“这里人太多了。”
“那你想怎么样？”
“去嫂嫂的后院再说。”
两个人僵持了一会儿 ，陈芷答应了。
柳兰英乘着特许的马车从宫外驶进宫中，在东宫门口停住。
她今日为了赴宴特地挑了一身柔粉绣兰草纹大袖襦裙，衣上只以浅绿丝线疏疏绣几株兰草，裙摆垂顺柔和，外罩一层薄软烟纱褙子。发髻轻挽，插一支素金镶珠钗，耳间缀小巧珍珠耳坠，腰间系素色绣兰宫绦。整体亮而不艳，端庄温婉，尽显世家世子夫人的娴雅气度。
才刚下马车，就有不少与柳兰英相识的客人向柳兰英打招呼：
“陈世子夫人好啊，今儿个怎么不见陈世子陪您一块儿赴宴？”
柳兰英礼貌地笑笑：
“陈世子他身体不适，只能由我代劳了。”
“……噢，这样啊，我冒昧了。”
柳兰英一边与旁人说笑，一边由宫人引进内室，路过长廊时，柳兰英偶然听见一个熟悉的声音在不远处响起：
“霍大人、薛大人。”邹浩向面前的霍维芳和薛文崇打招呼，“二位大人今日也来赴宴。”
“邹大人好。”
薛文崇回应道。
他一袭玄色暗纹窄袖武袍，腰束鎏金嵌玉带，衣身利落挺括，无半分冗赘装饰，说话时总带着三分笑意，站在一旁的霍维芳身着一袭深灰暗纹素面圆领袍，衣色沉敛近墨，仅以极淡的银丝暗织云雷纹，远观如素，近看才见隐纹。腰间束素色绦带，悬一枚不起眼的墨玉珮，周身无半点张扬纹饰。长发整束得干净斯文，面容清隽沉静，举止谦和文静，瞧着便是个清雅内敛的文臣。
霍维芳也朝邹浩打了一声招呼：
“邹大人好。”
邹浩点点头，他的穿着打扮与往日并没有什么不同：同样的深色直裰，同样将头发打理得整整齐齐，一丝不苟。
几人简单寒暄两句，便各自错开了。
临走之前，霍维芳心有所动，他朝柳兰英站的地方看了一眼，两个人对视的那一瞬间，柳兰英感觉自己像是被雷劈了一样，巨大的电流从自己的体内穿过。她连忙转过去，跟着宫女匆匆离开了。
此时，在东宫的尝新宴上，出现了一位让所有人都始料未及的客人。
穿着一身素白暗纹织锦大袖裙的唐清凝莲步轻移，缓缓向众人走来，她身上的衣料莹白如雪，仅以银线暗绣冰竹纹样，无半分艳色缀饰，外罩一层薄如雾的素纱披风，风动时衣袂翩跹。发髻高绾，只簪一支羊脂玉竹钗，耳间悬素银细坠，面容清冷如玉，眉眼间带着几分与生俱来的矜傲疏离，不沾尘俗，一身素白更显孤高凛冽，宛若寒宫霜雪，清傲逼人。
“哇！”有人看呆了，连连推搡着周围的人问道，“这是谁啊？这是谁啊？没听说燕京城里还有此等人物。”
有人连忙道出了唐清凝的来路背景，听说是婉淑妃的外甥女，镇北候的亲表妹，众人便接连称赞道：
“这就不奇怪了。婉淑妃年轻的时候，就有北境第一美人的称号，既然是她的外甥女，出落的这样倾国倾城，貌若天人，这也就不奇怪了。”
唐清凝走到薛蓉娇和杜含章面前，向二人盈盈行了一礼。
薛蓉娇连忙笑着将唐清凝扶起：
“妹妹客气了，今日是家宴，大家各行其乐，各尽其欢，不必拘泥于这些礼数。”
“是，姐姐。”
唐清凝在宫人的引领下入席，她气质高雅，谈吐非凡，很快就频频招来了不少王孙子弟的青眼。
柳兰英的哥哥的柳容昭也在席间，一身翡绿织金暗纹锦袍底色是温润透亮的翡翠绿，衣身用金线浅浅织出流云飞鹤纹样，华贵却不张扬。领口微敞，袖口裁得利落飘逸，腰间系赤金镶玉带，垂着墨绿长穗，行走间金线流光、衣袂轻扬，自带几分散漫不羁。长发以一支镂空金镶玉簪松松束起，鬓发微松，面容俊朗明艳，眉眼带笑，举止疏阔潇洒，不负宰相公子的矜贵气度。
全怪陈芷在礼部尚书家偶遇柳容昭后对薛蓉娇说的一番话：
“……穿的一身金绿金绿的，很有钱的样子。”
导致薛蓉娇很长一段时间后，见到柳容昭一身花枝招展的装扮，总会联想到开花丝瓜。
与他娴静温婉的妹妹相反，柳容昭是出了名的风流公子，他无意仕途，一心扑在游山玩水、风花雪月之中。他交游甚广，朋友遍布三教九流；他出手阔绰，有传闻说，燕京城里最大的酒楼麦香楼，背后的主人就是柳容昭。
对于这些围绕着自己的各色传闻被别人问起时，柳容昭总是笑笑，从不否认，也不承认，就像他常挂在嘴边的人生格言一般：
“这个可以，这个也可以。”
他打量了坐在自己身边不远处的唐清凝一会儿，笑着向对方举起了酒杯：
“唐姑娘，我敬你！”
唐清凝矜持地向柳容昭举了举酒杯。
“哈哈哈！”
柳容昭高兴地大笑起来。
至此，宴席中所有重要的客人尽数到齐。东宫后苑的尝新宴上，四面灯影摇曳，丝竹声轻缓绕梁。席间笑语不绝，杯盏相碰叮咚作响，风过处花香与酒香交织。
主位上，杜含章与薛蓉娇并肩而坐，杜含章举杯频频向众人示意，薛蓉娇则亲声细语与人交谈。
宫女们捧着果碟酒盏往来穿梭，步履轻盈，悄声添酒换盏；小太监们守在廊下与炉边，温酒添香、撤去残盘，不敢有半分怠慢。
小环侍立在薛蓉娇身旁，宋玉媛则统筹全局，指挥手下宫人按序照应席面，引座斟茶、调停位次。她眼观六路，时不时低声叮嘱宫人规矩。
当宋玉媛偶然抬头，看向坐在主位上的薛蓉娇时，薛蓉娇也正看向宋玉媛，她冲宋玉媛笑笑，宋玉媛也对薛蓉娇笑了。