朔风卷着黄沙，刮过北境军营的瞭望塔，将旌旗猎猎的声响揉碎在凛冽的寒意里。赵炎拢了拢身上的貂裘，百无聊赖地踢着脚边的碎石子，靴子底沾了层薄冰，踩在地上咯吱作响。

他来军营已有月余，日日不是躲在账房里核对粮草数目，便是寻个背风的角落晒太阳，美名其曰“熟悉军务”，实则是能躲就躲。左相父亲临行前的叮嘱还在耳边回响，“圳宇如今军功赫赫，你随他历练，既是亲缘，亦是助力，切不可懈怠”。可赵炎心里门儿清，父亲这是怕他成了朝堂争斗的靶子，借着世子的势，给他铺一条明哲保身的路。

他与李圳宇一同长大，同出姜太傅门下，论才学，两人棋逢对手，难分伯仲；论骑射，他赵炎箭术精准，百步穿杨，未必逊于李圳宇分毫。可世人只知世子李圳宇随军出征，凭一己之力平定边疆叛乱，是挽弓当挽强的少年将军，是当朝最耀眼的明日之星。却鲜少有人知晓，那个总跟在世子身后，温文尔雅、沉默寡言的左相公子，藏着怎样的锋芒。

这正是赵炎想要的。

朝堂之上，波谲云诡，左相与右相分庭抗礼，明争暗斗从未停歇。他是左相独子，是世子的表兄，本就是风口浪尖上的人，若再锋芒毕露，怕是早成了右相一派的眼中钉，肉中刺。藏拙，是他多年来的生存之道，像一株长在石缝里的兰草，不争不抢，却自有风骨。

“赵公子，又躲懒呢？”

爽朗的声音自身后传来，赵炎回头，便见李圳宇一身玄色铠甲，风尘仆仆地走来，脸上还带着未褪的硝烟气息。他身形挺拔，剑眉星目，眉宇间是与生俱来的贵气与久经沙场的锐气，一身荣光，夺目得让人不敢直视。

赵炎站直身子，懒洋洋地拱手：“世子凯旋，可喜可贺。”

李圳宇拍了拍他的肩膀，力道不小，带着军中男儿的豪迈：“你倒是自在，日日在营中逍遥，也不怕那些嚼舌根的回头参你一本，说我怠慢了你。”

“不敢当，”赵炎挑眉，“我这是在为世子守好大本营，免得你前线杀敌，后院起火。”

两人相视一笑，少年时的情谊，并未因身份的悬殊与岁月的流转而淡去。李圳宇知晓赵炎的才学，也懂他的藏拙，从未逼迫他做什么，只由着他在营中闲散度日。

正说着，一阵清脆的笑声，像山间的清泉，叮咚作响，穿透了军营的肃杀之气，飘进两人耳中。

赵炎微微一怔。

这北境军营，黄沙漫天，铁血铮铮，满是男人的粗犷与杀伐，怎会有如此悦耳的笑声，干净得像初春的柳絮，不染半分尘埃。

李圳宇顺着他的目光望去，嘴角勾起一抹笑意：“是温军师捡来的小姑娘，名唤陈听竹。”

温军师？

赵炎心头一动。

温知屿。

这个名字，像一根细针，轻轻刺破了他记忆的锦缎。

少年时在姜太傅门下，他们三人，李圳宇，他赵炎，还有温知屿，曾是太傅最得意的三个门生。李圳宇文武双全，锋芒毕露；他赵炎内敛沉稳，深藏不露；而温知屿，则是三人中最特别的一个。

他是右相之子，是八皇子的表亲，却生得一副温润如玉的模样，眉眼弯弯，笑意浅浅，待人接物总是和煦如风，连说话的声音都带着几分柔缓。可赵炎总觉得，温知屿那双看似温和的眸子里，藏着深不见底的潭水，让人看不透，摸不着。

后来，三人分道扬镳。李圳宇入了军营，他回了左相府，而温知屿，据说被右相送入了国子监，而后又不知怎的，成了这军营的军师。

右相与左相势不两立，八皇子视李圳宇为眼中钉，温知屿身为右相一脉，怎会出现在李圳宇的军营里？

赵炎的眉头，不自觉地皱了起来。

“走，去瞧瞧。”李圳宇拉着他，大步流星地朝着笑声传来的方向走去。

绕过屯粮的营帐，便见前方的空地上，立着一道青灰色的身影。

温知屿一袭素色儒袍，腰间系着玉带，与周围身着铠甲的将士格格不入。他正蹲在地上，面前站着一个约莫七八岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着一身洗得发白的襦裙，小脸被冷风吹的通红，却笑得眉眼弯弯，像枝头熟透了的红苹果。

