“你是谁？玉芙蓉的人？”朱拉图一边疾走一边问。

“阿四，芙蓉姐的贴身护卫。”女子简短答道，脚步不停，“我们被卖了。码头接应的兄弟里有内鬼，换了人。芙蓉姐察觉不对，让我务必亲自跟来。刚才那伙人是‘五羊帮’的，专做黑吃黑的买卖，背后有人指使。”

“是谁？”

“不清楚。但能准确知道这次运货的时间和路线，还能买通我们一个兄弟……”阿四的声音带着寒意，“不是一般人。芙蓉姐让我带话：通道是真的，但有人不想让殿下用这条通道。香港的货，会另想办法送到。请殿下立刻回沙面，近期勿再外出，她会再联系。”

“她人在哪里？安全吗？”

“暂时无碍。但醉花荫……恐怕被盯上了。”阿四在一处岔道口停下，指着左边，“从这里一直走，见到铁梯上去，是荔枝湾一处荒废的码头，那里有我们的人接应，送你们回沙面。我得回去帮芙蓉姐。”

说完，她将牛角灯塞给胡天生，转身便要消失在右边黑暗的岔道。

“等等！”朱拉图叫住她，从怀中摸出那枚“南天盟”客卿令，塞到她手里，“把这个交给玉芙蓉。告诉她，我欠她一次。需要时，凭此令，暹罗之力，可供驱策。”

阿四握紧铜牌，在微光中看了朱拉图一眼，重重点头，随即身影没入黑暗。

朱拉图不再迟疑，带着胡天生和侍卫，沿左岔道快步前行。污水溅湿了裤脚，腐臭的气味令人作呕，但他此刻心中念头飞转。

是谁泄露了消息？五羊帮背后是谁？日本人？英国人？还是广州城内其他觊觎这条通道的势力？玉芙蓉的处境究竟如何？

走了约莫一刻钟，前方果然出现一道锈蚀的铁梯。攀爬上去，顶开沉重的铸铁井盖，清冷新鲜的空气涌入。外面正是荔枝湾僻静处的一个小码头，一艘带篷的小船静静靠在岸边，船头蹲着个抽烟袋的老头，仿佛等了许久。

见到他们，老头也不多话，磕磕烟袋，示意上船。

朱拉图最后回望了一眼黑暗的下水道出口，弯腰钻进船舱。小船悄然离岸，滑入被晨曦微光染成灰蓝色的江面。

同夜，醉花荫后园。

玉芙蓉未眠。她坐在临水小轩中，面前摊着一张广州城防图，指尖在几处码头、关卡轻轻点过。窗外传来极轻微的瓦片响动。

她神色不变，依旧看着地图，只淡淡道：“来了就进来吧，阿四。”

窗户无声开启，阿四矫健地跃入，身上还带着夜露寒气。“姐，人送走了。这是那位殿下给的。”她将客卿令放在桌上。

玉芙蓉拈起铜牌，指尖摩挲着上面的“颜”字，唇角勾起一抹极淡的弧度。“倒是个爽快人，不枉我冒险救他一场。”她收起铜牌，“五羊帮那边，查到是谁牵的线了么？”

“抓了个活口，撬开了嘴。”阿四声音冰冷，“是陈炯明旧部一个姓李的参谋，搭的线。但姓李的，上个月偷偷去过两趟日本领事馆。”

“果然。”玉芙蓉眼中寒意凝聚，“日本人不想暹罗人和南边搭上线，更不想我手里多一条通南洋的路。这是敲山震虎，也是挑拨离间。”她站起身，走到窗边，望着泛起鱼肚白的天空，“咱们在码头和内河的人，清理一遍。特别是和日本商行、教堂有来往的，一个不留。”

“是。”阿四应下，又问，“那批货……”

“照旧送出。走西江，过梧州，绕道广西进越南，再转海路去香港。多走半个月，但安全。”玉芙蓉语气斩钉截铁，“这条线，不能断。那位暹罗亲王，是我们重要的棋子，也是……未来的退路之一。”

阿四迟疑了一下：“姐，您真信他？毕竟非我族类……”

玉芙蓉转过身，晨光给她素白的脸上镀了一层柔和的边，眼神却清醒锐利如刀：“这世道，同族相残的还少么？他有所求，我有所需，便是最好的同盟。至于信不信……”她轻轻一笑，“走着瞧吧。至少，他比这广州城里许多道貌岸然的老爷们，更像个人。”

她走到琴案前，信手拨了一下琴弦，发出清越孤泠的一声。

“风雨要来了，阿四。告诉各堂口的弟兄，收紧门户，备好柴米。这珠江口，要起浪了。”

窗外，天色渐亮，但铅灰色的云层低低压着城墙，预示着这将是一个阴霾的白天。远处珠江上，早班的渡轮拉响了沉闷的汽笛，声音在潮湿的空气中传得很远，很远。

沙面公寓内。

朱拉图换下潮湿肮脏的外衣，用热毛巾用力擦着脸。胡天生递上一杯热咖啡，忧心忡忡：“殿下，此次太过凶险。那玉芙蓉自身难保，与她合作，是否……”

“正因她自身难保，才更需合作。”朱拉图打断他，走到窗前，望着渐渐苏醒的江面，“她展示的通道是真的，也证明了她的价值。至于风险……”他顿了顿，“昨夜那女子阿四，身手胆识俱佳，玉芙蓉能驾驭这样的人，必有她的手段。日本人想断这条路，我偏要把它走通。”

他回身，眼中已无疲惫，只有冷静的算计：“给曼谷发电，加派一组可靠的人手，携带电台，尽快潜入广州。另外，以我的名义，向玉芙蓉下帖——三日后，我请她在泮溪酒家吃早茶。”

“殿下，这……”

“越是有人不想我们见面，我们越要见。”朱拉图端起咖啡，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖化开，却让他精神一振，“而且要光明正大地见。我要看看，这广州城的水底下，到底藏着多少条想吃人的鱼。”

他目光投向窗外。江面上，一艘悬挂着太阳旗的日本商船，正缓缓驶过。