十月初十，天光未透，纪眠眠尚在温暖的衾被中与残梦纠缠，便被父亲夏清和亲自给捞了起来。

“快些醒醒，我的小祖宗！今儿是什么日子？你外祖父六十大寿的正日子！客人们怕是都要上门了，你倒还睡得着？”夏清和一边催促，一边指挥着阿满将早就备好的新衣首饰一一摆开。

纪眠眠揉着惺忪睡眼，被按在妆台前。阿满手脚麻利地为她梳了个端庄又不失娇俏的垂鬟分肖髻，斜插一支赤金点翠蝴蝶簪并两朵小巧的珊瑚珠花。衣裙是特意为今日准备的，一袭海棠红绣折枝玉兰的广袖交领襦裙，外罩同色妆花缎比甲，边缘滚着银狐风毛，既喜庆贵气。

收拾停当，夏清和满意地打量几眼，这才携着女儿，往主院正厅去给老太君拜寿。

一路行来，但见府中早已是另一番天地。昨夜尚显清雅的庭院廊庑，此刻处处张灯结彩，焕然一新。朱漆廊柱上悬挂着崭新的万字不断头猩红锦缎；檐下成排的大红绉纱灯笼在晨风中轻摇，穗子流苏金光闪烁；院中空地上，用数百盆名品菊花搭成了巨大的“寿”字花山，金菊、墨菊、绿菊、瑶台玉凤、十丈垂帘……各色珍品争奇斗艳，馥郁的菊香混合着清晨湿润的空气，沁人心脾。仆役们穿着统一的簇新青衣，步履轻快，脸上洋溢着笑容，往来穿梭，将最后几样陈设摆放妥当。丝竹乐声隐隐从正厅方向飘来，夹杂着阵阵欢声笑语，一派富丽堂皇、喜气洋洋的景象。

行至正厅，只见夏老太君一身簇新的赭石色团福纹锦袍，头戴镶碧玉寿字巾，端坐主位，虽年已花甲，却精神矍铄，满面红光。夏清晚携子余霂辞陪坐在侧，不知说了什么趣事，逗得老太君开怀大笑，厅中气氛热烈。

见夏清和与纪眠眠进来，众人的目光顿时聚焦过来。夏老太君更是眼睛一亮，连连招手：“清和，眠眠，快来！正说着你们呢！”

两人上前，恭敬行礼祝寿：“儿子/外孙女恭祝父亲/外祖父福如东海，寿比南山，松柏长青，喜乐安康！”

“好，好！快起来！” 夏老太君笑得合不拢嘴，目光尤其在纪眠眠身上停留许久，满是慈爱赞许，“眠眠今日这身打扮好，鲜亮精神，有我们夏家女儿的风采！嗯，模样也越发标致了，比你娘年轻时还俊几分！”

夸完纪眠眠，他又笑眯眯地转向身旁的余霂辞：“霂儿今日也俊！瞧这通身的气派，不输你眠眠表姐。你们俩往这儿一站，真真是一对玉人儿，瞧着就让人心里欢喜！”

这话里的意思已是昭然若揭。纪眠眠垂下眼睫，只作未闻。余霂辞更是羞得满面通红，连耳根脖颈都染上了霞色，偷偷瞥了纪眠眠一眼，又飞快地低下头去，手指无意识地绞着衣袖。

夏清和见状，连忙上前打岔，奉上早已备下的贺礼——一尊尺余高的羊脂白玉寿星捧桃摆件，玉质温润无瑕，雕工精湛传神，寓意吉祥。又说了好些吉祥话，哄得老太君更是眉开眼笑，连声道“破费了”、“有心了”。

说话间，各房晚辈也陆续前来拜寿献礼。金玉古玩、名家字画、海外奇珍、绫罗绸缎……琳琅满目，堆满了旁边的长案。厅内人声鼎沸，贺寿之声不绝于耳。老太君来者不拒，笑声朗朗，显然心情极佳。

纪眠眠与余霂辞被挤到了一旁。纪眠眠乐得清静，目光有些放空地落在厅外那一片灿烂的菊山上，心思不知飘向了何处。余霂辞却有些心不在焉，时不时偷偷拿眼去瞧身旁的表姐，见她神情淡淡，似有心事，想找些话来说，又不知从何开口，只觉得这满厅的热闹仿佛都隔了一层，唯有身边人清浅的呼吸清晰可闻。

