与柳兰英分别后的第二天一早，薛蓉娇准时从床上爬起来洗漱穿衣。
这是薛蓉娇前去金莲寺施粥的最后一天，因为再过几天，就要过年了。
与柳兰英一同赶到金莲寺，然后换衣裳、施粥，直到中午用完午饭，薛蓉娇又与往常一样，跪在佛堂前默默祈祷，祈祷自己的含章哥哥能够平安归来——这是她唯一能为他做的了。
恭敬地上香，磕了几个头之后，薛蓉娇站起来，寻柳兰英去了。
柳兰英的午饭实在用的太少了，薛蓉娇担心柳兰英吃不饱，吃不惯佛堂里的斋饭，便特地从家里带了一些蜜饯果子，想要拿过去分给柳兰英，和柳兰英一起吃。
在寺庙里寻了许久，薛蓉娇终于看见了位于寺庙走廊里柳兰英的身影。
柳兰英正在和一个人说话，看背影，应该是一个男人。
这让薛蓉娇感到奇怪，但是她并没有出声打扰二人，等到那个男人走远了，薛蓉娇才与小环一起走上前向柳兰英打招呼：
“英儿姐姐！你将才在和谁说话啊？是你家的亲戚吗？你们怎么聊了这么久？我们可找了你许久呢！”
“……”
柳兰英没想到薛蓉娇会在这个时候来找自己，她感到有些窘迫，过了一会儿，就在薛蓉娇把前不久发生的一切抛之与脑后，从兜里掏出自己随身携带的零食与柳兰英一起分享的时候，柳兰英才一边接过薛蓉娇手上的零食，一边轻如蚊蚋地向薛蓉娇说道：
“……那个人，其实我也不认识。”
“不认识你还和他说话？！”
“……你不也经常和不认识的人说话？”
“那不一样！”
“怎么不一样了？”
“……就是不一样！”
“哎呀，我不跟你说这个了。”
“英儿姐姐！你就告诉我吧！我又不是外人！”
“我真的不认识他，只是……只是……”
“只是什么？”
“唉，算了，没什么。”
“英儿姐姐，你存心吊我胃口。”
“我不是……”
“我要把这件事告诉表姨，还有姨夫！”
“那就去说吧！我不在乎！”
薛蓉娇看了柳兰英一眼，柳兰英的脸藏在厚厚的面纱后面，薛蓉娇看不清柳兰英的表情。
“英儿姐姐！我错了！我再也不提这件事了，你想和谁说话就和谁说话，我也一样。”
“……”
“英儿姐姐！”
薛蓉娇抱着柳兰英的手蹭啊蹭啊，柳兰英实在拿她没有办法：
“好了娇娇，你别闹了，这里是寺庙，你要文静些，知道么？”
“那英儿姐姐你要答应我，你不能生我的气！”
“好，我不生你的气，但是，娇娇，你也要答应我，你绝对不能把我和外男说话的事告诉我爹娘！”
“我答应你。”
薛蓉娇和柳兰英拉钩为证。
“小环，你也不能告诉别人，知道吗？”
薛蓉娇突然转过身来对小环道。
“知道了，小姐。”
薛蓉娇又转过去，继续和柳兰英一边吃零食，一边叽叽喳喳地谈论其他的事情，时间一转眼就过去了，薛蓉娇回到薛府的时候，天已经黑了，薛尚书和江夫人都不在家，薛蓉娇感到有些寂寞，她一个人用过晚饭之后，就准备洗漱之后上床睡觉了。
“娇娇！娇娇！”
薛蓉娇睡得迷迷糊糊的时候听见有人在叫自己，她翻了一个身，把自己埋在被褥里继续睡过去了。
“娇娇！”
“哎呀！娘！怎么了？”薛蓉娇从床上爬起来，她揉了揉自己的眼睛，“天还没有亮呢！”
“今天要进宫里面去，你快点起来做好准备。”
“啊？为什么啊？哪位娘娘又过生日了吗？”
“不，不是，是太子殿下回来了，宫里要……”
“啊？！”薛蓉娇叫了一声，一下子就清醒过来了，“啊？什么？他回来了？！”
薛蓉娇还要再问，江夫人不再言语，只催促薛蓉娇赶紧洗漱起床，今日宫里要举行盛大的晚宴，作为未来的太子妃，薛蓉娇一定要盛装出席。
“娘！娘！你还没有说清楚呢！娘！”
江夫人忙着催促府上的下人为薛蓉娇端来热水洗漱，一转身就不见人影了。
“哎呀……”
在小环的帮助下，薛蓉娇很快就收拾好了一切，跟着江夫人登上了前往宫里的车驾。
“娘，这到底是怎么回事啊？”
