“城西三十里，栖霞山麓，有枫林如焰，霜色正浓。听闻秋日红叶最堪怜，愿与君共赏，不知君意下如何？

三日后，午时初刻，枫林入口老槐树下，静候君至。

——眠眠”

字迹似乎比往日更工整些，透着小心翼翼的期待。

栖霞红叶，是京郊秋日一绝。谢云州曾听同僚提起，霜降之后，满山枫叶经霜染透，层林尽染，艳红似火，灿若云霞，故得“栖霞”之名。

想象着那该是何等壮丽又热烈的景象，她站在那样一片燃烧的红色里，回眸笑望的模样……

谢云州握着信，在窗前伫立良久。秋风从窗外卷入，已带上了明显的凉意，吹动他手中的信笺，如同他此刻无法平静的心。

他这样的人，注定是属于战火和征途的。他不该去招惹她，不该让这错误的牵绊继续加深。当断不断，反受其乱。

那封邀约的信，最终被他同样锁进了抽屉深处，与之前所有的桃花笺放在一起。他未曾回信，也未曾让元青去递任何口信。

三日后，午时。

栖霞山下，枫林如火。

放眼望去，漫山遍野的枫树呈现出深深浅浅、层次分明的红。浅红如少女腮边薄晕，绯红似天边晚霞，深红则像陈年的葡萄酒，浓烈醉人。秋阳高悬，金光透过层层叠叠、形状各异的红叶，将整片山林渲染得流光溢彩，绚烂夺目。

纪眠眠站在枫林入口那株需两人合抱的老槐树下。

她从午时初刻等到日头微微偏西。

脚下堆积的落叶越来越厚，被她无意识地踩出凌乱的痕迹。期待的光芒在她眼中一点点黯淡下去，最终被浓浓的失望和委屈覆盖。她不时踮脚张望来路，可除了偶尔经过的樵夫或游人，始终没有那个她期盼的挺拔身影。

秋风渐凉，他终究……没有来。

十月中旬，边关急报入京，南疆边境异动频繁，似有小股部队试探滋扰。女帝下旨，命征南大将军项峥即日点齐两万人马，开赴南境，增援边防，以防不测。

与此同时，兵部奉旨开始在京畿及附近州府招募新兵，以补充各军，预备万一。新兵招募事宜进展颇速，不过半月，首批五千青壮已集结完毕。

练兵诏令随即下达：着武安侯府谢云州，全权负责此次新兵操练事宜，限三月之内，练出可战之兵。

谢云州肩伤已大致痊愈，接旨后第二日，便移驻京郊西北大营，开始了日夜不休的督练。校场之上，杀声震天，尘土飞扬，那个冷面严苛、一丝不苟的谢将军又回来了。

纪眠眠已有近两个月未曾见过他。京中关于南疆局势、关于新兵训练的议论纷纷，她亦有耳闻。知道他肩伤应已无碍，知道他如今就在京郊大营。

这一日，秋阳甚好。纪眠眠忽然就坐不住了。

“阿满，装几样点心。”她站起身，语气里有种豁出去的冲动。

“小姐，您这是……”阿满不解。

“去西北大营。”纪眠眠望向西边，那里是京郊的方向，“去看看……谢将军。”

阿满想劝，可见她神色坚定，只好咽下话，手脚麻利地将点心装盒，又备了些解腻的清茶。

马车出了城门，沿着官道向西北而行。一个时辰后，已能望见远处连绵的营帐和辕门高耸的旗帜。深秋的荒野，草木枯黄，更衬得那座军营肃杀威严。

离辕门尚有百步，便有巡逻的兵士上前拦阻，例行盘问。得知是纪府二小姐，来寻谢将军，那小兵不敢怠慢，快步回营通传。

中军大帐内，谢云州正与几名副将商讨训练阵型，闻报，执笔的手在空中停顿了一瞬。帐中瞬间安静下来，几名副将交换着心照不宣的眼神。

“告诉她，”谢云州重新落笔，在舆图上标注着什么，声音平淡无波，听不出情绪，“本将军军务繁忙，无暇相见。请她回去吧。以后……也不必再送。”

“是。”亲兵领命而去。

辕门外，纪眠眠站在马车旁，秋风吹起她的衣摆和颊边碎发。她望着军营的方向，眼中有着自己未曾察觉的期待与紧张。

元青快步从营中走出，来到她面前，不敢直视她的眼睛，低头抱拳，硬着头皮道：“纪二小姐，将军说……军务繁忙，实在抽不开身，无法相见。将军还说……请您回去，以后……也不必再费心。”

纪眠眠脸上那点因期待而生的明媚光彩，在听到“无暇相见”时，明亮的眼眸迅速黯淡下去，嘴角微微垮了下来。

她站在那里，一动不动，仿佛没听懂元青的话。

元青头垂得更低，恨不能找个地缝钻进去。

过了好一会儿，纪眠眠才像是终于回过神。她没有质问，然后伸手，从阿满手中接过那个沉甸甸的食盒，径直塞到元青怀里。

“给你家将军。”

说完，转身，扶着阿满的手，径直登上马车。

“阿满，我们走。”

车帘落下，隔绝了内外。马车很快调转方向，沿着来路，辘辘驶离，扬起一路轻尘。