夏老太君虽在与众人寒暄，眼角余光却一直留意着这边。见两个小辈一个发呆，一个偷看，模样有趣，心中暗笑。又见厅中人多嘈杂，确实不是说话的地方，便招手唤过余霂辞。

“霂儿，”老太君和颜悦色道，“你眠眠表姐头回来，怕是还没好好逛过咱们家的园子。这会儿厅里闹，你带她去后花园转转。咱们园子里那几株‘绿云’、‘墨荷’今年开得正好，是别处见不着的稀罕品种。你们年轻人自去赏玩，不必在这里陪我们这些老头子枯坐。”

余霂辞闻言，心中又惊又喜，脸颊更红，连忙应下：“是，孙儿遵命。” 他抬眼，带着几分期待和羞涩看向纪眠眠。

纪眠眠心里暗暗叫苦。外祖父这撮合之意未免太过明显。可众目睽睽之下，又是寿星发话，她若推拒，未免太不识抬举，伤了老人家的颜面和兴致。她只得按下心中那点无奈，对老太君行了一礼，温顺道：“多谢外祖父。那眠眠便随表弟去赏花了。”

两人一前一后出了正厅，穿过几道月洞门和回廊，喧闹的人声渐渐被抛在身后。秋日的阳光暖融融地洒在身上，带着菊花的清芬。

夏府的后花园占地极广，布局精巧，移步换景。此时正值深秋，虽无春夏的姹紫嫣红，却别有一番疏朗开阔、色彩斑斓的意境。远处假山层叠，亭台掩映；近处曲水回环，锦鲤嬉戏。最引人注目的，仍是那无处不在、恣意盛放的菊花。它们或被精心培育成各种盆景，置于石案窗台；或大片种植在坡地水畔，形成绚烂的花海。鹅黄、金橙、朱红、雪白、浅紫、墨绿……深深浅浅，错落有致。更有许多纪眠眠在京中未曾见过的奇品，花瓣如丝，如钩，如珠，形态各异，在秋阳下熠熠生辉，秋风吹过，暗香浮动。

“表姐你看，那边那丛淡绿色的，便是‘绿云’，花瓣舒展如云，绿意莹然，是祖父花了大价钱从泉州寻来的。” 余霂辞指着不远处一丛雅致的绿菊介绍道，努力让自己的声音听起来自然些，“旁边那株颜色深紫近墨的，是‘墨荷’，花瓣层叠，真有几分墨荷的风韵。还有那边的凤凰振羽……

他如数家珍，声音清润，带着江南少年特有的软糯。纪眠眠顺着他的指引看去，不得不承认这些菊花确实珍奇可爱，她亦点头，客气地回应：“确实名不虚传，京中难得一见。表弟懂得真多。”

得了夸赞，余霂辞心中欢喜，解说的兴致更高了，从菊花的品种习性，说到栽培技艺，又讲到姑苏城爱菊、赏菊的雅事，试图将所知所闻都倾倒出来。纪眠眠安静地听着，偶尔应和一声，目光却常常掠过那些生机勃勃的秋色，投向不知名的远方，显得礼貌而疏离。

两人沿着□□缓步而行。不多时，花园里也渐渐热闹起来。今日寿宴，宾客众多，不少年轻的女郎公子亦结伴入园游玩赏菊。很快，便有几道或明或暗的目光落在了这对容貌出众的表姐弟身上。

“瞧，那不是余表弟和京里来的纪二小姐么？”

“他们怎在一处？莫不是……”

“嘘，小声些……”

窃窃私语声隐约传来。更有那自恃家世相当、或与夏家关系亲近的郎君，按捺不住，开始制造“偶遇”。或是“不经意”路过，驻足赏花，含笑与余霂辞打招呼，目光却瞟向纪眠眠；或是“恰好”也来品评某株名菊，借机与纪眠眠搭话，询问京城风物。

“纪二小姐安好，这株‘西湖柳月’可还入眼？” 一位穿着淡青锦衣的少年笑吟吟上前，目光灼灼。

起初一两个，余霂辞还能勉强维持着表面的客气，一一应付。可接二连三，这些人看似与他寒暄，实则心思全在纪眠眠身上，问东问西，纠缠不去。纪眠眠虽依旧保持着得体的微笑，回答简洁，但眉宇间已隐隐透出一丝不耐。

余霂辞看在眼里，心中那股莫名的憋闷与不悦越来越盛。

“表姐，” 他忽然出声，声音比平日略高，打断了某位公子正欲展开的长篇大论，侧身对纪眠眠道，“这边人多嘈杂。不如我们去湖心的小沧浪亭坐坐？那里清静，景致也好，我让人备了今年的新茶。”

纪眠眠正被扰得头疼，闻言如蒙大赦，立刻点头：“好，听表弟安排。”

余霂辞心中微喜，对那几位还想跟上的公子略一点头，便引着纪眠眠，转向另一条较为僻静的小径，朝花园深处的湖边走去。留下身后几道或失望或了然的视线。