小沧浪亭建于一片小小的湖泊中央，有九曲石桥与岸相连。亭子四面通透，垂着竹帘，此刻卷起，湖光山色尽收眼底。湖水清澈，倒映着秋日高远的蓝天白云与岸边斑斓的树影。几丛残荷点缀水面，别有一番萧疏之美。亭中石桌上已摆好了素雅的越窑青瓷茶具，红泥小炉上铜壶正发出轻微的“咕嘟”声。
两人在铺了软垫的石凳上坐下。侍从悄无声息地进来，娴熟地烫杯、投茶、高冲、低斟，动作行云流水，片刻，两盏澄碧清亮的茶汤便置于二人面前，幽香四溢。
“表姐尝尝，这是今秋的碧螺春，用去年收的梅花雪水沏的。” 余霂辞示意。
纪眠眠端杯轻嗅，浅啜一口，点头赞道：“香清味醇，好茶。多谢表弟。”
亭中一时安静下来，只有风吹竹帘的细微声响和远处依稀的喧哗。脱离了人群，面对面的独处反而让余霂辞有些无措。他努力找着话题：“表姐在京城……平日都做些什么消遣？可是常去赴诗会、听曲看戏？”
纪眠眠放下茶杯，语气平淡：“看书，算账，打理铺子。诗会戏文之类，去得少了。”
“算账？打理铺子？” 余霂辞有些惊讶，这似乎与他想像中京城贵女的消遣不太一样，“表姐还亲自打理生意？”
“嗯，家中有些产业，学着看看。” 纪眠眠不欲多谈，简单带过。
余霂辞察觉到她的敷衍，心中那点欢喜凉了些，生出些许委屈。他自小被宠着长大，何曾这般小心翼翼地讨好过人，却碰了个不软不硬的钉子。但他想起外祖父的嘱托和自己的小心思，又鼓起勇气，换了个话题：“表姐头一回来姑苏，可还习惯？我们这里比京城湿润些，吃食也偏甜软。”
“尚可，别有一番风味。” 纪眠眠的回答依旧简短。
余霂辞咬了咬下唇，终于将酝酿了半晌的邀请说出口，带着小心翼翼的期待：“那……表姐明日可得空？我知道城里几处极有意思的去处，景色雅致，也有地道的姑苏小食。若是表姐不嫌弃，我……我想明日做东，请表姐去逛逛，可好？”
他说完，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着纪眠眠。
纪眠眠抬起眼，对上少年清澈眼眸中毫不掩饰的期待与紧张。她心中无声地叹了口气。这少年心思单纯，好意她也感受得到。可是……她看着他，眼前却仿佛闪过另一张清冷隐忍的脸。心中那处空落落的地方，又开始隐隐作痛。
她移开视线，声音平静：“多谢表弟美意。只是不巧，明日我已与大姑有约，要去东山查商议些生意上的事。恐怕不得闲了。”
余霂辞眼中的光亮，以肉眼可见的速度黯淡下去。嘴角那点强撑的笑意再也维持不住，微微扁了下去，。他不是傻子，自然听得出这是托词。生意上的事哪天不能谈？她只是……不想与他同游罢了。
原来，表姐对他，当真是一点意思也无。这几日的殷勤，祖父的暗示，都只是他自己一厢情愿的痴想。
“这样啊……那，那自然是正事要紧。” 他低低地说，垂下头，盯着杯中自己的倒影，再也说不出别的话来。
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寿宴一直持续到申时，宾客方尽欢而散。夏清沅与管家站在府门口，亲自送走最后一拨贵客，脸上的笑容也透出深深的疲惫。揉了揉眉心，她转身回府，径直走向自己的院落。
侧夫暮春早已备好了热水和干净的常服，见她进来，连忙上前伺候她更衣，动作轻柔地替她揉按着僵硬的肩颈。
“今日可累坏了吧？” 暮春声音温软，带着心疼。
“还好，总算圆满。” 夏清沅闭着眼，享受这片刻的放松。
暮春手上不停，似是闲聊般，轻声问道：“妾听说……老太君似乎有意，想将霂辞表少爷，说给京里来的眠眠小姐？可是真的？”
夏清沅睁开眼，从铜镜中瞥了暮春一眼，语气听不出喜怒：“你倒是消息灵通。父亲是提过那么一嘴，瞧着霂儿那孩子的心思，也差不多写在脸上了。怎么，你问这个做什么？”
暮春手下微微一顿，斟酌道：“妾身不敢。只是……霂辞表少爷是老太君心尖上的人，眠眠小姐又是姑爷的嫡女，京城纪家的门第……若是能成，自然是亲上加亲的大喜事。妾身是想着，若此事有眉目，咱们府里也好早些预备起来……”
夏清沅轻哼一声，重新闭上眼：“父亲年纪大了，就爱操心这些小辈的婚事。只要他老人家高兴，随他折腾去。不过……” 她顿了顿，想起今日席间纪眠眠那沉静通透、偶露疏离的眼神，“我看眠眠那孩子，是个心里极有主意、有章程的。这事，成不成还在两说。”
暮春见她神色淡淡，不似热衷，便不再多言，只专心替她揉按。
夏清沅静了片刻，忽然又道：“你今日特意问起，是不是咱们院里哪个小子，也动了不该动的心思？” 她掌管偌大家业，心思何等敏锐，暮春虽只是侧夫，但所出的一子一女年纪也与纪眠眠相仿。
暮春被说中心事，脸上微微一热，低声道：“什么都瞒不过您。是……是轩儿那孩子，前几日见过眠眠小姐后，回来就有些魂不守舍的。妾身看他年纪小，怕是没见过这般出众的京城贵女，一时迷了眼……”
夏清沅了然，摆了摆手，语气缓和了些：“孩子们年纪到了，有些心思也正常。不过，纪家这门亲事，非同小可。父亲既已属意霂儿，咱们院里的人，就别去掺和了，平白惹父亲不快。过两日，我寻个机会，探探父亲的口风，也问问清和的意思再说。”
她叹了口气，语气中带着一丝淡淡的无奈：“说实话，眠眠那孩子，我瞧着也喜欢。若能亲上加亲，自然是锦上添花。可这缘分二字，最是强求不来。
暮春连忙应下：“是，妾身明白，会叮嘱好轩儿的。”