夜色像一块浸了水的黑布，严严实实地罩住了整座京城，连一丝星光都透不出来。

冷宫本就地处偏僻，入夜后更是静得能听见针落地的声响，只有院角老槐树的枝桠，被风刮得轻轻晃动，投下斑驳的黑影，在青石板上晃来晃去，平添几分清冷。

虞知泪坐在屋里，就着油灯昏黄的光，正翻看一本卷了边的旧书，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页。

阮春谂靠在门框上，身姿挺拔，目光始终落在院外的巷口，警惕着周遭的动静，夜里风凉，他却半点不敢松懈，守着屋里的人，便是守着全部的念想。

就在这时，院门外传来三声极轻、极缓的布谷鸟叫，叫声压得很低，混在风声里，稍不留意便会错过。

这是他和阿九约定好的暗号，只有阿九来传要紧消息时，才会这么叫。

阮春谂立刻抬步，轻手轻脚走到后门，缓缓拉开一条门缝，朝外望去。

门外站着的正是阿九，浑身早已被雨水浇得透湿，像一只落汤鸡，原本乱糟糟的头发，被雨水打湿后，死死贴在额头和脸颊上，遮住了大半张脸，只露出一双通红的眼睛。

深秋的夜雨，带着刺骨的寒意，顺着他的发梢衣角不停往下滴，在脚边积了一小滩水渍，他的嘴唇冻得发紫，浑身控制不住地微微发抖，显然是在雨里走了极远的路，冻了许久。

阮春谂没多说话，迅速拉开门，让他快步进来，又立刻关紧门，插上门闩，生怕被外人瞧见。

“怎么了？出什么事了？”虞知泪听到动静，立刻放下手里的书，从屋里探出头，看到阿九这副模样，心里顿时一紧，连忙开口问道。

阿九冻得牙齿都在打颤，半天说不出一句完整的话，他哆哆嗦嗦地抬起冻得僵硬的手，从怀里掏出一个裹得紧紧的油布包。

雨水太大，他怕里面的东西被打湿，一路都紧紧抱在怀里，即便浑身湿透，怀里的油布包却依旧干爽，没沾半点雨水。

他的手指冻得僵直，连弯曲都费劲，抖了好半天，才一层一层解开油布包，里面裹着一张皱巴巴的纸条，纸张粗糙，边角被揉得发毛，一看就是被反复攥在手里，藏了许久。

“城、城南的王瘸子，让、让我带给你的。”阿九的声音抖得不成样子，每说一个字，都要打个寒颤，“他说，他表兄在衙门当差，偷偷听见一件大事，不敢当面说，托人写了纸条，让我务必连夜送到你手里，是关于朝廷查私盐的事。”

虞知泪快步走过去，伸手接过那张纸条，指尖触到纸张，都能感受到一丝凉意。

他低头展开纸条，上面的字迹歪歪扭扭，潦草得厉害，还有几处墨晕开的痕迹，显然是代写的人，要么识字不多，要么写得匆忙。

王瘸子本就不识字，平日里连自己的名字都写不来，这纸条，定然是他央求旁人，匆匆写下的。

字虽难看，意思却写得明明白白：朝廷近日要严查一批私盐，这批盐从南边水路运来，打算在京郊一处隐蔽的码头卸货，经手此事的，是一位姓赵的官员，这人背景不简单，据说和宫里一位得势的贵人牵扯甚深，行事极为隐秘，寻常人根本碰不得这案子。

虞知泪捏着纸条，反反复复看了三遍，把每一个字每一句话，都牢牢记在心里。

这件事，绝不是简单的私盐买卖那么简单，内里藏着的门道，细思极恐。

他没有丝毫犹豫，转身走到油灯旁，将纸条凑到跳动的火苗上。

火苗瞬间舔舐上纸张，边缘慢慢卷曲、发黄，再变成焦黑，最后化作一片细碎的灰烬，被风一吹，散落在地上，半点痕迹都没留下。

这种牵扯到宫里贵人、朝廷机密的事，留着纸条，只会惹来杀身之祸，唯有毁了，才最安全。

“阿九哥，”虞知泪转过身，看着依旧在发抖的阿九，语气沉稳，眼神认真，“你回去后，告诉王瘸子，让他表兄继续悄悄盯着这件事，切记，不要主动打听，不要多嘴多问，听见什么、看到什么，默默记在心里就好，千万不能露出半点异样。”

顿了顿，他又特意叮嘱，声音放得更轻：“还有，务必让他表兄千万小心，这种机密事，知道的人越少越安全，一旦被人察觉，性命难保，让他务必藏好自己。”

阿九冻得脸色发白，却还是用力点了点头，把虞知泪的话，一字一句记在心里：“我记下了，回去就转告王瘸子，绝不会出半点差错。”

说完，阿九裹紧了身上湿透的破衣裳，转身就要往门外走，雨还没停，他还要连夜赶回去，不能在这里多留，免得引人怀疑。

“等一下。”虞知泪连忙叫住他。

他快步走回屋里，从灶边拿过一块用油布包好的干粮，那是傍晚特意蒸的麦饼，分量扎实，能顶饿，他一直留着，本是备着夜里饿了吃的。

虞知泪快步走到阿九面前，把干粮塞进他手里，语气带着几分关切：“路上拿着吃，别空着肚子，雨大路滑，走慢些，注意安全。”

阿九低头看着手里沉甸甸的干粮，指尖触到麦饼的温热，整个人都愣了一下，眼睛瞬间红了。

他从小在街头流浪，饿肚子是常事，常常几天吃不上一口热饭，受尽旁人的白眼和驱赶，从来没有人，会在意他饿不饿，会给他一口吃的，更没有人，会在这样的雨夜，叮嘱他注意安全。

他抬起头，看着虞知泪，嘴唇动了动，想说些感激的话，可喉咙像是被什么东西堵住，千言万语，最终都化作眼底的湿润，什么都没说出来。

他紧紧攥着那块干粮，像是攥着世间最珍贵的东西，用力点了点头，转身推开后门，一头扎进漆黑的雨夜里，身影很快便被夜色和雨水吞没，再也看不见。

虞知泪站在门口，望着那条黑漆漆的巷子，站了很久很久。

夜雨淅淅沥沥，打在巷子里的石板上，发出细碎的声响，风裹着雨丝，吹在脸上，带着刺骨的凉意，他却丝毫没有察觉，心里反复琢磨着纸条上的消息，还有阿九和王瘸子的处境。

这些底层的人，胆小、卑微，活得如尘埃一般，却愿意冒着风险帮他，这份情义，重如千斤。

“阮侍卫，”虞知泪没有回头，声音轻轻的，带着几分思索，“王瘸子这个人，你平日里接触下来，觉得如何？”

阮春谂走到他身边，陪着他站在门口，目光扫过漆黑的巷口，语气平静地开口：“是个老实本分的人，胆子小，平日里连衙门的人都不敢多看一眼，更别说惹事了，但心不坏，懂得知恩图报。”

“他表兄在衙门当差，虽说只是个小差役，可在他眼里，总觉得不是什么光彩的事，平日里从不跟旁人提起，生怕被人笑话。”

“这次肯帮我们，说到底，还是念着上次他娘病重，我们送药又送钱，解了他的燃眉之急，记着这份恩情。”