他去了柳府。
柳池楼正在书房中看着各地传来的书信，烛火将他微微蹙起的眉峰照得格外分明，听见脚步声，他抬起头来，见来的人是外甥，微微怔了一下。
“雁北？”
薛雁北站在书房门口，没有坐，也没有行礼。他看着自己的舅舅，看着那张与他血脉相连却比他深沉得多的脸，忽然觉得心里那些翻涌了许久的情绪，在这一刻反而平静了下来。
“舅舅，”他说，“我有话跟你说。”
柳池楼放下手中的笔，转过身来，目光在薛雁北脸上停了一瞬。从外甥的眼睛里，柳池楼读到了什么，眼神微微一沉。
“你说。”
薛雁北没有拐弯抹角。他往前走了两步，站在柳池楼面前，两个人之间只隔了一张书案的距离。
“那夜天长节，我去了御园中寻鸿宝，看见了舅舅……”
柳池楼的目光凝住了。
烛火跳了一下，将两个男人的影子投在墙上，一左一右，像两座对峙的山。沉默在书房中蔓延开来，说不上剑拔弩张，却也绝不是风平浪静。
良久，柳池楼开了口。“雁北，那夜的事——”
“舅舅不用解释。”薛雁北抬起手打断了他，那只手上还攥着鸿宝给他的平安符，红线从指缝间露出来，衬着他手上那些习武留下的老茧，“我不是来兴师问罪的，我是来告诉舅舅，鸿宝喜欢的是你，我看得出来。”
他的声音没有怨怼，没有愤恨，只有一种坦诚得近乎赤裸的平静。
“舅舅，我就要出征了。虎门关。明天就走。”
柳池楼的眉头紧锁，目光从他脸上移到他攥着平安符的手上，又移回他脸上，“虎门关是死地。谁让你去的？”
“我自己请的命。”薛雁北笑了笑，“其实也不算请命。鸿宝下的旨，我领的命。都一样。这场仗总得有人去打，建金人不会等我们准备好了再来。我去了，能拖一天是一天，给中京多留一点时间。”
他笑得很坦然，坦然得不像一个即将赴死的人。那笑容落在柳池楼眼里，却像一根针，扎得他胸口生疼。
“雁北，你不能去。”柳池楼站起身来，声音沉了下去，“这件事我来安排，虎门关的援军换别人去领。”
“别人去，和我去，有什么区别？”薛雁北摇了摇头，“别人家的儿子也是儿子，别人家的性命也是性命。我薛雁北这辈子没做过什么大事，就当……做一件吧。”
他顿了顿。
“舅舅。”声音忽然变得很轻，轻得像小时候跟在他身后喊“舅舅等等我”的那个孩子，“以后……你替我照顾好鸿宝。”
说罢，他往后退了一步，整了整衣襟，端端正正地朝柳池楼行了一个晚辈对长辈的大礼。
“舅舅，保重。”
说完，他转身大步走了出去。
柳池楼看着他的背影消失在门外的夜色中，伸手想去拦，手伸到一半却停在了半空中。他知道拦不住。
从柳府出来，薛雁北回了家。
薛府的门房见他回来，赶忙迎上来接他的外袍，却被他摆了摆手遣退了。他穿过前院，穿过回廊，在正堂门口停下了脚步。
正堂里亮着灯。
薛夫人坐在堂中，面前摆着一桌饭菜，已经凉透了。她听见脚步声，抬起头来，母子二人的目光在昏黄的灯光下相撞。薛夫人的眼睛红红的，显然已经哭了很久，应当是听说了前线的战事吃紧，心里有了预感，知道儿子将要离她而去。
“母亲。”薛雁北在门槛外跪了下来。
“你起来。”薛夫人的声音沙哑，眼泪又流下来了，“你给我起来。我不准你去。你听见没有？我不准你去！”
薛雁北没有起来。他跪在门槛外，脊背挺直，垂着眼帘。
“军令如山。我明日一早就要走。”
“什么军令如山！”薛夫人霍然站起，几步冲到门槛前，一把抓住儿子的肩膀，指甲隔着衣料掐进他的肉里，“你就是去送死！你以为我不知道？虎门关是什么地方？建金人的铁骑是什么架势？你带三万人去挡十万铁骑，你不是去送死是去做什么！”
她的哭声又尖又厉，在空荡荡的宅子里回荡。她的丈夫战死沙场，她守了半辈子的寡，如何能眼睁睁看着自己唯一的儿子，去死！
薛雁北仍旧跪着，额前的发丝被夜风吹乱。他伸手握住了母亲掐在自己肩头的手，母亲的手瘦得没有几两肉，他曾怨母亲总是装病，骗他，可他也知道，母亲的身子骨是真的不好。
他此去，最放心不下的便是母亲，可是即便有再多的放不下，外敌当前，他也必须全都放下！
“母亲。”他的声音很低，低得只有两个人能听见，“我不如父亲，但我，想和父亲一样，痛杀建金的野蛮鞑子！”
薛夫人的眼泪无声地淌了满脸。她张了张嘴，想说什么，可喉咙里像堵了一团浸了水的棉花，什么都说不出来。她只能死死攥着儿子的手，像攥着一根即将断掉的线。
薛雁北俯下身，将额头贴在母亲的膝上，像小时候每次出门练武前跟她告别一样。只是这一次，他跪了很久很久。
“娘，儿子不孝。”他抬起头来，眼眶红了一圈，却始终没有让眼泪掉下来，“来世，儿子再报答你。”
他起身，转身大步朝府门外走去。薛夫人的哭声从身后传来，凄厉而绝望，像一把钝刀，一刀一刀地割在他心上。他咬着牙，脚步越来越快，因为只要慢一步，他也怕自己会心软，会回头，会跪下去说，“母亲，我不走了”。
跨出薛府大门，薛雁北望向天上的明月，摸上心口，隔着衣襟，摸到微微的凸起，那是平安符的形状。
此刻，平安福上那个歪歪扭扭的“安”字像一小团火，正烫着他的一颗心。
他迎着月光走向军营，脚步决绝，没有再回一下头。