朔风卷着砂砾，刮过城头时，带着一股子呛人的土腥气。世子李圳宇正立在瞭望塔上，手搭凉棚望着关外的戈壁。枯黄的芨芨草在风里伏低了身子，像一群沉默的兵士。身后传来脚步声，副将***抱拳道：“世子，南边来了支粮队，旗号是……九皇叔的亲卫营。”

李圳宇眉峰微挑。

九皇叔，当今圣上的小儿子。自幼在皇爷爷膝下最为孝顺，便是最不恋权位的一个。及冠后便向圣上请旨，寻了远郊百里外一处荒滩，圈了荒地，改成良田，做了个逍遥自在的农王爷。这些年，往军营送补给的队伍，十有八九打着他的旗号。米面粮油，瓜果蔬菜，从未断过。尤其是那满车的青菜萝卜，救了军营无数将士的急——这苦寒之地，能种活的只有土豆和地瓜，将士们常年吃不到青菜，便秘的顽疾甚是磨人。

可这位九皇叔，却从未露过面。送来的物资上，只贴着一张素笺，写着“将士亲启”，连个落款都没有。

“皇叔他……亲自来了？”李圳宇沉声问。

“是，”副将点头，“亲卫营统领说，王爷亲自押车，此刻已到营外三里。”

李圳宇心头微动。他与这位九皇叔，虽有叔侄名分，却只在幼时的宫宴上见过几面。记忆里，是个穿着月白长衫，抱着书卷倚在廊下的清瘦身影，眉眼间带着一股子与世无争的疏朗。后来皇叔离了京，便再无交集。如今竟亲自来这风沙漫天的边关，倒是奇事一件。

“备马，”李圳宇转身，玄色的披风在风里猎猎作响，“本世子亲自去迎。”

营外的土路上，一列马车正缓缓行来。领头的那匹白马上，坐着个身着青布短打，头戴斗笠的男子。他没穿王爷的蟒袍玉带，也没带仪仗随从，只跟着几个精壮的农夫打扮的汉子，手里还握着一把沾了泥的锄头。听见马蹄声，男子抬眼，斗笠下露出一双清亮的眸子，像山涧里的泉水，不染半分尘俗。

“臣侄李圳宇，恭迎皇叔。”李圳宇翻身下马，拱手行礼。

男子跳下马背，抬手摘下斗笠，露出一张清隽的脸。岁月似乎格外厚待他，年过而立，却依旧眉目温润，只是比幼时多了几分烟火气。他笑着扶起李圳宇，声音带着几分爽朗：“圳宇不必多礼，皇叔今日不是来当王爷的，只是个送菜的农夫罢了。”

他拍了拍身上的尘土，指了指身后的马车：“今年南边雨水足，地里的菜长得旺。想着你们这边苦，便多装了些菠菜、胡瓜，还有些新腌的咸菜，都是将士们爱吃的。”

李圳宇看着那些堆满了新鲜蔬菜的马车，眼眶微热。在这守边的这几年，军粮时有短缺，唯独这蔬菜，从未断过。他一直以为是父皇体恤边关，派人送来的，直到去年，才从一封密信里得知，这些年的补给，竟全是九皇叔自掏腰包，垦荒种地换来的。

“皇叔之恩，侄儿……”李圳宇喉头滚动，竟不知该说些什么。

“哎，”九皇叔摆摆手，“都是自家，说这些做什么。”他目光扫过军营的方向，忽然瞥见不远处的一片坡地上，有个青色的身影，正蹲在地里，侍弄着什么。

那是一片新开垦的荒地，黑黝黝的泥土里，种着一片嫩绿的幼苗。风一吹，带着一股子清凉的香气。

“那是？”九皇叔好奇地问。

李圳宇顺着他的目光望去，笑道：“那是流民开的荒地，暂留营里打杂的。种些薄荷，供应军营以备不时之需。”

九皇叔眼睛一亮：“薄荷？这苦寒之地，竟能种活薄荷？”

九皇子素来爱摆弄这些花花草草，一听这话，便按捺不住，抬脚就往那片坡地走去。李圳宇无奈，只得跟在他身后。

坡地上的陈听荷，正蹲在地里，小心翼翼地给薄荷苗浇水。她穿着一身麻布洗的发白的布裙，头发用一根素簪挽着，露出一截白皙的脖颈。陈听竹坐在田埂上摆弄着手里的狗尾巴草。听见脚步声，她回头，看见两个身着戎装的男子站在田埂上，其中一个，虽穿着布衣，却气度不凡。

陈听荷站起身，福了福身：“民女陈听荷，见过世子，见过这位大人。”

九皇子摆摆手，目光落在那些生机勃勃的薄荷苗上，满眼都是赞叹：“姑娘好本事，这边关的风沙这么大，竟能把薄荷种得这般好。”

陈听荷见他眉宇间满是对草木的喜爱，便放下手中的水壶，笑着回话：“大人谬赞了。薄荷喜阳耐旱，只要把根扎稳了，倒也不难活。民女想着，将士们戍守边关，多有头痛之症，薄荷清热解暑，正好能派上用场。”

九皇子闻言，更是欣喜。他蹲下身，轻轻抚摸着薄荷的叶片，指尖沾了些许露水。“姑娘可知，这薄荷除了入药，还能泡茶，做点心？”他抬头看向陈听荷，眸子亮得惊人，“我在京郊的地里，种了十几种薄荷，有的叶大味浓，适合入药；有的叶小清香，适合泡茶。姑娘这品种，看着像是边外的，香气最是醇厚。”

陈听荷眼睛一亮：“大人也懂莳弄草木？民女只知道这薄荷能入药可食用，倒不知还有这般多的讲究。”