三日后，西关，聚古斋。

这家古玩店门面并不起眼，隐在骑楼深处，只悬一块乌木旧匾。内里却别有洞天，前店后厅，穿过一道月洞门，是座精巧的岭南庭院。今日的“鉴宝雅集”便设在后厅。

厅内光线柔和，多宝格上错落摆着铜器、玉件、瓷瓶，空气里弥漫着檀香和旧物的气味。已到了七八位客人，多是长衫马褂的本地耆老或富商，也有两个西装革履的洋人，正低声交谈。主人姓苏，是个清癯的老者，正小心地从锦盒中取出一只青釉葵口盘，向众人展示。

朱拉图坐在靠窗的位子，一身浅色西装，戴了副平光眼镜，显得斯文许多。他看似专注地听着主人讲解那件“南宋龙泉窑”，余光却将厅内所有人悄然扫视一遍。胡天生扮作随从，静立在他身后半步，手一直垂在身侧方便的位置。

客人陆续到来。最后进来的是一位穿着藏青团花缎袍、蓄着山羊胡的干瘦中年人，由两个精壮伙计模样的人跟着。他一进来，目光便似不经意地扫过全场，在朱拉图身上略微停顿，随即含笑与熟人拱手寒暄。苏老板称其为“秦老板”，说是从沪上来的大收藏家。

朱拉图心中冷笑。这位“秦老板”虎口和食指的茧子位置，可不像常年把玩古物留下的。

“秦老板”落座后，鉴宝继续。又看了几件玉器和青铜爵，气氛看似融洽。苏老板拍拍手，两个伙计小心翼翼地抬上一个狭长的紫檀木匣。

“诸位，今日压轴的宝贝。”苏老板戴上白手套，神情郑重地打开木匣，取出里面用黄绫包裹之物。揭开黄绫，一柄带鞘的古剑呈现在众人眼前。剑鞘乌黑，似木非木，似金非金，嵌着已黯淡的宝石。剑柄缠着暗红色的丝绳。

“此剑，乃晚唐名匠张鸦九所铸‘鸦九剑’之仿品，虽为仿制，亦出自宋初名匠之手，颇有古意。最难得是保存完好，锋刃犹在。”苏老板缓缓拔剑出鞘。

一缕寒光悄然溢出。剑身并非明亮如雪，而是泛着幽沉的青黑色，上面有细密如羽毛的暗纹。室内光线似乎都因此凝了一瞬。

在座众人无不伸颈细看，啧啧称奇。朱拉图也露出感兴趣的神色，身体微微前倾。

就在这时，异变突生！

那站在“秦老板”身后的一个伙计，突然暴起！他并未扑向朱拉图，而是身形一闪，如同鬼魅般欺近苏老板，左手如鹰爪扣向苏老板持剑的手腕，右手寒光一闪，竟多了一柄短小的肋差，直刺苏老板心口！动作快得只留残影！

苏老板惊骇欲绝，根本来不及反应。

眼看那肋差就要刺入，斜刺里一只青瓷盖碗呼啸飞来，正砸在刺客手腕上！“咔嚓”一声，碗碎，刺客手腕一偏，肋差擦着苏老板肋下划过，割裂衣衫，带出一溜血珠。

掷出盖碗的，正是朱拉图！他早已暗中戒备，刺客一动，他便抓起手边茶碗掷出，同时人已向后急退！

另一名刺客（另一名伙计）几乎在同伴动手的瞬间，也扑向朱拉图，手中赫然也是一柄短刀，直取咽喉！胡天生怒吼一声，侧身撞开一张酸枝木椅砸向刺客，同时拔枪！

厅内大乱！惊呼声、撞倒器物声、碎裂声响成一片。其他客人连滚爬爬地躲向角落。

刺客身形极为灵活，侧身避开飞来的椅子，刀势不减。朱拉图已退到墙边，避无可避，眼中寒光一闪，一直插在大衣内袋的手猛地抽出——不是枪，竟是一把仅有尺余长的乌木手杖！杖身不知是何材质，与短刀相击，竟发出“铛”一声金铁交鸣，溅出几点火星！刺客显然没料到对方竟用如此古怪兵器格挡，且力道奇大，震得他手臂发麻。

