回到位于沙面租界的公寓，朱拉图反锁房门，拉严窗帘，才在灯下摊开手掌。

掌心已被指甲掐出几道深痕。

胡天生煮了浓茶端来，见他神色，低声问：“寺里出了事？”

朱拉图将所见简略说了，略去菊花绣纹一节——此事牵连太大，他需先自行查证。胡天生听完，脸色发白：“日本人竟已渗透至此……殿下，此地不宜久留。不若明日便乘船返港？”

“返港？”朱拉图摇头，端起茶杯暖手，“若此刻退缩，前功尽弃。况且……”他抬眼，“对方既用刀而非枪，说明有所顾忌。他们不想在六榕寺内闹出人命，惊动各方。”

“那殿下之意是？”

“去见玉芙蓉。”朱拉图放下茶杯，“她既知日本人动向，必有其消息来源。我要知道，那朵‘菊花’，究竟开在哪根枝头。”

胡天生欲言又止，终是叹了口气：“那女子心思如海，殿下当心。”

“心思如海，总比暗箭难防好。”朱拉图起身走到窗边，撩开一线窗帘。窗外，珠江对岸的广州城灯火稀疏，偶有车马声遥遥传来，更显夜寂。

他忽然想起玉芙蓉那双眼睛。清凌凌的，却深不见底。

次日午后，醉花荫。

玉芙蓉今日未在雅间待客，反将朱拉图引至后园一处临水小轩。轩外有残荷数茎，一池寒水映着灰白的天。轩内设着暖炉，她正俯身插花——一枝白梅，几茎枯蓬，配着青瓷长瓶，竟有几分侘寂之意。

“殿下昨夜受惊了。”她未抬头，手指轻捻梅枝，调整角度。

朱拉图在对面坐下：“颜小姐消息果然灵通。”

“六榕寺的慧明长老，年轻时曾云游日本京都，与天龙寺僧侣论过禅。”玉芙蓉插好最后一枝枯蓬，退后半步端详，“寺内一草一木，都瞒不过他的眼睛。昨夜有人潜入碑林，他早已知晓，只是未料到对方会下杀手。”

“那死者……”

“珠江上的‘水鬼’，专接黑活儿的。”玉芙蓉终于抬眼，眸中一片平静，“不过这次雇他的人，来头不小。死者衣领内的菊花绣纹，殿下看到了吧？”

朱拉图心下一凛，面上不动声色：“颜小姐连这都知道。”

“因为那纹样，是我三年前设计的。”玉芙蓉微微一笑，那笑意却冷，“当时日本领事馆的副领事松本，想在我这儿安插眼线，许以重金。我便给了这个图样，说凡持此纹者，皆可信。他如获至宝。”

她走到窗边，推开半扇窗，冷风灌入：“松本不知道，这纹样我同时卖给了五个人。英国商行的买办、法国教堂的神父、陈炯明麾下的参谋，甚至……你们暹罗王室在汕头的秘密货栈管事。”

朱拉图瞳孔骤缩。

“所以，昨夜那人衣领上的菊花，可能是日本人，也可能是英国人、法国人，或是你们暹罗自己人内斗。”玉芙蓉转身，倚着窗棂，“更可能是，有人想嫁祸给日本人，搅浑这潭水。”

轩内一时寂静，只闻炉中炭火轻微的噼啪声。

朱拉图缓缓道：“颜小姐告诉我这些，不怕我疑你故布疑阵？”

“殿下若这般容易疑人，昨夜便不会来。”玉芙蓉走回桌边，执壶斟茶，“我之所以说破，是因为接下来要谈的生意，容不得猜忌。”

“请讲。”

“殿下想要的安全通道，我可以给。”她将茶盏推至他面前，“从广州到昆明，再到暹罗北部的清迈，陆路三条线，水路两条线，沿途驿站、接头人、通关文书，皆可安排妥当。保证殿下的人与货，如入无人之境。”