知不是在套你的话，探你的底细？或是……或是另有图谋！你可知与虎狼谈笑，稍有不慎便是万劫不复！” 他想说“美色当前，焉知他不是动了邪念”，但这话太过直白露骨，他无论如何也说不出口，只能将担忧化作对李元昊人品的猛烈抨击。
冰可看着他急得眼圈都有些发红，不知是气的还是怕的，心中微软。她知道“赵助理”是真心关心她，虽然这份关心可能有点过度保护，但在这个陌生的时代，有人如此在意自己的安危，终究是暖心的。她叹了口气，语气变得更加柔和，甚至带上了一点哄劝的意味：“好啦好啦，我知道你是担心我，我也知道李元昊不是简单人物，立场和我们不同，是敌人。但是赵助理，你想想，有时候越是敌人，越需要了解不是吗？闭目塞听，一味喊打喊杀，或者避而不见，并不能解决问题呀。”
她顿了顿，眼神变得有些悠远，仿佛在思索一个很深奥的问题：“今天这顿饭，虽然改变不了什么大局，但我感觉，至少……至少让他和他手下的人看到，我们宋人不是他们想象中那么……嗯，那么高高在上或者软弱可欺？我也看到了他们不只是凶悍的战士，也有自己的文化和骄傲。多一点这样的接触，哪怕不能成为朋友，是不是也能少一点误解，少一点不必要的流血呢？我知道这可能很理想化，但……试试总没坏处吧？” 她用一种充满理想主义、甚至带着点少女般天真憧憬的语气说道，眼神清澈，仿佛真的相信“接触”与“理解”能化解千年的恩怨。
赵祯看着她这副模样，胸口堵着的那团闷气，忽然就泄了大半，只剩下深深的无力感与一种尖锐的疼惜。他想摇晃她的肩膀，告诉她政治斗争的残酷远非一顿饭、几句闲谈所能改变，想告诉她李元昊的野心如同燎原之火，绝不会因为对某个女子的欣赏而熄灭，想告诉她，她这样纯粹明亮的心思，在这污浊的权谋场中，如同珍贵的琉璃，最容易受到伤害……但所有的话语，在她那双清澈见底、充满善意与希望的眼眸注视下，都显得如此苍白而残酷。
他怎能忍心亲手打碎她眼中的星光？他又有什么资格，以“赵助理”的身份，去强硬地干涉她的想法和行为？
最终，千言万语只化作一声沉重得仿佛承载了无数心事的叹息，他伸手，似乎想拍拍她的肩，又在中途生生止住，只是深深地看着她，语气放缓，带着一种近乎恳求的意味：“无论如何……冰可，日后定要加倍小心，莫要再轻易涉险，李元昊……此人深沉似海，狠辣如狼，绝非可以常理度之的寻常对手，你的安危，重于一切，切莫……切莫再让我……们如此担忧了。”
冰可看着他眼中那份几乎要满溢出来的担忧与后怕，心中暖意更甚，乖乖点头：“知道啦，赵助理最好了，总是这么关心我，我以后一定更小心，不随便答应这种私下邀约了，好不好？这次是特殊情况嘛！” 她像哄小孩一样保证着，心里却想：唉，赵助理真是个体贴入微的好‘男闺蜜’，就是操心太多了，不过被人惦记的感觉，还不错，她全然不知，这份沉重的“关心”之下，翻滚着怎样炽热而痛苦的情感浪潮。
冰可安全回归，与李元昊这场充满意外与冲击的午宴，竟以这种表面“和谐”、实则暗藏无数心思与波澜的方式落下帷幕。
消息如同长了翅膀，通过各种隐秘或公开的渠道，迅速在汴京的特定圈层中传开。
冰可身上“神秘”、“胆大”、“善于沟通”、“拥有奇物”、“能令李元昊另眼相看”的标签，被涂抹得愈发浓重而耀眼。
然而，水面之下的暗流却因此更加汹涌澎湃，李元昊眼中那志在必得的光芒并未熄灭，反而因冰可的拒绝和神秘感燃烧得更加炽烈，赵祯心底那份爱恋与因无法掌控局面而产生的焦虑不安，如同不断加压的火山，林溪那如影随形、深入骨髓的担忧与守护欲，也因此次会面而绷紧到了极限。
看似平静的汴京，实则已处于风暴凝聚的中心。而明日，那场汇聚三方使臣、彰显国威的盛大夜宴，将成为所有矛盾与情感交织爆发的舞台，午宴的和风，不过是暴风雨来临前，最后一丝短暂的喘息。