趁此间隙，胡天生的枪响了！“砰！”子弹打在刺客脚边地面，火星四溅。刺客动作一滞。

第一个袭击苏老板的刺客见一击不中，苏老板已被惊魂未定的伙计护住，立刻舍弃目标，与同伴合击朱拉图！两柄短刀一左一右，封死退路，刀法刁钻狠辣，全是搏命的招数！

朱拉图舞动手杖，杖法简洁凌厉，竟将周身护得密不透风，不时以杖头点、戳反击，逼得两名刺客一时难以近身。但他心中雪亮，这手杖毕竟不是杀人利器，久守必失。胡天生被碎裂的家具和惊慌乱窜的客人阻挡，急切间难以瞄准开枪。

就在此时，厅外忽然传来一声尖锐的唿哨！

紧接着，聚古斋临街的窗户“哗啦”一声被撞碎！一道娇健的黑影跃入，就地一滚，半蹲起身，手中一把驳壳枪已然喷出火舌！

“砰砰！”两枪，并非射向刺客，而是打在他们身侧的地面和多宝格上，瓷瓶玉器爆裂纷飞，碎屑四溅，成功阻断了刺客的攻势。

来人正是阿四！她一身利落短打，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。

两名刺客见状，知道事不可为，毫不恋战，同时向后方窗户撞去！“哗啦！”木窗碎裂，两人身影没入窗外小巷。

阿四起身欲追，朱拉图急道：“别追！小心有诈！”

阿四脚步一顿，回头看了朱拉图一眼，确认他无碍，又警惕地扫视一片狼藉的厅堂和惊魂未定的众人，对胡天生一点头，身形一闪，也从破窗追出，但显然是虚张声势，很快便折返。

胡天生已护在朱拉图身前，持枪警戒。苏老板瘫坐在太师椅上，捂着伤口，面如土色。那位“秦老板”早已不见踪影，想必是趁乱溜了。其他客人瑟瑟发抖。

“报……报官……”一个客人颤声道。

“不能报官！”苏老板强忍疼痛，急声道，“今日之事，诸位就当什么都没看见！苏某必有重谢！”他深知此事涉及太深，报官等于自寻死路。

朱拉图整理了一下微乱的衣服，走到苏老板面前，看了一眼他的伤口，不深。“苏老板受惊了。今日这‘鸦九剑’，果然凶煞，见血方休啊。”他语带双关。

苏老板脸色红白交加，又是后怕又是尴尬，连连拱手：“朱先生，苏某……苏某实在不知会出这等事，险些连累贵客……”

“无妨。”朱拉图摆摆手，目光落在那柄已归鞘的“鸦九剑”上，“此剑，苏老板开价几何？”

苏老板一愣，随即明白这是给对方一个台阶，也是封口费。他一咬牙：“朱先生若喜欢，分文不取，权当苏某赔罪！”

“不必。”朱拉图从怀中取出一张银票，放在旁边完好的几面上，“就按市价。剑，我带走。今日之事，你我从未见过。”

说罢，他拿起那紫檀木匣，对胡天生和阿四示意，转身便走。胡天生收起枪，冷冷扫了众人一眼，紧随其后。阿四则隐入阴影，不知去向。

离开聚古斋，拐入另一条街巷，确定无人跟踪，三人才放慢脚步。朱拉图将木匣递给胡天生拿着，自己则看着微微颤抖的右手虎口——方才格挡那一下，对方力道着实不小。

“殿下，您没事吧？”胡天生关切道。

“无碍。”朱拉图沉声道，“是日本‘阴流’的刺杀术，那两个是高手。玉芙蓉料得没错，果然是‘菊机关’的人。那个‘秦老板’，恐怕才是正主。”

“他们为何要先杀苏老板？”

“灭口。苏老板可能知道些不该知道的，或者，只是让场面更乱，方便他们下手抓我。”朱拉图冷笑，“可惜，他们没算到我们早有防备，更没算到阿四姑娘会来。”