地上，散落着几个用草编的小兔子，歪歪扭扭，却憨态可掬。

“听竹，你看，这只兔子的耳朵，是不是比刚才那只要长一些？”温知屿的声音温柔，像是在哄着什么稀世珍宝，他修长的手指捏着一根青草，正慢条斯理地编着，指尖翻飞，灵动得很。

陈听竹踮着脚尖，凑过去看，小脑袋一点一点的：“军师哥哥好厉害！听竹也要学，要编好多好多小兔子，送给营里的哥哥们。”

“好啊，”温知屿抬眸，目光落到稚嫩的小手上，眼底闪过一丝不易察觉的怜惜。

说罢，他便拉起陈听竹的小手，放在掌心轻轻揉搓着，动作轻柔，带着几分小心翼翼。

阳光洒在他身上，镀上了一层金边，让他看起来像个不染凡尘的谪仙。

赵炎站在不远处，看着这一幕，心头的疑云更重了。

这温知屿，葫芦里到底卖的什么药？

李圳宇走上前，朗声笑道：“温军师好雅兴，竟有闲情逸致在此编草兔。”

温知屿闻声抬头，看到李圳宇与赵炎，脸上的笑意更深了些，他站起身，拱手行礼，动作行云流水，恰到好处：“世子说笑了。听竹小姑娘初来乍到，想家了，晚辈不过是逗她开心罢了。”

陈听竹看到李圳宇，像是看到了什么了不起的人物，眼睛一亮，连忙规规矩矩地行礼：“听竹见过世子哥哥。”

李圳宇弯腰，揉了揉她的头顶，语气亲和：“不必多礼。军营里不比别处，若有什么不习惯的，尽管跟我说。”

“谢谢世子哥哥！”陈听竹脆生生地应着，又转头看向赵炎，好奇地眨着大眼睛，“这位哥哥是谁呀？”

赵炎看着她澄澈的眼眸，像是被里面的干净纯粹晃了眼，他素来不爱与小孩子打交道，却难得地弯了弯嘴角：“我叫赵炎。”

“赵炎哥哥好！”陈听竹笑得更欢了，露出两颗小虎牙，可爱得紧。

赵炎的心，像是被这声软糯的呼唤，轻轻挠了一下，竟生出几分莫名的暖意。

他打量着陈听竹，这小姑娘衣衫朴素，却干净整洁，眉眼间透着一股灵气，不像是寻常人家的孩子。他忍不住问道：“听竹，你家是哪里的？怎么会来这军营？”

陈听竹脸上的笑容淡了些，眼底闪过一丝怯意，她低下头，揪着衣角，小声道：“村子里打仗，逃出来的，是军师哥哥收留了我和姐姐。”

赵炎心头一沉。

温知屿适时开口，语气平淡：“敌军扰了村子，她们一家成了流民，侥幸存活，我便带回了军营。小姑娘，孤苦无依，总不能看着她自生自灭。”

这话听着合情合理，可赵炎总觉得哪里不对劲。

温知屿是什么人？右相之子，八皇子的表亲，心思缜密，步步为营，怎会平白无故救素不相识的小姑娘，还带回军营，日日相伴？

这里面，怕是没那么简单。

李圳宇倒是没多想，只叹了口气：“也是个苦命的孩子。往后你便在营中住下，有我在，没人敢欺负你。”

“谢谢世子哥哥！”陈听竹又露出了笑容，仿佛刚才那丝难过从未出现过。

赵炎看着温知屿，温知屿也恰好看向他，两人的目光在空中交汇，像是两道无形的利剑，碰撞出细微的火花。温知屿的笑容依旧温和，可赵炎却从他的眸子里，看到了一丝不易察觉的锐利。

