第二日，朝廷明发上谕，擢武安侯之子谢云州为南征副帅，统新练之军五千，并京畿大营抽调精锐一万，限期三日，整军出发。
等这消息辗转传到纪眠眠耳中时，已是圣旨颁下后的第二日了。她急吼吼的叫了阿满去鸡鸣寺求了平安符，从寺庙出来，她直奔武安侯府。心中揣着无数话想说，无数担忧想叮嘱，甚至想好了，若他再避而不见，她便赖在门口，总要见他一面。
然而，门房的话让她满腔热切瞬间凉了半截：“二小姐，公子一早便入宫了，至今未回。听说是与兵部、户部的大人们商议出征粮草、军械、行军路线等要紧事务。”
她不死心，让马车停在侯府斜对面的巷口，固执地等着。秋日天色暗得早，申时刚过，暮色便一层层染上来。侯府门前的灯笼次第亮起，却始终不见他的身影。
酉时末，天色已彻底黑透，寒气渐起。阿满忍不住劝道：“小姐，回吧，谢将军怕是宫里有要事耽搁了。明日再来？”
纪眠眠望着那扇紧闭的朱门，又看了看手中握得温热的锦囊，终于咬了咬唇，下车走到门房处，将锦囊递过去，郑重叮嘱：“这个，请一定亲手交到谢将军手上。就说……是纪二小姐今日在鸡鸣寺所求，愿他……平安凯旋。”
她一步三回头地上了马车。车轮碾过青石板路，辘辘声响在寂静的巷中，显得格外空落。
亥时末，谢云州才带着一身疲惫回到侯府。连日军务商议、人员调配、粮草清点，几乎耗尽他所有精力。然而，当门房递上那个还带着些许馨香的锦囊，并转述纪眠枯等半日、酉时方归的话时，他满身的倦意似乎被什么东西刺了一下。
他握着锦囊，匆匆回到书房，挥退下人。就着明亮的烛火，他打开锦囊。一枚黄纸朱砂的平安符，一枚红色丝线编织的、不算工整却缠得紧密的平安扣，静静躺在掌心。还有一张熟悉的桃花笺，上面是她娟秀中带着急切的字迹：
“明日辰时，慈安堂老地方，盼君一见。 ——眠眠”
出征在即，千头万绪，他本不该再分心，更不该再去招惹她。可这枚带着她指尖温度、或许还残留着她虔诚祈愿的平安扣，像一块烧红的炭，烫得他心口发紧。
守卫疆土，马革裹尸，是谢家人的宿命，亦是他自幼的选择。此去南疆，山高水远，烽火连天，能否全须全尾地回来，他并无十分把握。他甚至早已做好准备，将这一腔热血、这副躯壳，都抛洒在保家卫国的沙场之上。
可如今，这宿命里，硬生生挤进了一个她。一个会为他冒雨苦等、会为他诚心求符、会因为他一句话而雀跃或失落的纪眠眠。他本该将她远远推开，可心底那点隐秘的不舍与贪恋，却在此刻，面对这枚小小的平安扣时，疯狂滋长，几乎要压过所有理智。
他想见她。在奔赴那未知的生死之前，他想再看看她那双总是盛满星光的眼睛，哪怕只是片刻。
书房的烛火，摇曳至子时方歇。那枚平安扣，被他紧紧攥在掌心，几乎要烙进血肉里。
卧房内，谢云州陷入了光怪陆离的梦境。梦里没有烽烟，没有号角，只有她。她狡黠地眨着眼对他笑，阳光下耳廓透明泛着粉红；她猝不及防偷吻他下颌后，慌乱又强作镇定的模样；她柔软的小手主动勾住他的手指…….最后，所有的画面模糊、旋转，交织成一片旖旎的暖色。他仿佛坠入一片温软馨香的云朵，那云朵有着她熟悉的轮廓与气息，缠绕着他，包容着他，带他奔赴从未体验过的极乐与战栗……
“唔！” 卯时初，天光未亮，谢云州猛地惊醒，呼吸粗重，浑身被汗浸透。身下冰凉的异样感让他瞬间僵住，伸手一探，脸颊倏地滚烫，随即蔓延至脖颈耳后。他闭了闭眼，抬手抵住额头，发出一声混合着懊恼、无奈与苦涩的极低叹息。
他迅速起身，沐浴更衣.随意用了些早膳，他便策马直奔西山大营，将全副心神投入到最后的出征准备中，试图用繁忙的军务填满所有空隙。
直到酉时末，他才返回侯府。刚进院门，小厮便上前禀报，侯爷已在花厅等候多时。
谢英端坐厅中，面前菜肴未动。见他进来，只淡淡道：“军务可都妥当了？”
“回母亲，均已安排妥当，明日辰时开拔。”谢云州说完坐下，默默用了两碗饭。饭毕，谢英才细细问起人员、粮草、路线，又将南疆地理气候、敌军可能战法、与主将项峥的配合等，一一剖析叮嘱，末了道：“遇事多思，勿逞匹夫之勇。项峥是沙场老将，多有可学之处。”
“儿子谨记母亲教诲。”谢云州垂首应道。
谢英看着他掩饰不住的倦色，终是缓了语气：“去吧，早些歇息。养足精神。”
“是，母亲也早些安歇。”谢云州起身，看着母亲鬓边新添的霜色，喉头微哽，终是行礼退出。
回到自己院子，白日被强行压下的纷乱心绪再次涌上。他想起了今日的爽约。辰时的慈安堂，她是否去了？等了多久？是否又失望而归？是否……难过？
而昨夜那场荒诞却真实无比的梦境，连同梦中那些令人血脉贲张的细节，也不合时宜地再次浮现。身体深处仿佛又被点燃了一把暗火，烧得他口干舌燥，心绪不宁。
“元青，取壶酒来。”他声音微哑。
清冽的酒液入喉，带来灼烧感，却奇异地暂时压下了那股莫名的燥热。他一连饮了三杯，才觉得翻腾的气血稍稍平复。
沐浴后躺下，却了无睡意。窗外不知何时下起了雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，带来深秋的寒意。雨声缠绵，仿佛幻化出她的声音，时而清脆娇憨地唤他“云州”，时而带着委屈抱怨他的失约，时而又低柔地诉说思念……
身体与灵魂，同时生出一种尖锐的渴望。
他从一开始就明白，所遇见的不属于他，不是他可以沾染的。