“前阵子那几场雨，地皮都没湿透就停了。眼看着日头一天毒过一天，若再没有像样的雨水，秋收怕是……唉！”

裴怀瑾也听到了这动静。他朝那边一拱手，声音洪亮，将众人注意力都拉去：

“各位不必过于忧虑，本官到任后，已特拨一笔银两着各县加紧排查修缮旧有水井沟渠，也在购置新式水车，总能缓解一二。农事关乎根本，本官自会放在心上。”

裴怀瑾话语从容、面色诚恳，那头的几位乡绅虽尚有迟疑之色，最后还是纷纷举杯，只道裴大人心系黎民。

可黎清禾心里因为美食而升起的雀跃又慢慢沉了下去。

修旧井、买水车，听着不错，可对缺水的旱地而言只不过是隔靴搔痒。水车与旧井能浇灌多少亩？比起开渠引活水这样一劳永逸的法子，这些都是杯水车薪。

她正犹豫着要不要此时提起修渠的事，一旁的谢知珩忽然张口：

“裴大人思虑周详。只是本王前日递上的帖子里，也提过一个法子：从三江交汇处开凿新渠，引水灌溉灵州旱地。本王记得，裴大人回帖中说府库空虚、无力支应？”

他仿佛真是疑惑，语气似有请教意味：

“可本王粗略算了算，若是调用各县常平仓部分存粮，加上今春盐税，再向城中富户劝募一些，凑齐修渠款项似乎并非全无可能？裴大人以为呢？”

空气凝滞，所有人都望向裴怀瑾。

这位新任郡守的温润笑容未变，却透出一点僵硬。

裴怀瑾看着谢知珩清澈无辜、仿佛真的只是在讨论政务的黑眸，心底寒意渐生。

他当然估算过，东挪西凑，这笔钱粮并非绝对拿不出，可他不想拿。开渠是谢知珩提的，论起功绩自然要分润，可银钱与修渠风险却要郡守府承担，更要紧的是……

他的目光掠过黎清禾。

她正看着谢知珩，带着不自知的信赖。这信赖像根细针，扎得他心头一刺。

他知道修渠的想法是黎清禾先提起的，所以他更加不想遂了谢知珩的意，不想让黎清禾觉得是谢知珩为她办成了这事。

片刻后，裴怀瑾缓缓开口：

“王爷所言有理。只是若真要开凿新渠，不但耗费钱粮甚巨，更牵涉征调民夫、协调州县、甚至迁移民居祖坟等琐难。”

他神情恳切：“本官前日回帖中已陈明开凿新渠的难处，还望王爷体谅下官为难之处，此事容后再议吧。”

黎清禾心一沉。农事耕作不等人，气候更是不等人！这“后”到底要等到什么时候？

裴大人此言差矣的反驳之语，她几乎要冲口而出，谢知珩的手却忽然轻轻覆了上来，含笑用口型对她说了几个字，将她的冲动劲头按了回去：

“别急，我来。”

然后他重新望向裴怀瑾：“裴大人顾虑周全，征调民夫、协调州县确为琐难。可正因琐难，才更需及早绸缪，而非因噎废食，一拖了之。至于容后再议......”

他忽然一改温柔神色，言语凌厉起来：“却不知裴大人指的，是待到秋后颗粒无收之后，还是等到千里赤地颗粒无收之后？”

这话字字如石砸在席间众人心上。

几位乡绅脸色变了，岭南几县的县令更是着急：若真秋收无望、流民滋生，可是要丢官罢职的大祸！

裴怀瑾脸色微沉：“王爷过于危言耸听了。本官翻阅卷宗，岭南近年来其实时有春旱，却从有过王爷所说的那般惨相。”

“是吗？”谢知珩微微偏头，目光转向下首一位须发花白的老者，他是岭南颇有名望的书院山长陈夫子。

“陈山长，您书院中多收录寒门学子，想来对民间疾苦知之甚深。依您看，若无可靠水源，今秋岭南数县收成能有几何？”

陈山长捻须沉吟：“王爷所虑并非无的放矢。老朽书院中灵州、清水、下河等地学子，家书中屡提今春秧苗难插。若盛夏再无充沛雨水，秋收恐不足往年六成。”

“六成？！”席间响起几声低低的抽气。

六成收成，意味着交完税赋，许多佃户连口粮都未必够。

谢知珩轻叹口气，又转向一开始出声忧虑秋收的赵员外：

“赵员外，您家田地最多，若今岁秋收真的只有六成，您家又会损失几何？”

赵员外脸都白了，急声道：“那可不成！不说别的，光租子就得亏一大截！王爷，裴大人，这渠……这渠若能开，利在千秋啊！咱们这些人，谁家没几百亩地指着天吃饭？但凡有条活路，谁愿眼睁睁看着庄稼旱死？”

“是啊，若能引水灌田，咱们愿出份子钱！”

“总不能真等到颗粒无收……”

乡绅们坐不住了，七嘴八舌，方才那点对郡守的顾忌在切身利益的恐慌面前，显得微不足道。就连几位县令也面露忧色，频频看向裴怀瑾。

裴怀瑾面色一凝。没想到谢知珩不直接与他争辩，却四两拨千斤地借这些乡绅县令之口推来压力。他若再强硬反对，便是与在场大半地方势力为敌。

他深吸一口气，压下心头的怒意，脸上重新挤出惯常的的温润笑容：

“诸位稍安，本官岂能不知诸位忧心？”

他抬手压下议论，目光缓缓扫视众人，在掠过黎清禾时张了口：

“开渠引水确实利国利民，本官自然乐见其成。只是兹事体大，需从长计议，稳妥为先。不如这样——”

他看向黎清禾，语气忽的柔软下来：

“本官久闻王妃于农事见解独到，开渠之事亦是王妃最早提及。不若王妃拟个更细致的章程呈上来，本官再与王妃细细商议、逐一推敲，务求开渠万事周全，可好？”