那是一种，猎人看着猎物的眼神。

赵炎不动声色地移开目光，心里却警铃大作。

温知屿的到来，绝非偶然。他就像一颗被右相精心布置的棋子，悄无声息地落在了李圳宇的军营里，落在了这北境的黄沙之上。

而陈听竹，又扮演着怎样的角色？还是……

赵炎不敢深想。

接下来的日子，赵炎依旧在营中闲散度日，却多了个心眼，时常留意着温知屿的一举一动。

他发现，温知屿虽为军师，却很少参与军务的决策，每日里不是陪着陈听竹玩耍，便是独自一人坐在营帐里看书，一副与世无争的模样。可每当李圳宇与将领们商议军情时，他总会悄无声息地出现在营帐外，看似不经意地走过，实则将里面的对话听了个八九不离十。

赵炎将这一切看在眼里，记在心里。

他没有点破，只是更加谨慎。

这日，天降大雪，北境的冬天，冷得能把人的骨头冻裂。赵炎躲在账房里，烤着炭火，翻看着一本兵书，门外却传来了陈听竹的声音。

“赵炎哥哥，你在里面吗？”

赵炎放下书，起身开门，便见陈听竹裹着一件薄薄的棉袄，手里捧着一个热乎乎的烤红薯，小脸冻得通红，鼻尖上还挂着雪沫子。

“这么冷的天，你怎么来了？”赵炎皱眉，连忙将她拉进屋里，关上房门。

“我姐姐烤了红薯，想着赵炎哥哥一个人在这里，肯定闷得慌，就给你送一个过来。”陈听竹将烤红薯递到他面前，笑得眉眼弯弯，“刚烤好的，可甜了。”

赵炎看着她冻得发紫的手指，心里微微一暖，接过红薯：“谢谢你，听竹。”

红薯热乎乎的，烫得他指尖发麻，也烫暖了他微凉的心。

他剥了皮，咬了一口，香甜软糯的滋味在口中化开，果然好吃。

“好吃吗？”陈听竹眼巴巴地看着他，像是在等待夸奖的小兽。

“好吃。”赵炎点了点头，又剥了一块，递给她，“你也吃。”

陈听竹摇了摇头：“我已经吃过啦，这是专门给你留的。”

两人正说着，帐门突然被人推开，温知屿走了进来，身上落了一层雪，他拍了拍衣袖，笑道：“原来听竹在这里，我找了你好半天。”

陈听竹看到他，眼睛一亮：“军师哥哥！”

温知屿的目光落在赵炎手中的红薯上，笑意更深了些：“赵公子倒是好口福，能吃到听竹的烤红薯。”

赵炎看着他，淡淡道：“温军师找听竹，有何事？”

“也没什么，”温知屿走到陈听竹身边，替她拂去肩上的雪，“天太冷了，怕她冻着，叫她去我那里喝姜汤。”

陈听竹点了点头，看向赵炎：“赵炎哥哥，改天再来看你。”

“好。”赵炎颔首。

陈听竹跟着温知屿走了出去，帐门关上的那一刻，赵炎看到温知屿回头看了他一眼，那眼神，带着几分深意。

赵炎捏着手中的红薯，眸光沉沉。

他总觉得，温知屿对陈听竹，太过上心了些。这份上心，不像是对待一个普通的孤女，倒像是……在守护一件重要的信物。

几日后，军营里传来消息，说八皇子来北境犒军。

这个消息，像一颗石子，投进了平静的湖面，激起了千层浪。

李圳宇的脸色，瞬间沉了下来。

八皇子自小就视他为眼中钉，肉中刺。两人明争暗斗多年，八皇子表面上大度谦和，待人温厚，实则心机深沉，手段毒辣。他此番前来北境，名为犒军，实则怕是来打探军情，伺机发难。

赵炎得知消息后，第一时间去找了李圳宇。

“八皇子此来，来者不善。”赵炎直言道，“你需多加防备。”李圳宇坐在帅案后，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁：“我知道。北境乃边防重地，他若想在这里动手脚，我定不饶他。”

“温知屿，”赵炎话锋一转，“他是八皇子的表亲，此番八皇子前来，他定会暗中相助。”

李圳宇抬眸，看向赵炎：“你怀疑他？”

“不是怀疑，是肯定。”赵炎沉声道，“这些日子，我观察他许久，他看似不问军务，实则处处留心。八皇子一来，他们二人，怕是要里应外合。”

李圳宇沉默了。

他不是没有怀疑过温知屿，只是念及少年时的同窗情谊，不愿深究。可如今八皇子亲自前来，由不得他再心存侥幸。

“那你说，该如何应对？”李圳宇问道。