“宫里面说，昨日午时的时候，太子殿下就已经乘坐官船回到燕京城了，今日的晚宴，就是为了庆贺太子殿下平安归来的。娘不瞒你，这些消息都是听你的姨母告诉我的，等到时候进了宫，见了你的太子哥哥，你再问问他这到底是怎么一回事吧。”
“是……”
薛蓉娇看起来有些心不在焉，江夫人注意到了，她紧紧握住了薛蓉娇的手：
“娇娇，别紧张。”
“嗯……”薛蓉娇继续心不在焉地发呆，她突然对江夫人说道，“娘，我身体不舒服，我可不可以回去休息一会儿啊？”
“你哪里不舒服？”
“……我觉得……我觉得……我有些喘不过气……”
薛蓉娇掀开了马车的车帘。
江夫人给薛蓉娇顺了顺气。
大口喘了几口气后，薛蓉娇捂着自己胸口的手放了下来。
“娘，我没事。”
薛蓉娇冲江夫人笑笑。
“嗯，”江夫人点了点头，告诫薛蓉娇道，“到了宫里，见到各位娘娘、大人，你千万不能失态，知道么？”
“知道了，娘，我不会让你失望的。”
马车的轱辘声咯吱咯吱地响，薛蓉娇的呼吸声又乱了起来，她想，晕车真是让人难过。
好不容易挨到了宫里，薛蓉娇被江夫人牵着来到了晚宴上，江夫人与各位朝廷命妇寒暄，也有薛蓉娇相熟的官家小姐和宗室女来找薛蓉娇聊天。
“薛家姐姐好啊。”
“阿瑶妹妹，快坐到我这边来！”
“娇娇！娇娇！”
薛蓉娇一一向对方还礼，坐到自己的位置上的时候还有些魂不守舍，翰林院供奉家的孟小姐向自己敬茶的时候，想也没想喝一大口，被苦得小脸拧作一团，周围的贵女们看见了，都忍不住笑了出来了。
礼部尚书家的覃小姐问薛蓉娇下回的诗会来不来参加，薛蓉娇点了点头便不再作声了。
“娇娇！你怎么了？”
宴会还没有开始，柳兰英坐到薛蓉娇的身边，她早就注意到薛蓉娇有些不对劲，便过来一探究竟。
“我没什么，英儿姐姐，我只是……我只是……”
“只是怎么了？”
薛蓉娇把脸别向一边，她摇了摇头，什么也没有说。
柳兰英还要再问，恰巧这个时候，李凤莲身边的大宫女七巧姑姑来了，原本喧闹的大殿一下子就安静下来。
“咳咳，”七巧先向各位贵妇人、贵小姐行了一礼，然后再宣读李凤莲的凤谕。
七巧在上面说个不停，薛蓉娇在下面一句话也没有听进去，只见在七巧宣读完凤谕之后，李凤莲才在随行女官的陪伴下，从殿后的屏风后面悠悠地走了出来。
“众姐妹及诸卿平身。”
“谢皇后娘娘。”
各位贵妇及贵小姐纷纷回到自己的座位上，听李凤莲说话。
宴席间不时响起笑声、贵人们轻言细语的交谈声，等到薛蓉娇回过神来的时候，宴席上又恢复了喧闹的氛围，柳兰英给薛蓉娇剥好了水晶虾，放在薛蓉娇的碗里。
“娇娇，你不喜欢吃虾吗？”
“谢谢你，英儿姐姐，我……我现在没胃口……”
“娇娇，你到底在想什么啊？你这样，让我好担心啊！”
“不……对不起，英儿姐姐，我让你担心了。我也不知道我怎么了，我只是觉得我心里面乱乱，我……我……”薛蓉娇突然转过来问柳兰英道，“英儿姐姐，你看到云惠了吗？”
“啊？”话题转变得太快，柳兰英顿了一会儿才反应过来，“云惠公主吗？我不知道，我也没有看见她。”
“这样啊……英儿姐姐，我找云惠有事，请恕我失陪一下。”
见柳兰英点头，薛蓉娇便起身寻江贵妃打探杜云惠的下落去了。
在得知杜云惠因为学业被江贵妃罚在含香殿里抄书，不准出来参加晚宴的时候，薛蓉娇失望地“啊”了一声，被江夫人瞪了一眼之后，薛蓉娇才收敛了自己的神色，她想要告退去含香殿寻杜云惠说话去，还没有走出殿门，就被江夫人给叫住了。
“娇娇，让孙嬷嬷和你一块去。”
孙嬷嬷是江贵妃身边的管事大嬷嬷，从前薛蓉娇和杜云惠两个人可没少被孙嬷嬷和她手下的一众“得力干将们”好好收拾。
一听这话，薛蓉娇倒吸了一口凉气，她转过身，看见孙嬷嬷板着一张脸走到自己的身边：
“走吧，薛二小姐。”
“……是。”
薛蓉娇挺直了背，一小步一小步地朝殿外走去。
“云惠！云惠！我……”