“大人您客气了，这些都是为应该做的。”

杜含章和陈大爷又客套一番，陈大爷便送杜含章去卧房休息。

“奇怪的人……”

陈芷端着水盆与路过的时候，回头侧身看了一眼杜含章，她想着明天要不要把这件事告诉村口的大娘。

第二天一早，杜含章便跟着陈大爷出门了，二人都知道事情紧急，耽误不得，留下陈芷一个人呆在家里，陈芷只知道外公和家里那个陌生的客人外出找乡长去了，她不清楚大人们的事，只觉得一个人呆在家里乐得自在。

这天中午的时候，陈芷原本在家里纺纱，她不停地运作着眼前的机器，一会儿便有些倦怠地打了一个哈欠，就在陈芷一边推着织板，一边踩着织机，迷迷糊糊将要睡过去的时候，她突然听见外面有人在叫自己：

“开门！开门！快给你大爷我开门！”

陈芷打了一个哆嗦，她一听就知道来着不善——这不是地主孙大户的声音吗？

陈芷犹豫了几秒钟，马上便从家里拿了几样值钱的东西，从后院溜出去跑到村口大娘家里避难去了。

等到夜晚降临，陈大爷回到自家院子里的时候，他一打开门映入眼帘的便是院子里满目狼藉的景象。

“小芷！小芷！”

陈大爷在家里找不到陈芷，便急匆匆跑到孙大户家里寻人去了。

这孙大户是方圆十几个村子都闻名的大地主，陈家的不少田地都是从孙大户手上租来的，往年的租金陈家都是按时缴纳的，只不过今年闹洪灾，收成便折了大半，交不上租金，地主又催得狠，孙大户不是第一次带人上门了，陈大爷见家里面遭了贼似的被乱砸一通，自己的宝贝孙女又不见了，他一问自己的邻居，确定孙大户真的带人来过之后，便马不停蹄地去孙大户家要人去了。

“什么？你说什么？”

孙大户做在自己家中的太师椅上喝着茶，一脸不耐地烦地对陈大爷说道，“我是地主，不是拐子，我要你那宝贝孙女做什么？”

陈大爷站在孙府的大堂前不住地向孙大户哀求道：

“孙大爷！孙大官人！您行行好！改日我凑得钱了马上就把欠您的地租还上，你快把小芷还给我吧！您知道的，我就她那么一个孙女，她是我的命根子啊，您要是……”

“哎呀！别吵了别吵了！”孙大户吃了一口侍女递过来的水果，骂陈大爷道，“死老头你有完没完，我说了我这儿没有你的宝贝孙女，你没钱交不上地租也就罢了，还胡搅蛮缠到我家里来了，大晚上的，真是惹人心烦。来人！”

“欸！老爷！”

家丁们马上就应声道。

“快点把这个胡搅蛮缠的臭老头给我撵出去！”

“是！老爷！”

家丁们一拥而上，连拉带扯地将陈大爷给拖出去了。

“唉哟！”

陈大爷被推倒在地上，掉进泥坑里，沾了一屁股的泥巴和灰尘，他的头上挨了一拳头，痛得陈大爷捂着头缓了好一会儿才从地上慢悠悠地爬起来。

“你这老赖！赶快回家筹钱去吧！别再来骚扰我们老爷了！还想要讹人？没门！”

“彭”的一声，孙大户家的大门被关上了，陈大爷叹了一口气，只好从地上拾起来一根木头充作拐杖，一瘸一拐地回家去了。

当天回到家里的时候，陈大爷就有些不行了，他年纪大了，摔了一跤伤着了内脏，又一个人在寒风里浑身沾着泥水赶了许久的路，当陈芷提着灯笼回来的时候，她甫一打开门，就看见自己的外公昏倒在地上。

“外公！外公！”

陈芷叫了两声见无人回应她，她提着灯笼马上就出门找人帮忙去了。

另一边的官府酒宴上，一群衣着光鲜亮丽的官员们正簇拥着杜含章，向杜含章频频敬酒行礼问好，以希在杜含章的面前留下良好的印象，也好为自己将来的升迁行一个方便。

“啊！没想到在我们这样的一个穷山僻壤的地方，也能一睹太子殿下的尊容，啊！卑职真是三生有幸，死而无憾了！”

当地的县令如是对杜含章说道。

“大人您客气了。”

杜含章冲笑笑，他与县令碰了一下酒杯之后，便开口问道，“……将才与我一同抵达贵府的乡长与老人家呢？”

“啊，您说他们二位啊，我已经派人妥帖地将这二位老人给送回去了。乡长与老伯年纪都大了，又是一路舟车劳顿，老伯又放心不下家中的孙女，我便让人先送他们回去了。”

“嗯。”

县令见杜含章没有什么反应，又补充道：

“太子殿下放心，老伯是太子殿下的救命恩人，他的功劳自然是谁也无法否认的，等晚些时候，待我将消息传上去之后，便马上论功行赏。”

“那依大人看，该怎么个赏法呢？”

杜含章问道。

“依卑职之见，”县令斟酌道，“应赐良田百亩，黄金百两，房屋一幢。那老人家年岁已大，有良田、有黄金、有屋宇，便可颐养天年，再无后患！”蓦然，那县令又像是想到什么似的，他兴冲冲地补充道，“卑职听说他老人家还有一个十分能干的孙女，太子殿下何不纳了她做良娣，如此一来，既解决了人家的终身大事，也了却了那位老人家的后顾之忧，何乐而不为呢！哈哈！”

“荒唐！”

杜含章一甩袖子，把县令给吓了一跳，连忙贵跪了下来连连请罪道：

“太子殿下息怒！”

县令的酒醒了大半，他眼珠一转就知道自己说错话了。

“小的有口无心！一时戏言，触怒了殿下，还请殿下切莫往心里去，处罚卑职事小，太子殿下伤身事大啊！”

周围的人也连连跪下向杜含章求情，杜含章反应过来，也意识到自己的失态，他扶起跪在地上县令，连忙安抚对方道：

“爱卿这是说的什么话，我自然知道你是为了我、为了皇室、还有为了我们的子民着想，是我过于年轻气盛，一时冲动，忽略了爱卿的苦心。”

“殿下言重了。”

“我考虑了一下，爱卿说得话不无道理，只是我已与薛家结亲，怎能尚未成婚，就做出对不起薛家小姐的事？况那陈家姑娘，年纪尚小，谈婚论嫁，终不合适。我已经决定，赐给陈家老伯良田千顷，食邑百户，豪宅一幢，黄金百两。另外，认他的孙女做我的义妹，封佳宁县主，与其他同等级宗室女享受同等待遇。大人，”杜含章看向县令，“您看如何？”

“殿下英明，卑职并无二议。”

县令又向杜含章行了一礼。

“大人您多礼了。”杜含章将县令扶起 “此次回京还有许多事情需要劳烦各位大人，你们的恩情，我也绝对不会忘记的。”

说罢，杜含章又举起了酒杯：

“干杯。”

“干杯！”

众人与杜含章碰杯之后，又继续怀着轻松而愉快的心情交谈起来，大厅里觥筹交错，笙歌乐曲不断，突然，杜含章的左眼皮跳了一下，他回过头去看向窗外漆黑的夜色，那里什么都没有，只有一颗寂寞的梧桐树，静静地伫立在空旷的官衙。

下雨了。杜含章心想。