崇祯八年（1635年）三月，北方的消息像雪片一样飞来。

第一封信是杨嗣昌派人送来的。大凌河之战的结果，林曦其实早就从周知府的信中知晓了，但杨嗣昌的这封信写得更加详细，也更让人心寒。祖大寿被围数月，粮尽援绝，杀了不肯投降的何可纲，献城归降后金。虽然祖大寿后来又逃回锦州继续抗明，但大凌河城的陷落，让明朝在辽东的防线彻底崩溃。皇太极从大凌河缴获了大量的火器和工匠，后金军的攻城能力大大增强。

第二封信是周知府送来的。去年七月，皇太极派兵从独石口、龙门口等处入边，袭掠朔州、应州、代州，兵围大同，攻克万全左卫。鞑子在山西烧杀抢掠整整一个月，百姓被杀者数以万计，牲畜财物被抢掠一空。

林曦把两封信摆在桌上，沉默了很久。火盆里的炭烧得通红，偶尔噼啪一声，溅出几点火星。窗外的风呜呜地吹，像有人在哭。

陈明远站在一旁，小心翼翼地问：“林大人，出什么事了？”

林曦把信推过去。陈明远看完，脸色也变了。

“大凌河丢了，祖大寿降了？”他的声音有些发抖，“那辽东……”

“辽东还在。”林曦站起来，走到窗前，“祖大寿又跑回来了，现在守锦州。但大凌河城没了，关外的前哨就没了。鞑子可以从容地围锦州、打宁远，关宁防线危在旦夕。”

她转过身，看着陈明远。

“还有更糟的。鞑子从大凌河缴获了大量火器，还有造火器的工匠。孔有德带去的那批火炮，加上大凌河的缴获，鞑子现在手里的红衣大炮，比咱们还多。”

陈明远张了张嘴，什么也没说出来。

林曦又说：“山西那边，去年七月鞑子入边，明军将领王朴领着八千精兵，跟在敌人屁股后面躲躲藏藏，打了一仗只斩获一颗首级，还谎报大捷。宣大总督梁廷栋和兵部尚书张凤翼怯战畏敌，每日服食大黄取泻求死。”

“取泻求死？”陈明远愣住了。

“吃大黄拉肚子，拉得浑身无力，就不用上战场了。”林曦冷笑了一声，“朝廷上下，能战的没几个，敢战的更少。”

陈明远沉默了片刻，忽然抬起头：“林大人，杨道台他……”

“杨道台去年秋升了副都御史，总督宣大、山西军务。”林曦走回桌前，拿起杨嗣昌的信，“他已经到了阳和，正在整顿防务。这封信就是他派人从阳和送来的。”

陈明远接过信，匆匆看了一遍，眉头拧得更紧了。

“林大人，杨道台在信里没说调咱们的事。他只是告诉您北方的局势，让您做好准备。”

“准备就是调令。”林曦说，“他需要咱们的时候，自然会开口。”

消息传开后，莱阳县的气氛变了。

街上的行人少了，茶馆里的议论多了。有人在传鞑子要打过来了，有人在说朝廷要调义勇军去山西。几个老兵坐在县衙门口的台阶上，晒着太阳，有一搭没一搭地聊天。

“听说鞑子杀人不眨眼，一个村子屠得干干净净。”

“怕啥？咱们林大人带着，登州那么多叛军都打下来了，还怕鞑子？”

“叛军是人，鞑子也是人。两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁？”

话虽这么说，但空气中弥漫着一种说不清道不明的紧张。

王铁柱从校场回来，腰带解了一半，就闯进了议事堂。

“林大人，弟兄们都在传，说咱们要去打鞑子了。是真的吗？”

林曦正在看地图，头也没抬：“谁传的？”

“都传。茶馆、军营、街上，到处都在说。”

林曦放下地图，看着王铁柱。王铁柱的脸被风吹得粗糙发红，眼睛里却闪着光——那不是恐惧，是兴奋。

“王千总，你想去打鞑子？”

王铁柱挺了挺胸：“想。做梦都想。在辽东的时候，我跟鞑子交过手。那一仗，我们三百人，对面五百人。我活下来了，但我那些弟兄……”他的声音低了下去，“我想替他们报仇。”

林曦沉默了一会儿。

“仗会打的。但不是现在。现在你要做的，是把预备营练好。鞑子来了，咱们不能让他们活着回去。”

王铁柱抱拳：“是！”

出征之前，林曦做了一件大事——清点家底。

她带着陈明远，把义勇军的仓库、粮仓、军械库翻了个底朝天。每一袋粮食、每一箱弹药、每一两银子，都要过目。

“陈赞画，你帮我算算，咱们到底有多少家底。”

陈明远翻开账本，一笔一笔地念。

“银子：义军库存白银一万二千两。白糖、酒精、肥皂、棉布每月净赚三千五百两，扣除军饷和开销，每月结余五百两。”

林曦点了点头。一万二千两，加上每月的结余，够打一场仗了。但打仗不是请客吃饭，银子花出去就像流水，她得精打细算。

“粮食呢？”

陈明远继续念：“细粮三万八千石，红薯、杂粮五万石。这两年屯田丰收，加上从江南买粮，储备充足。”

林曦想了想，说：“出征的兵，不用带太多粮。杨道台在宣大，当地应该有些存粮。咱们只需带够两个月口粮，剩下的到了当地再想办法。”

“两个月口粮，按两千人算，每人每月一石，需要四千石细粮。”陈明远算了一下，“加上杂粮贴补，三千石细粮、两千石杂粮应该够了。”

林曦点头：“细粮带三千石，杂粮带两千石。其余留作储备。”

陈明远问：“林大人，从莱阳到宣大，千里之遥，粮食怎么运？”

林曦走到地图前，用手指在山东和直隶之间画了一条线。

“从莱阳到宣大，走陆路要经过济南、德州、真定，翻越太行山，一千多里。山路难行，损耗太大。”她的手指移到海面上，“走海路，从莱阳港到天津卫，顺风两天就到。天津卫有运河，有官道，往西到宣府、大同，路虽然也不近，但比从山东直接走好走。”

陈明远看着地图，若有所思：“林大人，天津卫那边……”

“我已经派人去了。”林曦说，“提前雇好马车，在码头等着。船到了，直接装车，往西走。不耽误时间。”

陈明远又问：“海路运粮，需要多少船？”

林曦算了算：“三千石细粮、两千石杂粮，共五千石。一艘海船能装二百石，需要二十五艘。咱们莱阳港的船不够，得从登州府借调一些。”