崇祯八年（1635年）四月二十六日，天刚蒙蒙亮，莱阳县城外便已人头攒动。

两千五百人，步兵两千，骑兵五百。蓝色短褂，腰挎短刀，手持长矛。燧发枪队排在最前面，枪管在晨光中闪着寒光。十五门红衣小炮用骡马拉着，排在队伍最后面，炮身上的油彩还没干透。

林曦站在台上，看着这支她一手打造出来的队伍。晨风吹起她青色官袍的下摆，腰间银带上的铜牌轻轻晃动。

“弟兄们！”她的声音不大，但每个人都能听到，“去年，鞑子在山西烧杀抢掠，杀了我们几万百姓。今年，他们又要来。杨总督调我们去宣大，不是去剿匪，是去打鞑子！”

台下鸦雀无声，连战马都不耐烦地打了几个响鼻。

“你们怕不怕？”林曦问。

没有人回答。

“我也怕。”林曦说，“但怕没有用。鞑子不会因为你们怕就不来。你们想想，两年前，你们在干什么？有的人在逃难，有的人在啃树皮，有的人在等死。现在呢？你们有地种，有饭吃，有衣穿，有房子住。这些东西是谁给的？是你们自己一锄头一锄头刨出来的，一锤子一锤子打出来的。没有你们，就没有莱阳县的今天。鞑子来了，他们要抢走你们的一切——你们的土地，你们的粮食，你们的房子，你们的家人。”

她顿了顿，目光扫过每一张脸。

“你们答不答应？”

“不答应！”两千五百人的吼声震天动地，惊起了城墙上的一群麻雀。

林曦翻身上马，拔出腰刀，高高举起。刀刃在阳光下划出一道刺目的光弧。

“出发！”

队伍开拔了。步兵排成两列，沿着官道向西行进。骑兵队在两侧策应，马蹄扬起的尘土遮住了半边天。燧发枪队的枪管在阳光下闪着光，远远望去像一条银色的河流在移动。

沈清涵站在城墙上，看着队伍远去，眼泪不自觉地流了下来。她用手背擦了擦，又擦，可是擦不完。

陈明远站在她旁边，叹了口气：“沈姑娘，回去吧。莱阳县的事，还等着咱们呢。”

沈清涵点了点头，从袖子里掏出一块手帕，揩了揩眼睛。她转过身，走了两步，又回头看了一眼。队伍已经走远了，只看见一片尘土，和尘土中若隐若现的蓝色短褂。

“陈赞画，你说林大人会平安回来吗？”

陈明远沉默了一会儿，说：“会的。林大人不是一般人。”

五月中旬，义勇军抵达阳和。

阳和是宣大总督驻地，城墙不高，但很结实。城门口的石狮子被风吹雨打得斑驳不堪，但依然威风凛凛。城里的百姓听说有一支军队从山东来，都跑出来看。林曦骑在马上，一身青色官袍，腰挎短刀，英姿飒爽。身后的义勇军士兵穿着蓝色短褂，排成两列，步伐整齐。燧发枪队走在最前面，枪管在阳光下闪着寒光，引得百姓啧啧称奇。

“快看，那是什么枪？没见过！”

“听说是洋人教的，不用火绳，一扣就响。”

“啧啧，这队伍比咱们这边的兵精神多了。”

杨嗣昌亲自到城门口迎接。他穿着一身大红官袍，头戴乌纱帽，身后跟着十几个将佐。看到林曦，他快步迎上来，双手握住她的手。

“林守备，一路辛苦。”杨嗣昌上下打量着她，“一年不见，你的队伍又壮大了。”

林曦抱拳，腰弯得很深：“杨大人过奖。卑职奉命前来，听候调遣。”

杨嗣昌把她领到总督衙门，屏退左右，指着墙上挂的地图说：“鞑子已经入边了。独石口、龙门口、得胜口、尚方堡，四个方向都有他们的骑兵。人数不详，估计有两三万。”

林曦走到地图前，仔细看了看。她的手指在地图上划过，眉头微微皱起。

“杨大人，其他部队呢？”

杨嗣昌叹了口气，走到窗边，背对着她：“王朴的八千人在宣府北边，不敢动。祖大弼的兵在辽东，调不过来。山西那边的兵，还在路上。”他转过身，看着林曦，目光中带着几分无奈，“眼下能打的，只有你和秦总兵的白杆兵了。秦总兵比你们早到几天，现在在城外扎营。走，本官带你去见见她。”

林曦心中一动。秦良玉——四川石砫土司，白杆兵的统领，明末最传奇的女将军。她听说过这个名字，但从未见过真人。秦良玉年过花甲，须发皆白，却仍在沙场上驰骋，崇祯三年她奉诏勤王，收复永平、遵化等四城，被崇祯皇帝诰封一品夫人。林曦心中对她十分敬重。

出了城，走了约莫二里地，远远看见一片营地。白杆兵的营地比义勇军的营地简陋得多，没有栅栏，没有壕沟，只有几排帐篷和一堆篝火。但帐篷排列整齐，篝火分布均匀，一看就知道带兵的是个老手。士兵们穿着破旧的号衣，手持白杆长矛，一个个精壮彪悍，目光如鹰。

杨嗣昌带着林曦走进中军大帐。帐中陈设简单，一张破旧的太师椅，一张木板桌，桌上摊着一张地图。秦良玉正坐在太师椅上，手里端着一碗茶。她穿着一身银色铠甲，铠甲上布满了划痕和凹坑，显然经历过无数战斗。头发花白，但腰板挺得笔直，目光如炬。