第二天醒来，如往常一样，杜含章已经早早上朝去了，薛蓉娇也有自己的事情要做。
昨日，与杜云惠分别之前，杜云惠曾对薛蓉娇说：
“蓉姐姐……现在提这件事可能有些不合适，但是，我还是想跟你提一嘴。”
“云惠，你说吧。”
杜云惠酝酿了一会儿，她开口道：
“蓉姐姐，玉庭她，现在还好么？”
“掖庭那有周公公看着，她的处境，想必不会太差。”
“……蓉姐姐，你能不能……”
“再过一段时间吧，再过一段时间。”薛蓉娇说，“现在还不是时候。”
杜云惠点点头，不再提起这个话题了。
薛蓉娇念及此事，又去掖庭见了周全一面。
周全正站在宫墙下监督宫人修缮房屋，他接到薛蓉娇到来的消息后连忙起身前去迎接：
“太子妃殿下。”
周全向薛蓉娇行了一礼。
“周公公平身。”
周全起身问道：
“太子妃殿下亲临掖庭，不知所为何事？”
“不是什么大事。”薛蓉娇向小环使了一个眼色，小环将一本册子递给周全，薛蓉娇继续说，“东宫宫人这个月的月例对不上，宫里每月按时分发的绸缎少了二十匹。公公你看看，账目上清清楚楚地写着呢，照旧制——锦六匹、罗十匹、绢二十匹、粗布十五匹。少了二十匹绢布。”
“二十匹？”周全连忙命人从库房里拿出二十匹布交往东宫，他连连向薛蓉娇行礼道，“娘娘息怒，小的回去立刻查对掖庭出库簿。若是掖庭这边少发、错发，小的一力承担。”
“公公日理万机，手下出偶尔出一些小差错也是人之常情，只是，宫里的事是一点儿也马虎不得的。”
“小的知道，小的多谢娘娘教诲。”
处理完一些零零碎碎的琐事之后，周全陪在薛蓉娇身旁说话：
“娘娘，太子妃殿下，您找我，还有什么事吗？”
“周公公，我问你，那个叫孟玉庭的，你觉得她怎么样？”
“您是说春珩么？春珩是个好姑娘，您实在喜欢她，不妨再等些时日，等她有了功劳，我便好在档册上记她终年勤勉、无有过失，过些日子便以‘悔过自新’为由，将她除役为宫女，抹去罪奴痕迹。”
“嗯。”薛蓉娇笑着微微颔首道，“待到东宫遴选侍女那日，你把她的名字列入上选，评语写得稳妥些。”
“我晓得的，便写她针线娴熟、性情沉静、不宜多言，最合东宫用度。”
“嗯。”薛蓉娇欣慰地笑笑，看向一旁微微弓着身子的周全，“此事若成，本宫绝对不会忘记公公的功劳。”
“奴才不敢。”
薛蓉娇笑着离开了。
婉淑妃派人来请薛蓉娇去玉溪阁赴宴，薛蓉娇挑了一身浅黄色的宫装，长衫褙子内衬素白短袄，下配同色褶裙，衣料轻柔素雅，只在衣襟绣暗纹缠枝，发髻间簪一支银鎏金小钗。站在镜前转了一圈，薛蓉娇点点头，让小环跟着自己出去了。
早在赴宴之前，薛蓉娇就对婉淑妃接进宫的外甥女唐清凝有所耳闻：
唐氏清凝，小字落芬，本是小户书香人家之女，早年家道尚可，后接连遭逢变故，家境日渐清贫，只剩布衣蔬食度日。未及及笄，父母又双双病故，无依无靠，只得投奔城郊小道观栖身，带发修行做了道姑，终日清茶淡饭，抄经劳作，勉强活命。幸而她有一姨母——正是玉溪阁的婉淑妃，听闻她孤苦流落，便派人将她接进宫中，照拂一二。
薛蓉娇知道，在宴会上必然会见到这位唐姑娘，她叫小环备了一份厚礼，放在车上，与常用的随身物品一并带往玉溪阁去了。
玉溪阁里的人很少，除了婉淑妃，便只有一个与薛蓉娇年龄相仿的少女，少女身形亭亭，脊背挺直，一身洗得匀净的浅青布裙，虽朴素却浆洗得平整妥帖。鬓发用一支素银簪子松松绾起，耳上坠着两粒极小的珍珠，腰间系着一方素色绣兰绢帕，手上戴着半只旧玉镯。眉眼清锐，肤色莹白，虽无浓妆华服，那一点精心收拾的痕迹仍在，配上她冷然傲气的神色，更显清贵自持，风骨凛然。
不用想，这位少肯定就是婉淑妃的外甥女——唐清凝。
听见动静，唐清凝忍不住向薛蓉娇投向好奇的眼光。
“姑姑。”
薛蓉娇向婉淑妃行了一礼。
“蓉娇，快别多礼了，起来吧，快过来见见我这外甥女。”
闻言，唐清凝不亢不卑地向薛蓉娇行礼道：
“草民唐清凝见过太子妃娘娘。”
“唐姑娘快起来。”
薛蓉娇连忙扶起唐清凝，“你的姨妈是我的姑姑，你的表哥是我的姐夫，说起来，我们是一家人，你年纪和我差不多大，日后，你就唤我一声姐姐吧。”
“是，太子妃姐姐。”
薛蓉娇和婉淑妃都笑起来，薛蓉娇对唐清凝说：
“叫姐姐，就够了。”
“是，姐姐。”
“欸。”
薛蓉娇笑吟吟地应了一声，三人坐在玉溪阁的主殿中，婉淑妃一直絮絮叨叨向薛蓉娇诉说唐清凝这些年来受了多少苦：
“我这苦命的外甥女啊，本是侯府英烈之后，本该一生锦衣玉食的养在府中，享一辈子都享不完的荣华富贵，可没想到她天生命运多舛，竟然流落到城郊道观混饭吃的地步，当我得知这个消息的时候，心都要被伤透了。”
唐清凝脸色淡淡，她只说：
“姨妈为我操心了。”
“唉，是啊，”婉淑妃感叹道，“你的母亲在世的时候，最疼的就是我了，我见到清凝，总会想起我那早逝的姐姐……”
说着说着，婉淑妃落下几滴眼泪，很快又被手帕拭去了。
“姨妈节哀。”
“是，你母亲也故去多年，按理说，早就投胎，在世为人了。她在世的时候，我没能为她做些什么，这是我一生的遗憾。幸好，我找到了你。”
“妹妹这些年受委屈了。”
薛蓉娇说。
“是啊，”婉淑妃看向薛蓉娇，“所以，一找到清凝，我就想把她接进宫里，让她过上不愁吃穿的好日子。我想着你们两个年纪相仿，日后在这宫里也是个伴。今天叫蓉娇过来，除了希望蓉娇能多陪陪我之外，也是盼着你们姐妹俩打个照面，熟络熟络些。”
“姨妈有心了。”
唐清凝还是淡淡的，看上去一副无动于衷的模样。
薛蓉娇向一旁站着的小环使了一个眼色，小环心领神会，将装着礼物的盒子端了上来，薛蓉娇接过盒子，一边打开，一边对二人说道：
“这是我给唐妹妹备的一份薄礼，是我出嫁的时候，我母亲送给我的一对绛霞万福镯，一点点心意，不足为礼。”