直到元青怀里的胖娃娃，似乎被周遭的动静惊扰，又或是被纪眠眠呆愣的模样吸引，忽然扭动了一下，发出一串软糯含糊的“咿咿呀呀”声，纪眠眠才回过神来。
元青看了看自家公子沉默的侧脸，又看了看呆立当场的纪二小姐，心知此地绝非叙话之处，便低声请示：“公子，街上人多眼杂，小主子也受了惊，不如……先回住处？”
谢云州的喉结几不可察地滚动了一下，目光终于从纪眠眠脸上移开，极轻地点了点头，转身，率先朝人群稀疏的巷口走去。动作间，那空荡的左袖被夜风卷起，飘荡在身侧，了无依凭，在璀璨阑珊的灯火映照下，划出一道孤寂而沉重的弧线。
纪眠眠咬了咬下唇，压下心头翻涌的千言万语，默不作声地跟上，阿满也连忙小跑着追在她身后。一行人就这样，沉默地穿过依旧喧嚣的夜市，转入一条较为清静的巷道。
纪眠眠的目光，自始至终，都胶着在前方那道清瘦挺拔的背影上。夜风渐凉，卷起地上的枯叶，在他脚边打着旋儿，她想起一年多前，想起那些杳无音信的日夜，想起自己从期待到失落再到强迫自己忙碌的挣扎……而此刻，他就在眼前，如此真实。
大约走了两刻钟，穿街过巷，周遭越来越安静，最后停在一座白墙黛瓦、毫不起眼的两进小院门前。元青上前叩响门环，很快，一个五十来岁、面相敦厚的门房开了门，见是他们，连忙侧身让进，又好奇地瞥了一眼跟在后面的陌生女子。
小院收拾得干净利落，却朴素得近乎简陋。前院不大，种着两棵叶子已落尽、枝干虬劲的石榴树，树下有一口小小的石井。墙角随意放着几盆应季的菊花，开得正好。正房三间，亮着温暖的灯火。
元青一进院，便将怀里的胖娃娃小心翼翼地递给奶爹，低声交代了几句。奶爹抱着孩子，对纪眠眠客气地点了点头，便转身进了西厢房。
又引着二人进了正屋，这里似乎兼作客厅与书房。陈设简单，一桌数椅，一个书架，一张临窗的书案，案上整齐地摆着文房四宝和几卷书。空气中弥漫着淡淡的墨香、药香，还有一丝极淡的、属于婴儿的奶香气。元青手脚麻利地点亮了桌上另一盏油灯，又奉上两杯清茶，然后便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
室内霎时安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的细微“噼啪”声，和彼此间清晰可闻的呼吸。
纪眠眠在谢云州对面坐下，隔着一张老旧却擦拭得光洁的榆木桌子。她端起微烫的茶杯，指尖轻轻摩挲着粗糙的杯壁。她有太多话想问，想问他为何不告而别，为何不给她写信。
可千言万语涌到嘴边，最终，只化作一声极轻、极缓，带着无尽思念的叹息：
“怎么……这么久不回家？也……不给我写信？”
谢云州握着茶杯的手指微微收紧，他垂下眼睫，目光落在杯中沉浮的茶叶上，声音低沉平稳，听不出情绪：“原是想四处走走，散散心。走着走着，便到了江南。觉得此处……景致气候尚可，便暂时落脚了。本也打算……年底前回去的。”
“我这次来江南，是给外祖父贺寿的，” 纪眠眠立刻接道，声音里带着自己都没察觉的急切与期待，“过几日便要启程回京了。你……你和我们一道回去吧？路上也有个照应。”
谢云州没有立刻回答。他抬起眼，目光落在她脸上。一年未见，她似乎长大了些，眉宇间褪去了少女的娇憨，多了几分沉静与干练，只是那双望着他的杏眼，依旧清澈明亮，里面盛着的关切与期待，与一年前在莫愁湖畔时，并无二致。
他沉默着，空气仿佛凝滞。
纪眠眠又道：“我现在……在帮我爹打理家里的生意，也接手了一些铺子产业。虽然刚开始，还有许多要学的，但……总算是能做些实事了。”
谢云州自然知道。母亲的信中虽语焉不详，却也提过纪家二小姐放弃了科举，转而经商。他初闻时是何等震动与痛楚。他比谁都清楚，以她的家世才学，科举入仕方是坦途。经商……虽无贵贱之分，于她而言，却终究是舍弃了更广阔的天空，而这转变的缘由……他不敢深想。
心中五味杂陈，感动与愧疚交织，几乎要将他淹没。他正欲开口劝她不该如此，不该因他而改变自己的人生轨迹——
“哇啊——”
一阵婴儿响亮的啼哭声猝然从西厢房传来，打破了室内的沉寂。紧接着是奶爹低声哄劝的声音，和逐渐靠近的脚步声。
门被轻轻推开，奶爹抱着已经止住啼哭、却仍哼哼唧唧的胖娃娃走了进来，歉然道：“公子，小主子怕是饿了，不肯睡，定要寻您。”
谢云州脸瞬间柔和了几分，他起身，极其自然地转过身，背对着纪眠眠，从奶爹手中接过了孩子。然后，就在纪眠眠的注视下，他侧身坐在椅中，微微低头，解开了衣襟的系带，以一种熟练而温柔的姿势，开始给怀中的婴儿喂奶。
纪眠眠如遭雷击，整个人瞬间石化，僵在座位上，连呼吸都停滞了。
她看见了什么？
谢云州……在给孩子喂奶？
那、那个被元青抱在怀里、被奶爹称作“小主子”、此刻正依偎在谢云州怀中，发出满足吞咽声的胖娃娃……是他的孩子？
他什么时候有了孩子？和谁的孩子？他离开京城这一年多，难道……难道已经嫁给了别人，生儿育女？
不！不可能！这一定不是真的！是她太累了产生的幻觉……
她只觉得浑身冰冷，血液倒流，耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。身体僵硬如石，连手指都无法动弹分毫，只能死死地盯着那个背对着她的、温柔低首的身影。
过了仿佛一个世纪那么漫长，又或许只是短短几分钟。婴儿吃饱了，却没有立刻睡去，反而伸出莲藕般白嫩的小手，抓住了谢云州垂落的一缕鬓发，在手指上绕着圈，嘴里发出“咿咿呀呀”的无意义音节，像是在和爹爹玩闹。
谢云州极轻地笑了一声，那笑声低哑温柔，是纪眠眠从未听过的。他低声哄了几句什么，然后小心地将孩子的小手从发丝上解下，又轻轻拍抚了几下，才将已经有些昏昏欲睡的孩子，重新交还给候在一旁的奶爹。
“带她去睡吧，仔细些。” 他低声嘱咐。
“是，公子。” 奶爹抱着孩子，行礼退下，并再次关好了房门。
室内重归寂静。谢云州整理好衣襟，缓缓转过身，重新面对纪眠眠。
然后，他看到了她脸上那副如见鬼魅、不敢置信、仿佛天塌地陷般的表情。
他微微怔了怔，随即，似乎明白了她震惊的缘由。他几不可察地偏了偏头，唇角极轻微地向上弯了弯，旋即又恢复了平日的沉静。
“她是今年三月初三，上巳节那日生的。七个多月了，平日里很乖，除了吃就是睡，并不闹人。”